COVID-19 疫情對口腔健康造成了影響。由於害怕生病，人們或者避免去看牙醫，或者因為牙科診所關閉而無法前去。後果正在顯現。

2021 年，美國牙科協會 (American Dental Association， ADA) 健康政策研究所對一組牙醫進行了調查。超過 30% 的人員稱，其患者比疫情之前出現更多的齲齒——齲洞和牙齦疾病。在接受調查的人員中，超過 70% 的人員發現患者與壓力相關的疾病顯著增加，包括磨牙和咬牙。這些牙醫還報告稱，他們發現牙齒碎裂和裂縫以及顳下頜關節紊亂 (TMD) 症狀（如頭痛和下顎疼痛）有所增加。

齲齒是對牙齒表面（稱為牙釉質）的損害。當口腔中的細菌產生酸攻擊牙釉質時，就會發生這種情況。這些細菌與食物結合後，會形成一層柔軟的黏性薄膜，稱為牙菌斑。牙菌斑中的細菌利用您飲食中的糖和澱粉來製造酸。這些酸會侵蝕牙釉質上的礦物質。久而久之，未清除的牙菌斑會硬化成牙垢。牙菌斑和牙垢不僅會腐蝕牙齒，還會刺激牙齦，導致牙齦疾病。

紐約大學牙科學院 (New York University College of Dentistry) 牙周病學和種植牙學教授兼主席 Leena Palomo 表示：「美國牙科協會建議每年就診兩次，以防止齲齒。」保持牙齒健康需要日常護理，包括定期刷牙和用牙線潔牙，並且可以幫助您密切關注牙齒出現的任何問題。發現問題越早，牙醫就越有可能成功治療。一旦您開始發現或感覺到牙齒敏感和牙齦出血等問題，齲齒可能已經發生，Palomo 補充說道。

以下是一些齲齒警告信號。

1. 對熱、冷和甜飲料或食物敏感

據 ADA 稱，健康的牙齒含有一層牙釉質，可以保護牙冠或牙齦線以上的部分。在牙齦線下方，有一層稱為牙骨質的物質保護牙根。牙本質的密度低於牙釉質或牙骨質，是牙釉質下面的一層，由微小的中空管或管組成。當受牙釉質和牙骨質保護的牙本質暴露時，對冷、熱、甜、黏的食物和飲料的敏感性就會到達牙齒內部的神經和細胞，導致超敏反應。Palomo 表示：「如果您開始感覺到敏感時沒有去看牙醫，就會達到甚至一些最喜歡的食物都不想吃的地步。」

2. 牙齦和牙齒上的斑點

牙齒之間或牙齦附近的可能看起來有點棕色或黃色的白色斑點是一種白堊物質，通常是牙菌斑硬化而成的一種被稱為牙結石的物質的早期跡象。堪薩斯城大學牙科醫學院 (Kansas City University College of Dental Medicine) 博士預科教育主任 Erinne Kennedy 稱，當這種情況發生時，只有牙醫或牙科清潔師才能將其從牙齒表面和牙齦下方清理乾淨。她說：「牙齒上的白色病變可能不會引起任何症狀，如敏感，但它們可能是齲齒的早期跡象，您應該重視。」

為了防止這種積聚，請向您的牙科團隊諮詢如何有效地刷牙、用牙線潔牙以及漱口。

3. 可見的孔或齲洞

牙齒堅硬表面上的小孔是齲洞的跡象。齲洞會破壞牙釉質，牙釉質是牙齒堅硬的外層，也是人體中最堅硬的物質。Kennedy 稱，如果不及時治療，齲洞會導致牙齒感染或膿腫，並會破壞牙齒結構。她說：「除非您在齲洞過程開始後去看牙醫，否則這種破壞還會繼續。」

