冬天出現咳嗽或上呼吸道感染是很常見的。大多數情況下，病情很快就能康復。但有時，冬季疾病會發展成肺炎，這是一種對年長者特別危險的肺部感染。

根據 CDC（疾病控制與預防中心）的資料，在典型的一年中，大約有 150 萬美國人因肺炎去看急診，超過 40,000 人死於此病。

肺炎可能對任何年齡段的人造成重病，但 5 歲以下兒童和年長者最危險。2018 年新加坡的一項研究發現，每 6 個因肺炎住院的 65 歲以上成年人中，就有超過 1 人死於感染。

吸菸的人、免疫系統較弱的人或患有肺病或心臟病等慢性疾病的人，風險甚至更高。

肺炎可以由細菌、真菌或病毒引起，包括引起流感、呼吸道融合細胞病毒 (RSV) 和 COVID-19 的病毒。

在 COVID-19 疫情期間，肺炎一直是特別關注的問題。研究顯示，COVID-19 肺炎比典型的肺炎持續的時間更長，造成的肺部損傷也更大，導致 COVID 的高死亡率。在一項研究中，西北大學 (Northwestern University) 的研究人員描述了新冠病毒引起的肺炎如何在肺部迅速蔓延。

接種流感和 COVID-19 疫苗有助於預防這些病毒引起的肺炎。建議所有 65 歲及以上的人接種的肺炎球菌疫苗，可以預防一種常見的細菌性肺炎，這種肺炎在年長者中的致死率很高。

專家說，無論何時有持續的新症狀，都必須告訴醫療保健提供者。以下是五種徵象，表明感染可能已經進入肺部並發展成肺炎：

1.痰性咳嗽

北卡羅來納州夏洛特市 Novant Health 的急診科醫師、醫療主任 Charles Bregier, M.D. 說，肺炎會導致肺部氣囊充液，所以肺炎幾乎總是伴隨著咳嗽，通常是痰性咳嗽。 他說：「您會咳出很多噁心的東西。通常情況下，在患有肺炎時，痰會有顏色：淡黃色、綠色或灰色。」

2.發燒（或非常低的體溫）

Johns Hopkins Medicine 肺病學家、重症加護醫生 Sarina Sahetya M.D. 說，肺炎通常與發燒和發冷有關，這是身體在對抗感染的徵象。但務必要知道，沒有發燒並不能排除發燒，特別是對於那些 65 歲及以上的人。

有時，患有肺炎的年長者實際上會出現低體溫，即低於 97 華氏溫度的體溫，而不出現高體溫。 Sahetya 解釋說：「這與免疫系統對感染的反應有關。在年齡較大的人中，他們的免疫系統或免疫抑制往往較弱，所以感染不會讓免疫系統活躍，而可能導致低體溫。」

3.呼吸短促

Bregier 說，當肺部氣囊感染時，身體不得不更努力地工作，以吸入空氣並從肺部排出空氣。呼吸可能出現困難，出現喘息或感覺呼吸比正常情況下快。

他說：「您可能會注意到，當您和家庭成員坐在一起談話時，如果不快速呼吸，您真的很難說出話。或者只是走到衛生間——用力——可能都很困難。」專家說，此類徵象表明，需要立即尋求照護。

4.胸痛

嚴重肺炎的另一個症狀是胸痛。Sahetya 說，與心臟病發作時的疼痛不同，肺炎胸痛通常被描述為「劇烈或刺痛」，而且通常在深呼吸或咳嗽時更痛。但是，不要太擔心區分不同類型的胸痛；醫生說，任何類型的新的或持續的胸痛都足以成為看急診的理由。

5.頭暈或神智不清

肺炎的一種更微妙的症狀常常表現在年長者身上，就是認知或意識的變化。Sahetya 說：「這是身體生病的一個徵象，大腦受到了壓力。如果有人來到醫院，說他們的親人意識模糊……這就是我們檢查是否感染的警告信號。」

如何治療感染——在醫院內或醫院外

Bregier 說，肺炎可能迅速惡化，因此，如出現上述任何症狀，必須立即尋求醫療照護。

治療方法取決於導致肺炎的原因。如果是細菌性的，醫生會開口服或靜脈注射抗生素。如果是病毒性的，選擇就比較有限，但醫生可能會開抗病毒藥物，幫助空氣進出的支氣管擴張器或分解粘液的藥物。COVID-19 肺炎還可以用類固醇和單克隆抗體治療。

