奧米克戎增強劑:關於 COVID-19 疫苗的最新消息

奧米克戎增強劑:關於 COVID-19 疫苗的最新消息

在首次推出大約一年半後,COVID-19 疫苗現已有了更新。

Moderna 和 Pfizer-BioNTech 的重組疫苗旨在針對當前流行的奧米克戎變種提供更好的保護,並已得到了衛生官員的明確許可,現在在全美許多醫生診所、藥房和健康門診都可接種。

以下是您需要瞭解的有關最新增強劑的資訊,包括您何時可以接種。

為什麼我們需要接種新的增強劑?

2020 年首次開發的 COVID-19 疫苗已經挽救了全球數百萬人的生命——有些估計顯示,此人數已超過 2,000 萬人——並幫助無數人遠離醫院。但是,最初的疫苗和增強劑主要對抗的病毒在過去兩年半中發生了變化,最新變種更擅長避開疫苗的防禦。美國疾病控制和預防中心 (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) 主任、醫學博士 Rochelle Walensky 解釋說,更新增強劑的目的是「幫助恢復自上次接種疫苗以來已經減弱的保護」並「提供針對新變種的更廣泛保護」。

專家預測,隨著更新增強劑的問世,感染和傳播率應會下降。CDC 表示,自 2022 年 4 月以來有所增加的老年人住院率也將因此而回落。建模資料顯示,在今年秋初廣泛接種新的增強劑可以防止超過 100,000 人住院。

「主要目標仍然是預防住院和預防嚴重疾病。」範德比爾特大學醫學院疫苗專家兼醫學教授 William Schaffner 說道。

新的增強劑有何不同?

更新增強劑是所謂的二價疫苗,這意味著它們包含的不是一組、而是兩組指令 (mRNA),這些指令教導身體產生抗體來抵抗冠狀病毒感染。

一組 mRNA 成分來自冠狀病毒的原始菌株。美國食物及藥物監督管理局 (Food and Drug Administration, FDA) 表示,這能「產生一種廣泛抵禦 COVID-19 的免疫反應」。另一組來自奧米克戎的 BA.4 和 BA.5 變種,它們是美國和全球目前面臨的普遍威脅。根據 CDC 的說法,BA.5 導致了美國約 90% 的新 COVID-19 病例;BA.4 則導致了其餘病例。預計在今年秋冬季,兩者都將繼續流行。

然而,這並不意味著人們需要雙倍劑量的更新增強劑疫苗。它們含有與原始疫苗相同數量的抗原。

現在,新的增強劑已經上市,舊版本將不再使用。(就像您不會為今年的流感季節接種去年的流感疫苗一樣。)但是,Pfizer 和 Moderna 的基礎 COVID-19 疫苗劑次目前將保持不變,這意味著未接種過疫苗的人士所接種的前兩劑疫苗中將僅包含來自冠狀病毒原始菌株的 mRNA 成分。

哪些人有資格接種新的增強劑?

無論您現在已經接種過多少次增強劑——未接種過、一次或兩次——這並不重要。只要您已完成了基礎劑次接種、年滿 18 歲並且距離上一次接種已過去至少兩個月,您就可以接種更新的 Moderna 增強劑。Pfizer 疫苗適用於已完成基礎劑次接種、年滿 12 歲並且距離上一次接種已過去至少兩個月的所有人士。

不過,這並不一定意味著從現在起,您每兩個月便需要接種一次增強劑。「目前尚不清楚間隔是多少。」Schaffner 說道,他還補充說,這很大程度上取決於病毒變異的頻率和程度。

「如果病毒相當穩定,也許我們只需要每年接種一次。如果病毒開始出現基因突變,並且越來越頻繁,那麼我們可能不得不更頻繁[接種增強劑]。但這還有待觀察。」他說道。

老年人的疫苗接種率可能很高,他們因 COVID-19 而出現一些最嚴重併發症的風險很高。密西根大學最近的一項調查顯示,50 歲以上且已經接種過至少一劑 COVID-19 疫苗的人中,有 61% 的人很可能會再次接種最新增強劑。

克利夫蘭診所的老年醫學博士 Kenneth Koncilja 建議他的所有患者盡快接種新的增強劑。原因?與往年相比,今年夏天他在醫院看到了更多的 COVID-19 病例。「而且我擔心秋天和冬天。」他說道,因為這是一年中呼吸道疾病多發的季節。「這真的可以改變我們的公共衛生局面。」

如果您剛感染過 COVID-19(今年夏天有數百萬人感染),請與您的醫生討論接種下一劑增強劑的最佳時間。CDC 表示,在感染後的幾週到幾個月內,再感染的可能性較小,因此,如果您沒有任何潛在風險並且您所在地區的感染率不是特別高,那麼推遲一段時間(大約三個月)再來接種增強劑也可以。

安全性和有效性如何?

FDA 和 CDC 審查了包括針對略有不同的 COVID-19 二價增強劑疫苗之臨床試驗結果在內的資料:包括原始冠狀病毒菌株和 BA.1 變種,與 BA.4 和 BA.5 變種一樣,BA.1 變種是奧米克戎的一個子變種。還考慮了針對 BA.4/5 二價疫苗的安全性和有效性的小鼠研究;人體臨床試驗結果即將公佈。

頂級傳染病專家 Anthony Fauci 醫學博士在 9 月 6 日的新聞發布會上解釋說,就有效性而言,二價 BA.1 增強劑比第一代疫苗產生了更強的免疫反應。「因此,我們充分期望包含 BA.4/BA.5 序列的更新二價疫苗將比原始疫苗提供針對當前流行菌株的更好保護。」Fauci 補充道。

更重要的是,二價疫苗研究未報告安全問題。FDA 生物製品評估與研究中心主任、醫學博士 Peter Marks 表示,FDA 一直在計劃更新 COVID-19 疫苗,並且與專家和製造商合作,以確保該過程是安全的。

「FDA 在每年流感疫苗應對菌株變化方面擁有豐富的經驗。我們對支持這些許可的證據充滿信心。」Marks 說道。

如果您想要瞭解二價增強劑的副作用,與其他疫苗並沒有什麼不同。在接種 Moderna 二價 BA.1 疫苗的研究參與者中,最常報告的副作用與有些人在接種之前的增強劑後出現的副作用一致:注射部位疼痛、發紅和腫脹;疲勞;頭痛;肌肉疼痛;關節痛;發冷;噁心/嘔吐和發燒。

Pfizer 的二價 BA.1 疫苗研究產生了類似的結果,最常見的副作用包括注射部位的疼痛、發紅和腫脹;疲勞;頭痛;肌肉疼痛;發冷;關節痛;腹瀉和發燒。

兩項研究均未報告任何不良事件,但專家表示,他們將繼續關注心肌炎的罕見風險(心肌炎是一種可損傷年輕人心臟的心肌炎症)。

我在哪裡可以接種更新增強劑?

許多一直提供 COVID-19 疫苗和增強劑接種的相同地點都將提供更新增強劑的接種,如藥房、醫生診所、社區衛生中心等。您可以在 www.vaccines.gov 上尋找最近的位置。

疫苗製造商在收到衛生官員的許可後不久便開始運送更新疫苗,各地疫苗應該會慢慢到貨。因此,請提前致電,以確保您的首選接種地點有庫存疫苗。就像之前的 COVID-19 增強劑和基礎疫苗一樣,這些疫苗是免費的。

我可以在接種流感疫苗的同時接種增強劑嗎?

可以。事實上,這是完美的時機,因為據 CDC 表示,接種流感疫苗的理想窗口期是在 9 月或 10 月。

「今年我想用一種更隨意的方式來告訴大家,這表示您必須把兩隻胳膊都伸出來。」Schaffner 補充道。

與 COVID-19 一樣,老年人患流感併發症的風險更高,因此流感疫苗是降低您住院的可能性的好方法。更重要的是,今年的流感季節預計將比過去幾年更嚴重,「所以接種流感疫苗很重要。」梅奧診所重症監護和傳染病專家 Priya Sampathkumar 說道。

如果您已年滿 65 歲,請務必要求接種大劑量流感疫苗。Sampathkumar 補充說,當您在醫生診所或藥房時,請諮詢您的提供者,看看您是否已完成了其他重要的免疫接種,如帶狀皰疹和脊髓灰質炎疫苗。65 歲及以上的成年人還應接種肺炎球菌疫苗。

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本文原作者:Rachel Nania

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誰應該接種猴痘疫苗?