從童年就開始補牙的成年人可能會在舊補牙的邊緣形成齲洞。老年人的牙齦可能會萎縮，暴露在外的牙根也可能形成齲洞。

4. 牙齦出血和疼痛

當您刷牙或使用牙線清潔牙齒時，牙齦出血甚至牙刷上有一點粉紅色都可能是更嚴重問題的警告信號。如果牙齦容易出血，可能表明牙齦炎或牙周（牙齦）疾病。牙齦炎是牙齦組織發炎的結果，通常由細菌或牙菌斑積聚引起的，可以透過加強口腔衛生來解決。

牙周病症狀通常在病情發展之後才會出現。如果牙齦長期發炎，骨質流失，牙齦組織可能會開始從牙齒上脫落，在牙齒之間產生間隙。如果病情發展，可能會導致牙齒移位、搖晃或疼痛。

若牙齦發紅、腫脹及出血，這是炎症的跡象，隨著牙齦炎症的發展，您可能會患上慢性牙齦疾病。Kennedy 稱，如果您注意到上述症狀，越早去看牙醫越好。「如果您不解決這些症狀，牙齦疾病可能會發展到可能無法保住牙齒的地步。」

5. 口臭或口腔異味

持續的口臭或口腔異味可能是由牙齒上的牙菌斑積聚引起的晚期牙齦疾病的警告信號。口腔中的細菌會導致形成毒素，刺激牙齦。Palomo 說：「牙齦患病時，牙齒就處於危險之中。」

6. 口腔、頸部或下顎疼痛或腫脹

搏動性疼痛、牙齒或牙齦腫脹、以及牙齦紅腫發亮通常是細菌感染或牙齒膿腫的症狀，會擴散到耳部、下顎和頸部。牙膿腫是在牙齒和固定牙齒的骨骼內部形成的膿液的集合。如果您出現牙膿腫的症狀，您應該去看牙醫。Kennedy 說：「膿腫未得到解決會導致嚴重疼痛，甚至可能危及生命。」

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本文原作者：Barbara Sadick

原文鏈接：https://www.aarp.org/health/conditions-treatments/info-2022/signs-of-tooth-decay.html

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Medicare 每年都會給其 6,000 多萬受益人一次機會，讓他們稍作停頓，審核他們的保險，並作出任何改變，以幫助他們充分利用聯邦政府為 65 歲及以上的成年人和身心障礙人士提供的健康保險計劃。

但專家說，有太多的參保者忽視了這個可能省錢和改善其保險的年度機會。

Kaiser Family Foundation 資深副總裁、Medicare 政策計劃 (Program on Medicare Policy) 執行董事 Tricia Neuman 說：「大多數人都不太注意開放參保期，但這可能是有代價的。」Neuman 說，受益人可以節省數百甚至數千美元，例如，找到一個更符合他們需求的處方藥或 Medicare Advantage 計劃。

什麼是 Medicare 開放參保？

Medicare 開放參保期從每年的 10 月 15 日開始，到 12 月 7 日結束。您可以作出更改，這些更改將在下一年生效。還有其他重要的 Medicare 參保期，包括在您年滿 65 歲時的初始參保期 (IEP)，以及在您 65 歲後失去雇主提供的健康保險时的特別參保期 (SEP)。

知道 Medicare 開放參保期何時開始是容易的部分，讓人望而生畏的是如何開始這個過程。以下提供了如何審核您的保險以及您可以作出哪些更改的實用建議。取決於您參保的是原始 Medicare 還是 Medicare Advantage (MA) 私人保險計劃，您的選項會有所不同。

原始 Medicare 開放參保基礎知識

原始 Medicare 包括 A 部分（醫院承保）和 B 部分（醫生和門診服務）。也建議您考慮獨立的 D 部分藥物計劃，它能幫助支付處方藥費用。B 部分和 D 部分每月都有保費；但大多數人不繳納 A 部分保費。

醫生和藥物。由於 A 部分和 B 部分是所有 Medicare 受益人的標配，所以您沒有必要改變這項承保。您可以去接受 Medicare 的任何醫生或機構處就診。然而，D 部分計劃不盡相同，所以這是審核您的藥物承保和更改計劃的好時機，或者如果您還沒有 D 部分計劃，就新增 D 部分計劃。如果您願意，您甚至可以在開放參保期從原始 Medicare 轉到私人的 Medicare Advantage 計劃。（更多內容見下文。）