情況特別嚴重的話，可能需要住院治療，接受氧氣治療和其他支援。

醫生說，如果年齡較大，風險較高，那麼最好的辦法是採取預防措施，防止一開始就得病。經常洗手，在室內或擁擠的地方戴上口罩，最重要的是，接種所有推薦的疫苗。

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本文原作者：Michelle Crouch

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任何人如果在吃完一頓美味的泰國菜後需要吃抗酸藥片，或者從平靜的睡夢中突然驚醒，大口地喘氣，都會這麼說：酸反流是個大麻煩。更心煩的是？這種情況成為慢性病，被稱為胃食道逆流疾病 (GERD)。

這種不適是由胃內容物向上流動到食道引起的，從而造成胃灼熱等症狀。有些人還會出現反胃，嘴裡有酸味或苦味，或胸部疼痛。休斯頓的胃腸病專家、Houston Methodist Hospital 的消化系統疾病醫學教授 Gulchin Ergun, M.D. 說：「你在酒吧喝過烈酒吧？就是那種感覺，一種不舒服的燃燒感。」在夜間發作酸反流時，您可能發現自己被嗆到，或者當這種酸向上流時，您會不由自主地咳嗽。吞嚥困難或喉嚨有腫塊的感覺也是常見的症狀。

原因是什麼？

每個人的胃裡都需要酸，它有助於分解食物進行消化並殺死細菌。Ergun 說：「這是一種相當強大的防禦機制。通常，你不會買像胃酸那樣強的東西來清潔房子。但胃裡的東西通常不會上升到胸部。身體有為此建立的機制。」

在食道的底部有一條圓形的肌肉帶，稱為下食道括約肌，它將食道與胃分開。括約肌通常保持關閉狀態，但當我們進食和吞嚥時，這個瓣膜會放鬆，讓食物和液體通過進入胃，然後再次關閉。當瓣膜在不應該打開時打開就會發生酸反流，因此胃內容物，無論是食物、酸還是消化液，會向後流動。

這個瓣膜不時打開是正常的，使我們能夠打出小聲的（或者大聲的）嗝。但是有問題的反流會導致胃灼熱，特別是在飯後或躺下打瞌睡時。胃食道逆流疾病 (GERD) 是指有問題的慢性酸反流。根據 American College of Gastroenterology 的說法，據信有多達 20% 的美國成年人患有這種疾病。

年齡可能是一個因素。就像我們的皮膚隨著年齡的增長而變得鬆弛一樣，構成下食道括約肌的肌肉束以及胃的支援結構可能不再那麼緊繃，最終為消化的食物向上移動創造了更多的餘地。Ergun 說，到了一定年齡後，唾液分泌減少（唾液有助於中和食道中的酸性物質）也可能是一個原因。

嚴重的症狀會造成損害

忽視胃食道逆流疾病的持續症狀會損害食道，因為持續的酸液反沖會刺激食道內壁，隨著時間的推移會導致疤痕組織形成。Ergun 說：「這種疤痕有時是有幫助的，它收緊了這個區域，使胃酸不那麼容易上來，但這是以食道不能正常工作為代價的，限制了食物下滑的行動。」Ergun 說，正常的食道直徑為 20 公釐，當直徑收緊至其典型直徑的一半時，您就會開始注意到食物（如麵包或肉）被卡住。

胃食道逆流疾病也會影響食道下部的內壁組織。附屬於 Cedars-Sinai Medical Center 的洛杉磯胃腸病學專家 Nipaporn Pichetshote, M.D. 說：「食道的細胞不再與胃的細胞保持一致，而是發生了變化，這種情況被稱為巴雷斯特食道症。這是令人擔憂的，因為有進展為食道癌的風險。」儘管她說這種可能性相當低，但對於那些「有 10 年反流病」的人來說，這是需要注意的事情。

另一個問題：酸反流和心臟問題有時會很相似。Ergun 說：「人們會說，『哦，我消化不良』，認為是食道的問題，而這可能是心臟的問題，或者反之亦然。」如果出現胸痛，請與醫生討論，確保不是酸反流以外的問題。

如果有嚴重的胃食道逆流疾病症狀或每週服用抗酸藥超過兩次，那麼也可能要去看醫生。天普大學 (Temple University) Lewis Katz School of Medicine 胃腸病學臨床醫學助理教授 Neena Mohan, M.D. 說：「如果症狀變得更加麻煩，或者不能透過改變生活方式或藥物來控制，或者你有值得警惕的症狀，如吞嚥困難，那麼我們想進一步調查，以確保食道沒有可能在未來導致問題的其他變化。」