誰應該接種猴痘疫苗?

全國許多地區的猴痘病例數量都在上升,衛生官員已宣佈這一情況為突發公共衛生事件,並正在努力滿足日益增長的疫苗需求。

美國人可接種兩種不同的疫苗來幫助預防猴痘,該病通常伴隨流感樣症狀和疼痛或發癢的皮疹。但是由於供應量有限以及對一種疫苗的偏好,目前僅鼓勵一部分人立即接種疫苗。

以下是關於當前疫情中所用之猴痘疫苗您需要知道的事情,包括您是否有資格接種疫苗。

有哪些疫苗選擇?

第一種叫作 Jynneos;這是由食品和藥物管理局 (Food and Drug Administration) 批准的用於預防天花和猴痘的兩劑疫苗(間隔四週注射)。在美國,這是首選疫苗,也是大多數公眾能獲得的疫苗。然而,供應量有限。預計到 2023 年年中,還將有數百萬劑陸續到達美國。

還有一種使用時間較長的天花疫苗,叫作 ACAM2000,根據一項特別的擴大獲取協定,該疫苗可在當前疫情中用於預防猴痘。這種單劑疫苗使用的是另一種痘病毒的活版本,與 Jynneos 不同,它有可能產生更多副作用和不良事件,如心肌炎和心包炎(心臟及周圍組織發炎和腫脹),以及潛在的嚴重皮膚感染。醫學教授、Mayo Clinic 疫苗研究小組聯合負責人 Richard Kennedy 稱:「它會給一些人帶來問題。」不建議免疫系統嚴重低下者和患有皮膚病和心臟病之人接種。

誰應該接種猴痘疫苗?

疾病控制與預防中心 (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) 表示,最有可能感染猴痘的人應該接種疫苗,但這一建議可能會隨疫苗供應量的增加而改變。衛生專家稱,儘管任何人都可能感染猴痘,但目前感染猴痘的絕大多數人都是在病毒傳播地區與男性發生性關係以及與多名伴侶發生性關係的男性。保持單一性伴侶關係者風險要低得多。

Duke Health 傳染病專家、杜克大學醫學院 (Duke University School of Medicine) 副教授 Cameron Wolfe 醫學博士在新聞發佈會上稱:「但我想強調的是,病毒傳播的方式與您的性別、您愛誰、您和誰在一起無關。沒有理由讓它留在這些人群中。」

事實上,在一些社區,猴痘疫苗的接種資格對所有在過去兩週內有多名性伴侶的人開放。另有報告顯示,有兒童透過家庭接觸感染(該病毒不僅透過性傳播;也可以透過直接接觸傳染性皮疹傳播),世界衛生組織 (WHO) 正在密切關注這一點。

然而,目前的建議是,感染病毒風險最高的人應該優先接種疫苗。另一個高危人群包括可能職業曝露於猴痘的人,如檢測病毒的實驗室工作人員和一些衛生保健專業人員。

最後,如果您知道您曾曝露於猴痘,您應該接種疫苗,因為即使在曝露之後,疫苗也可以預防發病或限制疾病的嚴重程度。越早接種越好:CDC 建議在曝露後的四天內接種疫苗。

Jynneos 疫苗如何給藥?

與大多數其他需要皮下注射的疫苗不同的是,Jynneos 疫苗在表皮下方的皮膚層之間給藥,類似於結核病皮膚試驗。這是衛生官員最近做出的一項改變,旨在擴大疫苗供應,同時確保疫苗保持有效。

明尼蘇達大學 (University of Minnesota) 傳染病研究和政策中心 (Center for Infectious Disease Research) 主任 Michael Osterholm 稱:「靠近皮膚層下方的位置,存在大量的免疫細胞,僅用很低劑量的疫苗,便能使它們提供免疫反應。」

這種給藥方式帶來了一些挑戰。正如 Osterholm 所指出的,「與其說它是一門科學,不如說它是一門藝術。」他解釋道,如果用專門針頭紮得太深,「就不會作用於靠近皮膚下方的免疫細胞,這樣就會造成疫苗接種劑量就會不足,效果會打折扣。」

CDC 表示,Jynneos 要在第二劑接種的 14 天後才能達到最佳免疫保護效果。

有哪些副作用?

Jynneos 疫苗的副作用是您能想到的典型反應,Kennedy 稱:「注射部位疼痛,可能會有一點發燒,可能會有些肌肉酸痛和疼痛,所有這些症狀通常在接種疫苗後的頭幾天發生。」

即便如此,這種疫苗尚未得到廣泛使用,也未在數百萬人身上進行研究,Kennedy 補充道:「所以可能存在嚴重不良反應,這種反應非常罕見,我們使用的疫苗還不夠多,尚未發現嚴重不良反應。」CDC 表示,對大多數曝露於猴痘的人來說,患該病的風險比接種天花或猴痘疫苗的風險更高。

它們的效果如何?

研究人員仍在努力瞭解疫苗在當前疫情中對抗猴痘的效果(記住:猴痘是一種罕見疾病),但此前非洲的研究表明,天花疫苗在預防猴痘方面的有效率至少為 85%。

美國 CDC 主任 Rochelle Walensky 醫學博士稱,美國正在進行更多疫苗有效性研究。但在獲得更具體、更能反映當前情況的資料之前,衛生專家建議已接種疫苗的人繼續保持謹慎,避免與猴痘感染者有直接皮膚接觸。

如果我接種了天花疫苗,我能得到保護嗎?

在天花被根除後,美國於 1972 年停止了例行天花疫苗接種,但許多老年人記得曾接種過。Osterholm 表示,目前還不清楚這麼久以前接種的疫苗現在效果如何。例如,最近發表在《刺胳针》(The Lancet) 上的一份報告發現,有一部分在兒童時期接種了天花疫苗的人後來仍患上了猴痘。

Osterholm 稱:「這並沒有告訴您[疫苗]的保護性有多強。這可能意味著還有人是受保護的,也可能意味著有一些人可能被感染,但由於之前接種過疫苗,病症較輕。所以這是我們正在深入瞭解的領域之一。」

WHO 表示,40 至 50 歲以下的人(因具體國家而異)可能更容易感染猴痘,因為天花疫苗接種活動在這種疾病被根除後就停止了。更多研究正在進行中。

您可以在哪裡接種猴痘疫苗?

如果您對接種猴痘疫苗感興趣,請諮詢您的初級保健醫生。您當地或所在州的衛生部門也可能提供疫苗診所。

我還能做些什麼來預防猴痘?

即使您沒有資格接種猴痘疫苗,您也可以做幾件事來保護自己免受感染。重點是:避免與已知感染者有身體接觸。

Kennedy 稱:「如果您家中有人感染猴痘,他們應該自己洗衣服,應該分開吃飯,理想情況下,應該待在一個單獨的房間。」據 CDC 稱,這是因為病毒可以透過感染者使用的床品、毛巾和衣物傳播。

此外,考慮推遲任何可能會與他人有長時間皮膚接觸的大型活動(如音樂節或舞蹈俱樂部),尤其是在傳播率高的地區。與您的性伴侶坦誠溝通,討論您可能正在出現的任何症狀。CDC 還就猴痘疫情提供了安全性行為和社交聚會方面的建議。

最後,專家稱,有一條可預防任何疾病的明智建議——勤洗手。

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本文原作者:Rachel Nania

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如果您沒有 401(k) 計劃,該怎麼辦?

如果您沒有 401(k) 計劃,該怎麼辦?