如何消除胃灼熱

Pichetshote 說：「生活方式的改變對輕中度的酸反流非常有效。」從這些調整開始，看看是否有幫助。

避免某些食物。為了找到引發酸反流的原因，Mohan 建議寫食物日記，包括您吃了什麼以及之後出現的任何症狀。您可能會注意到油炸和多脂肪的食物特別容易引起麻煩。Mohan 說：「這些食物中的化學成分會影響下括約肌的受體，導致它放鬆。」她說，更重要的是，由於脂肪含量高的食物需要更長的時間來消化，食物可能在胃裡停留更長時間。而食物在那裡停留的時間越長，就越有可能反流回食道。

另一個潛在觸發因素？Pichetshote 說，碳酸飲料可能擴大我們的胃而導致酸反流。Ergun 說：「當我們膨脹我們的胃時，會導致食管下端壓力的放鬆或降低。

如果你喝了什麼東西，然後一直有灼燒感，那麼這就預示了如果喝得過多，就會有麻煩。」也有研究表明，人吃酸性食物需要更長的時間。Pichetshote 說：「他們咬得比較小，所以酸在食道裡的時間要比比較中性的東西，比如一塊麵包，長得多。」

全天定時進食。暴飲暴食絕不是好事，但空腹也會造成問題。超過三到四個小時沒有吃東西，胃酸就會累積。在一天中少食多餐，並喝水。

睡前不要吃東西。夜間的酸反流是真正值得注意的問題。Ergun 說：「通常，坐得筆直的人將吞嚥唾液，中和這些酸。但如果你在睡覺，那麼酸可能會在食道裡停留一段時間。」飯後至少要等兩到三個小時才能睡覺。並注意睡眠方式。Pichetshote 說：「液體和氣體會向阻力最小的地方跑。如果你平躺，這些東西很容易往頭的方向走。如果睡姿更筆直，那麼它們就得對抗重力。」

購買一個楔形枕頭或在床墊下面塞入一塊楔形泡沫，將您的頭抬高六到八英吋。一些研究表明，左側臥位可以減少酸反流。Pichetshote 說：「我們的胃裡有一個口袋，裡面的酸比我們胃裡的其他地方多一點。」

減一些體重。肥胖或暴飲暴食也會增加患胃食道逆流疾病的機率，因為胃內的壓力增加。Ergun 說：「如果你給嬰兒餵食，你不會壓迫他的胃，因為食物會馬上湧回來。那麼，額外 30 磅的腹部脂肪，也就是大多數人獲得額外體重的地方，就等於壓扁了肚子。食物更容易上湧到胸部。」Pichetshote 指出，即使減少 10% 的體重也能使症狀明顯減輕。

不要不喝水地吃藥。某些藥物，其中包括阿司匹靈和布洛芬，防止骨質流失的雙磷酸鹽，以及一些抗生素，可能會加劇與反流有關的胃灼熱。更重要的是，如果它們在到達胃部之前就分解，會刺激食道內壁。

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本文原作者：Barbara Stepko

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對於多年前曾為是否做乳腺癌基因檢測而苦惱的女性，專家們說可能值得再做一次檢測。儘管長期以來，基因檢測的推薦對象一直是有密切家族病史的女性，但專家們現在也推薦其他人做檢測，包括乳腺癌和卵巢癌的倖存者以及最近被診斷患有乳腺癌的女性。

此外，他們說，在 2014 年之前做過基因檢測的女性，應該考慮再檢測一次。這是因為今天的檢測更加全面，而且近年來科學家們已經發現了更多與乳腺癌有關的基因。

雖然基因檢測不能肯定地判斷您是否會患癌症，但它可以表明風險是否增加，讓您採取措施降低風險或更主動地進行篩檢。如果您已經被診斷出患有癌症，那麼了解是否有遺傳性基因突變可以幫助指導您的治療決定。這也可以挽救親屬的生命。

儘管基因檢測很容易，普及廣泛，而且比以前更便宜，但專家說，許多適合檢測的人還沒有篩檢過。

乳腺癌是美國婦女中第二常見的癌症（僅次於皮膚癌），也是癌症死亡的第二大原因。根據美國癌症協會 (American Cancer Society) 的資料，在 2021 年，將診斷出大約 281,550 例新的女性入侵性乳腺癌病例。

誰應該做檢測？

不是每個人都需要做檢測。CDC（疾病控制與預防中心）建議，將您的乳腺癌和卵巢癌的家族健康史彙總到一起，然後與您的醫生交談，以確定您的風險是否增加，以及做檢測是否有意義。