您可能讀過很多關於如何處理 401(k) 帳戶的建議。但 AARP 樂齡會的研究顯示,近一半的私營部門工作者沒有參加工作場所退休計劃。如果您屬於未參加 401(k) 計劃者,本文則會告訴您如何建立自己的退休儲備金。

配偶策略

如果您的配偶有 401(k) 計劃,而您沒有,則請考慮以您家庭負擔得起的能力為限在您配偶的計劃中存盡可能多的錢。即使您只使用您配偶的計劃,您仍然可以為退休存很多錢。2022 年,50 歲以下的工作者最多可向 401(k) 劃撥 20,500 美元。50 歲及以上的工作者可以另外再存 6,500 美元作為追加劃撥,共劃撥 27,000 美元。

劃撥至傳統 401(k) 帳戶之金額是從您的稅前薪津中扣除的,可減少您的應稅收入。傳統 401(k) 計劃中的錢將用於投資,還可以提高免稅額。該計劃在您開始提領之後計稅。

一些雇主還提供所謂的 Roth 401(k)。劃撥至 Roth 帳戶的劃撥之金額是從稅後資金中扣除的。因此,雖然劃撥現在不會減少您的應稅收入,但您也不用為未來的提領而繳稅。

IRA 策略

如果您和您的配偶都沒有 401(k) 計劃,那麼您的下一個最佳選擇可能是個人退休帳戶 (IRA)。2022 年,個人可以向 IRA 存入 6,000 美元;50 歲及以上的個人可以額外投入 1,000 美元的追加劃撥,共計 7,000 美元。雖然您不能像 401(k) 那樣向 IRA 劃撥那麼多的錢,但 IRA 也可以成為強大的退休儲蓄工具。按照目前的劃撥限額,一個人若在 50 歲開始劃撥,那麼到 65 歲時,此人可以在 IRA 存下 105,000 美元,不包括本金的任何投資回報;那麼一對夫婦可以存下 210,000 美元。

傳統 IRA 和 Roth IRA 都可用,但 Roth IRA 有幾個優點,特別是如果您不重視今年的所得稅寬減額的話。您不能在納稅申報單上扣除您的劃撥金額,但如果您的 Roth 帳戶已滿五年,且您已滿 59.5 歲,則可免稅提領。您也可以隨時提領劃撥款,免稅、免罰金。當您年滿 72 歲時,Roth IRA 沒有強制最低提領額 (RMD),而傳統 IRA 有。

您的 Roth 劃撥受您收入的限制。以單一納稅人身份申報者,其修改後的調整後總收入 (MAGI) 必須低於 129,000 美元,才能全額劃撥。(MAGI 是您在 1040 或 1040-SR 稅表上的調整後總收入減去某些扣除額,如學生貸款利息。)MAGI 在 129,000 美元到 144,000 美元之間的單一申報人可以部分劃撥。共同申報人全額劃撥的限額為 204,000 美元。MAGI 在 204,000 美元到 214,000 美元之間的共同申報人可以部分劃撥。

您也許能夠扣除向傳統 IRA 劃撥之金額,但您必須在退休時支付提領稅。當您年滿 72 歲時,您還將必須開始提領 RMD。如果您和您的配偶在工作單位沒有退休計劃,那麼無論您的收入如何,您都可以扣除向傳統 IRA 全額劃撥之金額。如果您或您的配偶(或雙方)在工作單位有退休計劃,則隨著您收入的增加,這種扣除將開始逐漸停止。(請參閱 2022 年 IRA 扣除限額。)

個體經營

如果您是個體經營者(或有自營收入),那麼您可能會考慮簡化員工退休金計劃 (Simplified Employee Pension Plan),又稱 SEP-IRA。劃撥會減少您的應稅收入,從而降低您的所得稅帳單金額。2022 年,您可以劃撥的金額不得超過自營收入的 25%,最高 61,000 美元。

SEP-IRA 相對容易建立,但是如果您有雇員,則會變得較為複雜。與傳統 IRA 一樣,提領時您需要繳納稅款,如果您在 59.5 歲之前提領,則可能需要繳納 10% 的稅務罰金。您必須在 72 歲時開始提領 RMD。

開立非退休帳戶

沒有條款規定您需要一個退休帳戶來為退休存錢。銀行和經紀公司會很樂意您把錢存在定期帳戶裡,直到您退休需要錢之時。Charles Schwab、Fidelity 和 TD Ameritrade 等折扣經紀公司提供各種投資方式,涉及共同基金和個人股票和債券。

雖然您的確會放棄退休帳戶提供的稅收優惠,但與 IRA 和 401(k) 不同,提前提領非退休帳戶中的錢不會產生稅務罰金。您還可以透過在非退休帳戶中存錢來獲得一些稅費優惠:與 401(k) 或 IRA 中的投資不同,您可以因投資損失獲得稅務減免。如果您在一年後出售股票並獲利,這些利潤將按較低的長期資本利得稅率納稅,最高為20%,而不是您的普通稅率。您每年還需要為您在非退休帳戶中獲得的利息和股息納稅。

如果您選擇這種方式,紐約註冊理財規劃師 Kevin Brady 建議您投資於廣泛、低成本的指數基金,比如市值最高的 1,000 美股。他表示:「如果以後需要資金,這種方式很靈活,還能節稅。」這些被動管理基金的年費往往較低。

許多主動管理的股票共同基金在年底進行年度(通常是不必要的)資本利得分配,致使股東承擔額外的納稅責任。然而,指數基金很少分配資本利得,更加節稅。

股票共同基金也可以將收到的收入作為股息分配。然而,合格股息的稅率最高為 20%。

如果您想用非退休帳戶購買債券,可以考慮市政債券基金:它們的利息不用繳納聯邦所得稅。如果此類基金限制向您所在州的市政投資,則利息部分可能也免交州稅。

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本文原作者:John Waggoner

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具有里程碑意義的削減處方藥價格的法案被簽署成為法律

具有里程碑意義的削減處方藥價格的法案被簽署成為法律

喬·拜登總統於 8 月 16 日簽署了《2022 年通膨消減法案》(Inflation Reduction Act of 2022)。這項歷史性的立法將幫助數以百萬計的 Medicare 參保者更好地負擔他們維持生命的藥物,還有數以百萬計的美國人將能夠支付他們的《平價醫療法案》(Affordable Care Act) 保費。

拜登說:「這項法律最終兌現了幾十年來對美國人民作出的承諾」,允許 Medicare 對處方藥價格進行談判,他在白宮國宴廳如是說,他的身旁是幾位參議員和眾議員以及包括內閣秘書、工作人員和支持者在內的觀眾。拜登說,由於這項法律,「年長者將為他們的處方藥支付更少的費用」以及「1,300 萬人將繼續在健康保險上平均每年節省 800 美元」,因為這項法律延長了對 ACA 保單的擴大補貼。

由於大多數立法者在 8 月休會期間離開華盛頓特區,所以簽字慶祝儀式定於 9 月 6 日在白宮舉行。除了醫療保健部分,這項全面的法律還包括拜登的「重建美好未來」(Build Back Better) 方案的一些內容,包括對能源和氣候解決方案的投資,並對公司稅法進行了一些修改。

AARP 樂齡會首席執行官 Jo Ann Jenkins 在法案簽署後的一份聲明中說:「AARP 樂齡會幾十年來一直為降低處方藥價格而努力奮鬥。這是美國年長者最重要的錢袋子問題之一,跨越了政治領域,覆蓋全國各地。我們已經發出了響亮而清晰的聲音:藥品價格已經失去了控制,要適可而止。」

新法律於 8 月 7 日在美國參議院以 51-50 票通過,副總統賀錦麗打破了平局。該措施隨後在 8 月 12 日以 220-207 票通過了眾議院。

《通膨消減法案》首次授權 Medicare 與製藥公司就一些高價處方藥的價格進行談判;對 D 部分處方藥計劃會員必須自付的藥物費用設定了每年 2,000 美元的限額;並對產品價格上漲幅度超過通貨膨脹率的製藥商進行稅收處罰。新的法律還將 Medicare 承保的胰島素的費用上限定為每月 35 美元,並取消了 Medicare 下大多數疫苗的自付費用。

根據無黨派的國會預算辦公室 (Congressional Budget Office) 的分析,由於新法律的實施,Medicare 在 10 年內將節省數千億美元,其中大部分節省是由於處方藥價格談判和對 Medicare 的貼現,旨在鼓勵製藥公司將價格上漲保持在不超過通貨膨脹率的範圍內。這意味著受益人將能夠獲得與現在相同的藥物,而對其中一些藥物,他們和 Medicare 都將花費更少的錢。這些節省不會來自對 Medicare 計劃的任何削減。

新法律還將《2021 年美國救援計劃》(2021 American Rescue Plan) 中首次包括的擴大補貼和其他財政改進措施延長了三年,這些措施有助於降低 ACA 市場中醫療保險計劃的成本。這些補貼對 50 至 64 歲的人特別重要,他們為自己的保險支付多達三倍的費用。

Jenkins 說:「我們的鬥爭還沒有結束。AARP 樂齡會將繼續努力確保法律的實施,我們將繼續宣導更多的措施來降低處方藥的價格。」

以下是新法律中醫療保健部分的主要內容。

D 部分變化

Medicare D 部分處方藥的自付費用將首次被設定上限。從 2025 年開始,受益人每年承擔的 D 部分藥品價格部分將不超過 2,000 美元。

從 1 月份開始,Medicare 中的大部分疫苗將為免費。

至少到 2029 年,D 部分保費的每年增長不能超過 6%。受益人有資格獲得補貼以幫助支付 D 部分自付費用的收入門檻,從聯邦貧困線的 135%(2022 年個人為 18,347 美元)提高到 150%(2022 年個人為 20,385 美元)。

談判藥物價格

法律授權衛生與公眾服務部 (Health and Human Services) 部長在 2023 年開始對 10 種高價處方藥的價格進行談判,談判的價格將在 2026 年對 D 部分的藥物生效,在 2028 年對 Medicare B 部分的藥物生效。將代表 Medicare 談判價格的藥物的數量會在未來數年增加,而到 2029 年,總共 60 種藥品將必須以談判價格出售。

通貨膨脹回扣

從 10 月份開始,如果 D 部分處方藥的價格上漲幅度超過一般通貨膨脹率,那麼製藥商必須向 Medicare 返還高於通貨膨脹率的上漲金額。對於 Medicare B 部分承保藥物(通常是在診室給用的輸液,如癌症藥物)超過通脹率的價格漲幅,將於 2023 年 1 月開始回扣。

醫療保健補貼延長

對於透過 ACA 市場購買健康保險的人來說,該法案將擴大的聯邦保費補貼和其他根據《美國救援計劃》進行的財政改進措施延長到 2025 年。對於 50 至 64 歲的人來說,這些補貼平均每年提供超過 950 美元的節省,而且所有消費者將繼續支付不超過其收入 8.5% 的 ACA 健康保險費。

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本文原作者:Dena Bunis

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FDA 為更便宜的非處方助聽器開綠燈

FDA 為更便宜的非處方助聽器開綠燈

美國食物及藥物監督管理局 (Food and Drug Administration) 於 8 月 16 日批准了一項期待已久的規定,該規定將為數百萬美國人的聽力損失提供更實惠、更方便的解決方案:非處方助聽器。

專為輕度至中度聽力損失者設計的新裝置,預計將改變助聽器市場。此類助聽器將在商店和網上銷售,不需要體檢,不需要處方,也不需要聽力學醫師的特別驗配。

據 FDA 稱,經批准的助聽器可在 10 月中旬上市。

AARP 樂齡會爭取了由參議員 Chuck Grassley(愛荷華州共和黨)和參議員 Elizabeth Warren(麻塞諸塞州民主黨)撰寫的兩黨法律,要求 FDA 發布這些條例。

AARP 樂齡會執行副總裁兼倡權與參與官 Nancy LeaMond 說:「讓輕度至中度聽力損失者獲得負擔得起的助聽器,是確保他們的健康和生活品質的重要一步。對許多美國人來說,處方助聽器的高昂費用使他們無法承受,這增加了他們的孤立、憂鬱和其他健康問題的風險。今天的規定可以幫助數百萬人。」

大約 15% 的美國成年人(3,750 萬美國人)報告有聽力問題,而且這一比例隨年齡增長而上升。65 至 74 歲的人中約有三分之一,75 歲以上的人中有一半有聽力損失。

然而,根據國立衛生研究院 (National Institutes of Health) 的資料,大約 80% 的人可以因助聽器受益,但他們並沒有佩戴助聽器。

雖然有些人可能否認或不好意思佩戴助聽器,但對許多美國人來說,最大的障礙是昂貴的價格標籤。透過聽力學醫師訂購的傳統助聽器的價格約為 1,000 至 6,000 美元一副。大多數私人保險公司和傳統 Medicare 都不承保這一費用。

FDA 估計,這一變化將為消費者平均節省每對助聽器約 2,800 美元。

到目前為止,我們只能透過聽力學醫師或聽力健康專科醫生獲得助聽器,而且裝置的成本往往與專科醫生提供的裝置驗配和程式設計服務的價格捆綁在一起,包括後續診視。

AARP 樂齡會政府事務主任 Andrew Scholnick 說:「這對美國年長者和任何有聽力困難的人來說是個好消息。AARP 樂齡會多年來一直奮鬥,爭取更容易負擔和獲得助聽器技術。現在,隨著非處方助聽器的誕生,更多人有機會改善聽力,繼續過上積極和有趣的生活。」

根據新規則,輕度至中度聽力損失者可以不透過仲介購買助聽器,測試自己的聽力,並自己調整裝置設定,基本上是使用線上程式或行動應用程式完成。

一家消費者倡權團體美國聽力損失協會 (Hearing Loss Association of America) 的執行主任 Barbara Kelley 說:「人們沒有得到助聽器的原因之一是獲得照護的渠道,他們沒有機會接觸聽力學醫師,或者他們不知道如何進入這個系統。從我們的角度來看,這為消費者提供了另一個進入點……我們對此感到非常興奮。」

隨著非處方助聽器的出現,Kelley 希望一些聽力學醫師將開始對他們提供的服務收取自選費用,如幫助您選擇和訂購處方助聽器,或調整您已經擁有的助聽器以最大限度地提高有效性。

Kelley 說:「你或許能帶著非處方裝置去找他們,並得到幫助。」

專家說,非處方助聽器也會擾亂整個助聽器市場來降低價格,這個市場一直由五大製造商把持著。

巴爾的摩約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院 (Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health) 聽力學家、研究員及講師 Nicholas Reed 說,除了霸占該行業的生產,這五家公司還擁有數千家聽力診所以及行銷公司、遊說公司和管理與聽力有關的醫療保險索賠的子公司。

AARP 樂齡會《Hearing Loss for Dummies》一書的作者之一 Reed 說,新規則很可能會使其他公司更容易進入市場並參與競爭,推動價格下降並鼓勵創新。

Reed 說:「新規則開放了市場,改變了准入條件,降低了成本。老實說,我們甚至可能看到一些瘋狂的技術變革,因為現在,消費者和製造商之間有直接的聯繫。你可能會看到與助聽器形態有關的一些大變化。」

誰可以使用非處方助聽器?

非處方助聽器並不適合所有人。它們是專門為被認為有「輕度至中度聽力損失」的成年人設計的,即使他們沒有進行過聽力測試。

根據國家聾啞和其他交流障礙研究所 (National Institute on Deafness and Other Communication Disorders) 的資料,以下是聽力損失可能是輕度至中度的一些跡象:

  • 講話或其他聲音聽得很模糊。
  • 當在團體中,在嘈雜的地方或打電話時,或者當看不到誰在說話時,會有聽覺障礙。
  • 不得不請對方說得更慢或更清楚,說得更大聲或重複他們所說的話。
  • 在看電視或聽廣播或音樂時,把音量調得比別人習慣的更高。

專家說,如果您難以聽到嘈雜的聲音,如嘈雜的電器或開過的大卡車;如果您在安靜的環境中難以聽到對話;或者如果您只有一隻耳朵有聽力損失,那麼您的聽力損失被認為比非處方助聽器能解決的程度更嚴重。

如果是這種情況,那麼您應該找聽力學醫師或聽力儀器專家,找到適合您的助聽器。

注意:如果您突然損失聽力,耳朵疼痛或不適,嚴重頭暈伴有聽力損失,或只有一隻耳朵有耳鳴(響聲),那麼您應該迅速去看醫生。這些都可能是您需要接受治療的跡象。

因為允許這些裝置上市的努力已經進行了多年,所以一些助聽器製造商已經準備好了非處方助聽器。

電子公司也可能進入這個市場。Reed 說,標記為個人聲音放大產品 (PSAP) 的裝置很可能會改名為助聽器。他說,他的研究發現,一些 PSAP 是增強聽力的優秀產品,而「很多 PSAP 絕對是垃圾,會使聽力惡化」。

Reed 補充說,任何被 FDA 批准為助聽器的裝置都必須符合嚴格的監管標準,這樣消費者就會知道他們得到的是優質產品。

Reed 預計,非處方助聽器的價格為一副 250 美元至 1,000 美元或更多——仍然昂貴,但比目前透過聽力學醫師訂購的一副助聽器平均約 4,600 美元的價格要低得多。

FDA 規定了對非處方助聽器的噪音水準、頻率、失真和插入深度的限制,並要求這些助聽器在標籤上注明安全資訊。

Scholnick 說,如果您要購買助聽器,請尋找提供慷慨退貨政策、長期保固和強大的智慧手機應用程式的助聽器。

聽力與健康有關

聽力損失協會的 Kelley 說,她希望非處方助聽器的出現將減少與佩戴助聽器有關的恥辱感,並促使更多美國人嘗試使用助聽器。

Kelley 說,有些人可能先使用非處方助聽器,但如果他們的聽力損失有進展,就會在聽力學醫師的幫助下升級到更昂貴的處方技術。

研究表明,聽力能力與整體健康密切相關。未經治療的聽力損失與平衡問題、跌倒、社會孤立、孤獨、心血管疾病、糖尿病和認知能力下降有關。

Kelley 說:「當交流中斷時,人際關係就會中斷。如果我們能讓人們趁早邁出這一步,關注他們的聽力健康,這是件好事。」

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本文原作者:Michelle Crouch

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2023 年社會保障 COLA:明年的福利會增漲多少?