大多數專家同意，如有以下情況，那麼您應該做檢測：

• 您在年輕時被診斷出患有卵巢癌、胰腺癌或乳腺癌（尤其如果是三陰性乳腺癌）
• 您是男性，已被診斷為乳腺癌、胰腺癌、或高等級或轉移性前列腺癌
• 您已被診斷出患有兩種或更多種癌症（包括次發乳腺癌）
• 您是阿什肯納茲猶太人後裔。在美國，約有 1/40 的阿什肯納茲猶太人後裔有 BRCA1 或 BRCA2 突變，而在普通人群中，約有 1/400 的婦女有此類突變
• 您有已知的遺傳性突變的家族史
• 您的家族有年輕時患乳腺癌的歷史，您這一邊的家庭成員有超過一人患乳腺癌，或男性家庭成員患乳腺癌
• 您的近親有卵巢癌、胰腺癌或轉移性前列腺癌的病史

例如，人們通常認為在家族中有多個乳腺癌病例才符合檢測的資格，但其他癌症，包括胰腺癌、前列腺癌、卵巢癌和結腸癌，都可能由乳腺癌基因變體引起。Larsen Haidle 說：「將這些因素一起考慮時，突然間，對普通人來說毫不相關的事情都在一條線索下串聯起來。」

如果已經有診斷，那麼檢測有何幫助

如果您最近被診斷出患有乳腺癌，那麼您的醫生可能會建議進行基因檢測，這取決於您診斷時的年齡、您的家族史、您所患的乳腺癌類型和其他因素。

然而，包括 American Society of Breast Surgeons 在內的一些組織表示，所有婦女在被診斷為乳腺癌後都應接受檢測，無論其家族史和癌症亞型如何，而且越來越多的醫師正在為病人提供這種選擇。基因檢測將是對揭示您所患癌症類型的活檢結果或尋找腫瘤細胞特定突變的腫瘤譜系檢測的補充。

基因檢測可以幫助您和您的醫療保健提供者做出關於治療的決定。例如，如果您需要化療，那麼您的檢測結果可以幫助確定腫瘤最有可能對哪些特定藥物產生反應。而且具有某些基因突變的婦女可以從一種叫做 PARP 抑制劑的新型藥物中獲益。Larsen Haidle 說：「個性化醫學，這才是我們真正的發展方向。」

陽性檢測結果也可能影響婦女對手術的決定。

以密西根州 Ann Arbor 59 歲的 Ellen Rostker 為例。她在 2020 年末被診斷出左乳房患有 2 期乳腺癌。她的腫瘤科醫生和外科醫生都建議她在手術前做基因檢測。

在獲得遺傳性突變的陽性檢測結果後，Rostker 決定做雙乳切除術，而不是腫塊切除術，作為防止癌症復發的策略。她還接受了六輪化療，現在已經沒有癌症。

檢測是如何進行的

如果您有興趣做基因檢測，那麼您的初級照護醫生可以把您轉介給一名遺傳諮詢師，或者您可以自己找一名諮詢師。CDC 建議首先進行遺傳諮詢，以幫助您確定您的風險水準和最佳檢測策略。

Larsen Haidle 說，基因檢測是透過血液檢測或唾液樣本來完成的，如果唾液或頰拭子檢測對您來說更方便的話，可以直接郵寄到您家裡。

Larsen Haidle 和 Pal 說，請記住，由醫生或遺傳諮詢師囑咐的檢測通常比 23andMe 等公司直接面向消費者的檢測更全面，後者只尋找三種特定的 BRCA 變體。

如果您符合特定的標準，那麼私人保險公司和 Medicare 就會承擔基因檢測的費用，這些標準根據提供商的不同而不同。Larsen Haidle 說，即使您不符合保險公司的規定，在過去的十年裡，基因檢測的成本已經大幅下降，一些實驗室提供高品質的版本，自費約 250 美元。

得到結果後，務必要與遺傳學家、遺傳諮詢師或具有遺傳學知識的醫師討論。他們可以幫助您解釋報告，更好地理解任何增加的風險。

然後與醫生討論您可以採取的不同措施的益處和風險，以保護您自己，無論是增加篩檢，服用藥物（如 tamoxifen），還是採取更重大的措施，如乳房切除術。

國家癌症研究所 (National Cancer Institute) 癌症流行病學和遺傳學部門的資深調查員 Douglas R. Stewart, M.D. 說，請記住，攜帶遺傳性突變並不一定意味著會患癌症。

Pal 說，無論如何，如果有遺傳性突變，就應該告訴家人，他們可能有風險。您的孩子和兄弟姐妹各有 50% 的機率有相同的變體，如果是這樣，那麼他們有 50% 的機率會把該變體傳給他們的孩子。

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