2023 年社會保障 COLA:明年的福利會增漲多少?

隨著物價上漲,預計 2023 年的生活費用調整 (COLA) 將達到近兩位數,明年的社會保障福利增幅可能達到 40 年來的最高水準。

美國社會保障局 (SSA) 用來設定年度 COLA 的通脹指標於 7 月份達到了 9.1% —— 這是該機構用來確定最終資料的三個月中的第一個月,預計將在 10 月份公佈。進行的任何福利增漲都將在 2023 年 1 月生效。

「在我們看到未來兩個月的資料之前,不可能給出準確的資料,但現在可以肯定地說,我們預計 COLA 將在 8% 到 10% 之間。」AARP 立法顧問和政府事務立法政策主任 David Certner 說道。當 COLA 的增幅為 11.2%,這將是自 1981 年以來的最大增幅。

任何估計都是初步的; 實際的 COLA 將取決於到 9 月底消費者價格的變化。到 2023 年,9% 的 COLA 將使平均社會保障退休福利每月增加約 150 美元。

「我認為 9% 的範圍可能是一個合理的猜測。」華盛頓特區研究機構 Urban Institute 的退休政策計畫主任 Richard Johnson 表示。

Johnson 指出,7 月份的通脹率較 6 月份略有下降。 「如果這種趨勢繼續下去,我們預計 COLA 將約為 8.6%,但可能會更高一些。」他說。「很難準確預測未來幾個月能源價格將如何演變。我認為這可能是最大的不確定性。」

經濟學家 Bill McBrid 在其「計算的風險」博客中,給出了類似的估計範圍 —— 8.5% 至 9%。無黨派財政政策智囊團負責任的聯邦預算委員會衛生政策主任 Josh Gordon 預計「若事情繼續按趨勢發展」則為 9.9%,但是「若在今年剩下的時間裡沒有更多的通脹」,則 COLA 可能在 8.9% 左右。

2022 年 5.9% 的 COLA 使平均退休福利每月增加 92 美元。2021 年,在 1.3% 的調整後,每月款項平均增長了 20 美元。

2023 年 Medicare B 部分保費的增加將抵消一部分從福利支付中直接扣除 Medicare 保費的社會保險受益人的 COLA 增加(大約 70% 的 B 部分投保人是這樣的情況)。然而,預計 2023 年 B 部分保費增幅將低於今年的創紀錄增幅。Medicare 通常會在 10 月份公佈次年的保費,大約在 SSA 宣佈新的 COLA 時。

社會保障會如何計算 COLA

自 1975 年以來,社會保障福利每年都會根據通脹進行調整。具體來說,它們使用城市工薪階層和文職人員的消費者價格指數 (CPI-W) 進行調整,這是衡量一攬子商品和服務(包括食品、能源和醫療保健)每月價格變化的官方指標。

CPI-W 是主要消費者價格指數的一個子集,該指數衡量的是更大範圍的零售價格(7 月份略低,為 8 .5%)。為了確定 COLA,SSA 將 7 月、8 月和 9 月的平均 CPI-W 與去年同期的資料進行比較。

例如,2021 年 7 月的 CPI-W 比 2020 年 7 月上漲了 6%。2021 年 8 月和 2021 年 9 月的同比增幅分別為 5.8% 和 5.9%。這三個數位的平均值產生了 2022 年 1 月生效的 5.9% 的 COLA。

在此之前,過去 10 年的 COLA 平均為 1.7%,從 2015 年的零到 2011 年的 3.6%。若無通脹,就無 COLA —— 這一情況發生在 2009 年、2010 年和 2015 年。最大的調整出現在 1980 年, 14.3%。

COLA 的年度增長

注意:自 1983 年以來,COLA 的更改將於明年 1 月 1 日生效

對信託基金的影響「可能很小」

社會保障的資金來自於對符合資格之工資徵收 12.4% 的工資稅——雇員和雇主各支付 6.2%。(自雇人員支付這兩個份額)目前繳納社會保障稅的最高工作收入為 147,000 美元,該數位將根據 2023 年的工資增長進行調整。

當下勞動者繳納的錢用於支付目前的福利,任何超出額都將進入社會安全信託基金。這些基金目前的盈餘約為 2.8 萬億美元,但隨著福利支出超過收入,預計儲備金將在未來幾年縮減。

在最新的年度報告中,社會保障基金的受託人預測,如果不改變該計畫的融資方式,剩餘資金將在 2035 年前耗盡。如果這種情況發生,每月的社會保障金可能會減少 20% 左右。

然而,AARP 的 Certner 表示,明年大幅度增加的付款對信託基金的影響「可能微乎其微,或者至多是不清楚」。

「除了預計的支出之外,還有許多因素會影響到長期資金的計算。」他說:「包括預計的就業水準和更高的工資(這些因素通常都在一起),這會帶來更多的收入。」

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本文原作者:Andy Markowitz

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歷史性勝利!力爭多年,AARP 樂齡會終於獲得處方藥降價鬥爭的勝利

歷史性勝利!力爭多年,AARP 樂齡會終於獲得處方藥降價鬥爭的勝利

這是於 2021 年 10 月 28 日清晨接到來自白宮的致電。AARP 樂齡會一直在爭取的降低處方藥價格的處方藥改革並沒有被納入在當天公佈的「重建美好」預演算法案框架內。

不到一個小時,AAPR 樂齡會首席執行官 Jo Ann Jenkins 發表一份聲明表示本組織代表著近 3800 萬美國老年人,對於處方藥條款被忽略表示「憤怒」。同時 AARP 樂齡會誓言,將繼續針對允許 Medicare 就處方藥價格進行談判、限制 D 部分參保者的自付費用,以及讓大型製藥公司對失控的價格上漲負責進行鬥爭。

AARP 樂齡會立即兌現了這項承諾。

「我們達成一致,州各部長將放下一切來處理這項事宜。上午 10 點,我們已開始致電白宮和國會領導人。我們從未對某事做出如此迅速的反應。」AARP 樂齡會執行副總裁兼首席倡議和參與官 Nancy LeaMond 回憶道。在接下來的幾天裡,AARP 樂齡會的各成員和活動家所發來的 40萬個通訊,向華盛頓的領導人明確表示將 Medicare 處方藥改革從預算方案中剔除是不可接受的。成員透過電子郵件、電話、推文和在 Facebook 和其他社交媒體管道發帖來表達自己的看法。

「真的有人致電國會議員。」LeaMond 表示。「這些人已經受夠了去支付如此高額的處方藥費用。」

我們所施加的壓力奏效了。五天後,即 11 月 2 日,拜登總統發表了一份聲明,表明 Medicare 處方藥談判以及 AARP 樂齡會優先事項的其他內容重新納入了法案。在那之後不到兩週的時間,即 11 月 15 日,美國眾議院通過了這項議案。美國參議院於 8 月 7 日通過的 《2022 年削減通膨法案》中也包含了這些相同的內容,而眾議院正在按計劃對相關內容進行投票。

Jenkins 在參議院投票後表示:「這項法案將為 Medicare 節省數千億美元,讓老年人放心,因為他們知道他們必須自費購買藥物的年度費用是有上限的。」

LeaMond 將 AARP 樂齡會的成功歸功於該協會的持久力及其成員和支持者。「很少有組織能在一個問題上如此盡心地堅持這麼久。」她說。從 2019 年到今年夏天,AARP 樂齡會在廣告上花費了 6000 萬美元,在敦促國會採取行動的請願書上收集了 430 萬個簽名,向立法者發送了 360 萬封電子郵件,並用數十萬個電話淹沒了國會辦公室。

為年長者而戰

儘管 2021 年 10 月 28 日是這項工作的關鍵時刻,但是 AARP 樂齡會多年來一直為這一場戰鬥而努力。事實上,在制定 Medicare 計畫之前,AARP 樂齡會創始人 Ethel Percy Andrus 博士率先提出了讓藥物更實惠這項需求。「人們早就認識到,對於預算有限的退休人員來說,最大的開支之一就是高昂的藥物和處方費用。」1961 年曾在國會就高昂的藥物價格作證的 Andrus 表示。

AARP 樂齡會政府事務高級副總裁 Bill Sweeney表示:「從一開始,這就是我們這組織的 DNA 中的一部分。」他指出,AARP 樂齡會參與這場鬥爭並堅持下去的主要原因之一是,當成員就多個問題進行民意調查、當成員致電 AARP 樂齡會或當參與協會所贊助的活動時,高昂的藥品成本過去和現在仍然是他們最關心的問題。「我們聽到成員們表示這是真真切切讓他們感到痛苦的問題,但是我們有機會針對這一問題做些什麼。」

以 D 部分的勝利為基礎

AARP 樂齡會在處方藥方面的取得的第一次勝利是在 2006 年,當時 Medicare 實施了被稱為 D 部分的處方藥福利,而國會在 2003 年的法律中將其增添到該計畫中。但是這次增添的福利是需要代價的。法律特別禁止 Medicare 進行價格談判,因此沒有有效的方法來控制大型製藥公司對這麼多救命藥物上進行失控的價格上調。

從 2018 年底開始,很明顯,解決處方藥的高成本問題得到了兩黨立法者的支持。參議員和眾議員向他們的選民承諾,他們會採取行動。當時的總統唐納德特朗普表示願意在他的國情咨文中採取行動。

AARP 樂齡會再次採取行動,發起了「Stop Rx Greed」(停止處方慾壑)活動。各州的辦公室和成員被召集起來,開始不斷地說服立法者們,現在是採取行動的時候了。策略多種多樣且非常規。例如,2019 年 10 月 31 日,所有 50 個州和國會山的立法者都聽說了 AARP 樂齡會的 Tyrannosaurus rexes(雷克斯霸王龍)(稱為 Rx T. Rex)活動。雷克斯霸王龍的服裝被送往 50 個州。AARP 樂齡會志願者身著紅色「Stop Rx Greed」T 恤,加入了該組織的官方「享受 Rx 價格日」活動。

出現新運動

與美國生活的所有方面一樣,COVID-19 疫情意味著 AARP 樂齡會不得不暫停一些處方運動。但這不會阻止倡議工作的進行。本協會會繼續與立法者對話,並為處方藥降價提供充分的理由,儘管它專注於確保其成員獲得抗擊疫情所需的所有資訊。

到 2021 年,AARP 樂齡會重回處方藥大戰,發起了「Fair Rx Prices Now」(立即公平定價處方藥)活動。其中的一項策略是「Show Your Receipts」(出示您的收據),美國人借此下載他們的處方藥帳單,以便立法者可以直接瞭解消費者服用藥物的成本。AARP 樂齡會舉行了民眾聽證會,且在聽證會上人們講述了其如何難以負擔其處方藥的經歷。在這場虛擬活動中在聊天室裡引來了源源不斷地評論,人們哀歎沒有採取行動降低價格。

各州採取行動

隨著對華盛頓的施壓,州級別的行動也正在進行。AARP 樂齡會一直在兩方面開展倡議活動,目的是讓聯邦政府和各州通過立法來打擊高價格。

Sweeney 表示:「我們看到全國各地的州議會都有大量的活動和法案通過,包括紅色州、藍色州和紫色州。」這幫助了 AARP 樂齡會在全國範圍內造勢。

自 2019 年以來,AARP 樂齡會州辦公室已幫助通過了 100 多項與處方藥高成本相關的州法律。許多州立法機構通過了建立藥品可負擔性委員會的法律,該委員會有權評估藥品成本並就如何降低價格提出建議。許多州通過了一些議案來要求製藥公司價格透明,同時其他州則通過立法,確保藥劑師能夠幫助消費者找到更低的藥品價格。

儘管《2022 年通膨消減法案》通過,但是 AARP 樂齡會管理人員表示,這並不意味著藥價改革運動的結束。

Sweeney說:「我們將繼續努力在州議會通過法案,我們將繼續努力在聯邦層面採取其他措施來降低藥品價格。」

「AARP 樂齡會竭盡全力取得了這次歷史性的勝利。」在視訊通報中 Jenkins 告知相關支持者。 「並且我們將繼續戰鬥。在美國所有 50 歲以上老年人可以負擔得起他們的藥物之前,我們是不會退縮的。」

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本文原作者:Dena Bunis

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20 家提供商提供每月 30 美元的高速網際網路存取服務

20 家提供商提供每月 30 美元的高速網際網路存取服務

二十家網際網路服務提供商正在提供每月不超過 30 美元的高速網際網路存取服務,適用人群是符合聯邦政府 142 億美元平價連線計劃 (Affordable Connectivity Program, ACP) 資格的所有美國家庭。

該計劃取代了 2021 年的臨時性、受疫情影響的緊急寬頻福利計劃 (Emergency Broadband Benefit Program);截至 7 月 25 日,該計劃的家庭數量達到 1,300 萬,自 1 月初以來增加了逾 45%。該費率是專門為 ACP 用戶提供的,他們因家庭收入較低而符合資格。

總統喬·拜登在 5 月 9 日的一場白宮典禮上說:「人們對高速網際網路的需求,有點像過去我的祖父說大家都需要有電話的情況。這是相當重要的。高速網際網路再也不是奢侈品了,而是一種必需品。」

根據 ACP 截至 7 月 1 日的最新資料,隨著該計劃漸趨成熟,50 歲及以上的網際網路用戶在參與者中的比例已經上升。去年年底,舊計劃有 710 萬用戶,當時約有五分之二的用戶是 50 歲及以上的人。這一比例已經增長到 42% 以上,包括近 200 萬名 65 至 84 歲的人和超過 140,000 名 85 歲以上的用戶。

將近 40% 的美國家庭符合每月 30 美元抵扣的資格,總統稱,這意味著「大部分民眾將免費上網」。有 20 家供應商向所有符合 ACP 資格的家庭提供至少一種每月 30 美元或更低價的高速計劃,這些提供商既有大型營運商,包括 AT&T、Comcast、Cox Communications 和 Verizon(僅 Fios),也有小型供應商,包括堪薩斯州的 IdeaTek 和田納西州的 Jackson Energy Authority。

在有公司基礎設施支援的情況下,這個價格的網速必須至少是 100 百萬位元組每秒 (Mbps)。政府說,這個速度足以讓一個四口之家在家工作、瀏覽網頁和串流高清晰度影片。

根據白宮的一份新聞稿,這 20 家公司在美國 80% 以上的人口居住地區提供高速網際網路服務,包括近 50% 的農村人口。此外,拜登宣布推出一個網站 GetInternet.gov,該網站詳細介紹了美國民眾如何註冊 ACP,以及如何找到他們所在地區的參與網際網路提供商。

聯邦通信委員會 (Federal Communications Commission) 主席 Jessica Rosenworcel 於 6 月 9 日在 AARP 樂齡會的電話全體會議上說:「我們讓各地的每個家庭都能獲得可靠和穩定的寬頻存取,這比以往任何時候都重要。我認為這對年輕人和年長者都一樣,但我認為對於年長者,我們將看到很多在疫情期間採用的遠端醫療政策和做法將在我們度過疫情後繼續沿用,我認為這將使美國年長者更容易獲得醫療保健。」

AARP 樂齡會的資深立法代表 Dawit Kahsai 說,我們組織「很高興看到白宮承諾確保所有美國人——包括年長者,不僅能夠使用高速網際網路,而且能夠負擔得起。」AARP 樂齡會一直宣導所有年齡段的人都能高速上網和學習數位知識,以幫助他們與朋友和家人聯繫,遠端工作和看病,以及購物和串流媒體娛樂。

ACP 和以前的緊急寬頻福利計劃都向低收入家庭提供補貼,使他們能夠負擔高速網際網路存取,但二者並不完全相同。

收入線。收入不超過聯邦貧困線 200% 的家庭有資格參加 ACP。根據舊規則,收入上限為聯邦貧困線的 135%,但在 2020 年 2 月 29 日之後因失業或被辭退而經歷重大收入損失者除外。

在 ACP 中,這種失業的例外情況被取消了。因此,要符合條件,一個三口之家今年的收入可以達到 46,060 美元,而 2021 年則是 29,646 美元。

福利:對於不在部落土地上的家庭,最高月度福利從每月 50 美元改為 30 美元。美國原住民部落土地上的家庭有資格獲得每月最高 75 美元的福利。根據人口普查局 (Census Bureau) 的資料,阿拉斯加、新墨西哥和奧克拉荷馬是美國原住民比例最高的州。

符合條件的家庭還可以一次性獲得最高 100 美元的折扣,用於從參與的提供商處購買筆記型電腦、桌上型電腦或平板電腦,但消費者需要在購買中支付 10 到 50 美元。

透明。新的計劃禁止追加銷售,也就是告訴客戶他們不能在較舊較便宜的數據計劃中使用這一福利,或要求延長服務合約。這些都是一些受益人在舊計劃下對營運商的抱怨。

新計劃還要求公司提供關於網際網路下載和上傳速度、每月服務費用、稅款以及任何設備和其他費用的標準標籤。食品上的營養標籤是這一舉措的靈感來源。

AARP 樂齡會的 Kahsai 說:「如果[網際網路提供商]有更實惠的計劃適合你,你可以選擇該計劃。」因此,新計劃的參與者可能會支付較少的費用,或獲得免費的補貼網際網路服務,即使補貼較低。白宮已經要求提供商不要在他們的 30 美元計劃中增加費用或數據上限。

AARP 樂齡會在 3 月 24 日給 FCC 的材料中寫道:「[FCC] 應該監督標籤,以確保 ISP 在提供『解釋和背景』或使標籤更『易懂』時,不會導致在標籤中提供誤導或混淆的資訊。」AARP 樂齡會長期以來一直致力於為美國年長者爭取低成本的網際網路解決方案,他們需要高速寬頻遠端工作,獲取醫療和健康相關的資訊和新聞,與醫生和護士進行線上醫療保健諮詢,以及與親人和朋友互動。

FCC 將高速寬頻定義為下載速度達 25 Mbps,上傳速度達 3 Mbps。一家公司的所有網際網路計劃,只要符合 FCC 的標準,就有資格獲得補貼。

650 億美元用於改善寬頻存取

平價連線計劃只是拜登於 11 月 15 日簽署成為法律的兩黨基礎設施法案的一部分,而該法案包含大約 650 億美元用於改善高品質、高速網際網路的存取。

其中一些款項將用於 Kahsai 所說的「數位公平」。新法律為數位掃盲訓練撥款 27.5 億美元,以確保每個人,無論語言、能力或年齡,都有利用其網際網路連線的必要技能。

將分配大約 425 億美元,將高速網際網路帶到沒有服務的地區,這將使所有收入的家庭受益。這些地區通常包括人口密度低的農村地區和公司難以到達的山區。

這種新服務的下載速度必須至少為 100 Mbps,上傳速度為 20 Mbps。每個州一開始將從這一資金池獲得 1 億美元,並將能夠根據其未得到服務和服務不足的需求獲得更多的資金。

在新法律下,Kahsai 說:「我們有機會縮小……數位差距。」

超過 1,300 萬人加入 ACP

據 FCC 估計,大約 1,450 萬美國人,以及 22% 的 65 歲及以上者,無法使用高速網際網路,也就是至少 25 Mbps 下載和 3 Mbps 上傳速度的網路。其他估計稱,美國有多達 4,200 萬人處於數位鴻溝的弱勢一方。FCC 正在更新其高速寬頻地圖,以提供更準確的網路存取情況。

ACP 並不計算透過其計劃接受服務的總人數。相反,該計劃著眼於家庭,因為公用事業帳單是寄給地址而不是個人。根據 ACP 網站,截至 7 月 25 日,近 1,320 萬戶家庭加入了該計劃。

根據該網站,截至 7 月 25 日,波多黎各的每 1,000 家庭 ACP 註冊率最高。在參加美國人口普查局美國社區調查的各州和地區中,波多黎各的貧困率位居第二,僅次於美屬薩摩亞。

路易斯安那州、新墨西哥州、肯塔基州和密西西比州位列 ACP 註冊率的前五名。這些管轄區的貧困居民比例分別為第四、第五、第六和第三高。

誰有資格參加 ACP?

收入達到或低於聯邦貧困線 200% 的家庭。對於一個四口之家,聯邦貧困線的 200% 是 55,500 美元。

使用某些聯邦援助計劃的人,包括聯邦公共住房援助 (Federal Public Housing Assistance)、Lifeline、Medicaid、婦女嬰幼兒特殊補充營養計劃 (Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants and Children, WIC)、補充營養援助計劃 (Supplemental Nutrition Assistance Program, SNAP) 以及補充安全收入 (Supplemental Security Income, SSI)。對於收入不到聯邦貧困線 135% 的家庭,或者至少有一名家庭成員參加一些公共援助計劃(比如 Medicaid、SNAP 或 SSI)的家庭,Lifeline 提供每月話費或網際網路帳單最高 9.25 美元的折扣。對於一個四口之家,根據今年聯邦貧困線的 135%,其年收入需要低於 37,463 美元才有資格。

已經使用了折扣網際網路服務的人,該服務是由高速網際網路提供商專為低收入家庭提供的。例如,如果家中至少有一人參加了 SNAP,那麼 AT&T 向這個家庭以每月 10 美元或更低的價格提供網際網路存取服務。如果家中有至少一名 K-12 學生符合公共援助的資格,那麼 Cox 向該新客戶以每月 9.95 美元的價格提供網際網路服務。

孩子獲得免費或低價學校餐的家庭。

參加專為部落提供的計劃的家庭,比如印第安事務局一般援助 (Bureau of Indian Affairs General Assistance)、印第安保留地食品分發計劃 (Food Distribution Program on Indian Reservations) 或貧困家庭部落臨時援助 (Tribal Temporary Assistance for Needy Families)。

以聯邦 Pell(佩爾)助學金之形式獲得助學貸款的大學生。

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本文原作者:Ed Waldman

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美國宣布猴痘公共衛生緊急狀態

美國宣布猴痘公共衛生緊急狀態

衛生與公眾服務部 (Department of Health and Human Services, HHS) 週四宣布猴痘為公共衛生緊急情況,以加強聯邦對該疾病的回應,因為報告的病例數量繼續攀升。

HHS 部長 Xavier Becerra 告訴記者:「我們準備將我們的應對措施提高到新的水準,以對抗這種病毒。我們敦促每名美國人認真對待猴痘,並承擔起責任,幫助我們打倒這種病毒。」

據美聯社 (Associated Press) 報導,該聲明釋放了聯邦資金和其他資源來對抗這種病毒,該病毒可能導致發燒、身體疼痛、發冷、疲勞和身體許多部位長丘疹狀疙瘩。

自五月中旬以來,疾病控制和預防中心 (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) 說,在 48 個州、波多黎各和哥倫比亞特區發現了 6,600 多個很可能或確診病例。蒙大拿州和懷俄明州尚未報告任何病例。

世界衛生組織 (World Health Organization, WHO) 上個月宣布該爆發為全球緊急情況,也是該組織最高級別的警報。

WHO 總幹事 Tedros Adhanom Ghebreyesus 作出這一決定,是為了確保世界認真對待當前的爆發。據《紐約時報》(New York Times) 報導,加利福尼亞、紐約、伊利諾、紐約市和舊金山最近都宣布猴痘為公共衛生緊急情況。

早期的資料表明,男同性戀、雙性戀和其他男男性行為者占了大量的病例。但據 CDC 稱,與猴痘患者有過密切接觸的任何人都有風險。據美聯社報導,WHO 的頂級猴痘專家、醫師和流行病學家 Rosamund Lewis 說,非洲以外的所有猴痘病例中 99% 是男性,其中 98% 涉及男男性行為者。

衛生官員正敦促懷疑自己可能患有這種疾病的人去看醫生並接受檢測。CDC 高危病原體和病理學部主任 Inger Damon, M.D. 在一份聲明中說:「這些全球猴痘病例的報告,許多是在性網絡中發生的。然而,醫療保健提供者應該對任何具有典型猴痘特徵的皮疹保持警惕。我們懇請公眾,如果出現新的皮疹並擔心是猴痘,請聯絡他們的醫療保健提供者。」

什麼是猴痘?

根據美國陸軍傳染病醫學研究院 (U.S. Army Medical Research Institute of Infectious Diseases) 基因組科學中心的資料,猴痘病毒與天花和牛痘同屬一族,於 1958 年首次被發現,當時在為研究而飼養的猴子群中爆發了兩次痘類疾病。第一個人類病例是 1970 年在剛果民主共和國記錄的。

美國以前最大的猴痘爆發是在 2003 年,當時在中西部地區報告了 47 個病例,這些人接觸過一些寵物草原犬之後患病,而這些寵物都在一批來自迦納的小型哺乳動物附近圈養。據 CDC 稱,檢測證實,在這些哺乳動物中,兩隻非洲大袋鼠、九隻睡鼠和三隻繩松鼠感染了猴痘病毒。

有哪些症狀?

據 CDC 稱,猴痘的症狀通常在感染後的一到兩週內顯現。
早期症狀包括:

  • 發燒
  • 頭痛
  • 肌肉酸痛
  • 背痛
  • 淋巴結腫大
  • 發冷
  • 疲憊不堪

發燒後不久(通常在一到三天內,但有時時間更長),猴痘感染者會出現皮疹,通常從面部開始,然後蔓延到身體的其他部位。與天花一樣,會形成變成充滿膿液的丘疹,癒合後留下痘印。大多數感染持續兩到四個星期。

但是發表在 The Lancet Infectious Diseases 上的一項新研究發現,猴痘的主要症狀在目前的爆發中發生了變化,與以前的爆發相比,感染者更有可能出現生殖器皮疹,而不太可能出現疲勞和發燒。

研究人員在一份新聞稿中表示,這種變化可能與誰被感染有關。這項研究涉及來自英國的 54 名參與者,他們在五月份被診斷出感染,也就是疫情爆發的初期。這些患者的中位年齡是 41 歲,他們都被認定為男男性行為者。四十九人的生殖器或肛門部位出現了病變和皮疹。只有五名患者需要住院治療,而且沒有人死亡。

猴痘是如何傳播的?

接觸感染的動物或人可能染上該病毒。CDC 報告說:「動物對人的傳播可能是透過咬傷或抓傷、叢林肉製備、直接接觸體液或病變材料,或間接接觸病變材料,如透過被汙染的寢具。」

人與人之間的傳播被認為主要是透過長期面對面接觸時吸入的大量呼吸道飛沫發生。據 CDC 稱:「其他人與人之間的傳播方式包括直接接觸體液或病變材料,以及間接接觸病變材料,如透過被汙染的衣服或床單。」但根據 WHO 的說法,最近的爆發「主要是透過密切的皮膚接觸傳播」。

英國的最新研究證實,性接觸可能是目前猴痘傳播的最常見方式。

在回答有關近期性史問題的 52 名男子中,有 47 人說他們在出現症狀之前的三週內至少有一個新的性夥伴。根據新聞稿,這 52 人中有 29 人在診斷出猴痘之前的 12 週內有超過五名性夥伴。

我有風險嗎?

根據衛生官員的說法,除非您在美國以外的地方旅行或與受感染的人直接接觸,否則您患猴痘的風險很小。

不過,英國國家衛生局 (National Health Service) 建議,如果您計劃在西非和中非旅行,那麼您可以採取一些措施來減少風險。

  • 定期用肥皂和水或酒精洗手液洗手。
  • 只吃徹底煮熟的肉。
  • 不要接近野生或流浪動物,無論是活的還是死的,或者是看起來生病的動物。
  • 不要觸摸野味的肉。
  • 避開生病或可能感染猴痘的人,不要與他們共用被褥或毛巾。
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本文原作者:Peter Urban

原文鏈接:https://www.aarp.org/health/conditions-treatments/info-2022/monkeypox.html

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降低夏季電費的方法

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1. 消除能量吸血鬼

En español | 現時的電子設備,從電腦到咖啡機,即使在關機的狀態下,也會繼續耗能和耗電。有兩種能量吸血鬼:磚頭和壁瘤。磚頭是指電線上帶有一個大盒子的電腦電源插頭。壁瘤是一種帶有大插頭的充電器。當不使用筆記型電腦或充電器時,這兩者都會耗盡能量。拔掉插頭可以節省多少錢?據 Duke 能源公司的數據,可節省高達您電費的 20%。

2. 購買可程式化恆溫器

根據美國環境保護署 (Environmental Protection Agency) 的數據,如果您不在家時讓房屋保暖,回家後讓房屋降溫,您可以節省高達 20% 的供暖和製冷費用。您甚至可以用手機遠程控制恆溫器。如果您將寵物留在家中,切勿讓房屋溫度超過 80 度;如果您有長毛寵物,請保持房屋涼爽。並使燈具和電視遠離恆溫器。

3. 白天拉上百葉窗

根據美國能源部的數據,照射到窗戶上的陽光大約 76% 可以進入室內產生熱量。最近的一項研究發現,75% 的百葉窗每天都保持在同一個位置。能源部稱,帶有白色塑料背襯的中色系窗簾可以減少 33% 的熱增量,所以請在陽光強烈的時候放下百葉窗。

4.如果您有吊扇,請使用它

能源部表示,如果您使用空調,吊扇可以在夏天將恆溫器的製冷能力升高 4 度(至少在有吊扇的房間裏)。帶有「能源之星」標籤的風扇比沒有標籤的風扇輸送空氣的效率高 20%。Home Depot 建議,在夏季,應將吊扇設置爲逆時針方向,使空氣向下吹。

5. 升級您的電器

當然,那台舊冰箱自 1953 年以來一直在運行。但它在冷卻啤酒時可能會吸掉很多水分。具有「能源之星」標簽的新電器比普通電器更高效。例如,「能源之星」電視在關閉時的功率爲 3 瓦或更少,比平均功率低 50% 左右。美國環境保護署提供了最節能電器的清單。

6. 調低熱水器的溫度

熱水是很棒的東西,但它佔能源消耗的 18% 左右。不要把水加熱到超過 120 度,以防止燙傷。如果您的設定溫度過高,請將其調低。而且您可能也不希望在 7 月份洗蒸汽熱水澡。

7. 使用 LED 燈具

使用發光二極體 (LED) 燈泡比同類白熾燈泡的能耗低 75%。其使用壽命也延長了 25 倍。您可以找到各種尺寸、亮度和顏色的此類產品。雖然它們比白熾燈泡貴一點,但隨着被越來越多的人使用,其價格一直在下降。

8. 走出家門

具體來說,就是到戶外使用烤架。室內烤爐可以使溫度升高 10 度。但是在燒烤時不要讓門開著。您不會希望使用您的空調給整個社區降溫。

9. 要求折扣

您的電力公司可能會爲低收入或殘障人士提供折扣。在能源需求最高的夏季,通常在中午和晚上 8 點之間,電力公司還可能提供激勵措施來減少能源使用。例如,Florida Power & Light 推出了「使用時段費率」,高峰時段收費更高,非高峰時段收費更低,從而鼓勵客戶增加非高峰時段用電,而在高峰時段減少用電。

10. 明智地使用主要電器

讓洗衣機滿載運轉,並使用冷水。僅在洗碗機裝滿時運行洗碗機,並使用風乾,而不是加熱烘乾。如果您有電烤箱(並且不需要燒烤),請改用微波爐。並清理烘乾機上的棉絨收集器:這樣既能省錢,又能延長烘乾機的使用壽命。

11. 為您的房屋遮陽

陰涼處更涼爽是有原因的。根據東北地區的能效合作夥伴 (Northeast Energy Efficiency Partnerships) 的數據,在房屋的南側和西側(或室外空調裝置附近)種植樹木和灌木,可以使製冷系統的效率提高 10%。

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本文原作者:John Waggoner

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