這也是一次好機會確認您的首選醫生和醫療機構在新的一年將繼續接受 Medicare。他們有大概率會繼續接受，專家估計逾 90% 參加計劃的醫生以及絕大部分醫院都會，但問一下總沒有壞處。

補充保險。原始 Medicare 並不支付所有費用。例如，在 B 部分下，您要負責 20% 的醫生就診或實驗室測試的費用。Medicare 補充保險，也被稱為 Medigap 保險，幫助支付未在承保之列的費用，包括一些共付額和共同保險。補充保險是非強制的，也不受開放參保期的限制。您可以在一年中的任何時候購買 Medigap 保單。而且，您可以在一年中的任何時候更改 Medigap 承保。

但是，對於更改 Medigap 保單，您需要瞭解一些至關重要的事項：負責這種承保的保險公司不能在您有資格參保 Medicare 的六個月內拒絕您購買保單，即使您有慢性病、超重、吸菸或有任何其他疾病。這就是所謂的保證簽發規則。但是，一旦初始參保期結束，那麼這些公司可以拒絕向您出售保單或向您收取更高的保費。這也適用於您在購買保單後更改保單的能力。有四個州，即康涅狄格州、緬因州、麻塞諸塞州和紐約州，他們的法律要求保險公司始終可向您出售 Medigap 保單或至少每年一次。

Neuman 指出，如果您沒有任何既存病症，那麼您或許可以更換 Medigap 保單而不用支付更多錢。如果您對目前的補充計劃不滿意，那麼這是值得一試的。

此外，如果您離職或退休，那麼您可能已經參加了 COBRA（為因失業而失去保險的人提供的止損保險）或透過雇主或工會參加了退休者健康計劃。如果您的 COBRA 保險結束或您的退休者保險失效，那麼您將有 63 天時間根據政府的保證簽發規則購買 Medigap 保單。

Medicare Advantage 開放參保基礎知識

Medicare Advantage 也被稱為 C 部分，是原始 Medicare 的私人保險替代品，將 A、B 和（通常）D 部分捆綁在一起。可以將它看成一站式選項，它與原始 Medicare 不同，後者要求您分別購買單獨的藥物承保和補充保險。

閱讀您的信件。每年九月，Medicare Advantage 計劃必須向其會員發出一封稱為「年度變更通知」的信件。這封信將詳細說明該計劃從一月起的變化，例如福利、費用或計劃覆蓋的地理區域。

當決定是否留在現時的 MA 計劃，轉到另一個 MA 計劃或轉到原始 Medicare 時，您會想利用這些資訊。

MA 計劃的特殊開放參保期。如果您已經加入了 MA 計劃，那麼您將有一些額外的時間來決定該怎麼做。特殊開放參保期是從 1 月 1 日到 3 月 31 日。在這個窗口期，您可以從一個 MA 計劃轉到另一個計劃，或轉到原始 Medicare。您轉到原始 Medicare 後也可以參保獨立的 D 部分處方藥計劃。這個特殊期只適用於已經有 MA 計劃的人。

去看醫生或去醫院。如果您有 Medicare Advantage 計劃，那麼在開放參保期要仔細留意。大多數 MA 計劃是圍繞著醫師和其他醫療提供者的網路組織的，包括醫院。如果您使用網路內執業者，那麼您支付的費用會比看計劃網路外的提供者少。

在開放參保期，您需要查詢您的 MA 計劃的提供者目錄，以確保您的醫生仍然在計劃內。如果沒有，那麼您可能要考慮更改計劃，這取決於您繼續看特定的醫療專業人士對您有多重要。

如果您的健康狀況發生了重大變化，例如患了像癌症這樣的嚴重疾病，那麼您要確認，您需要幫助您度過這段生病期的醫生和醫療中心是否在您目前計劃的網路內，並且能為您提供服務。否則，您就有可能面臨網路外的大額帳單。

Medicare 開放參保和處方藥

Medicare 受益人以兩種方式之一獲得處方藥：透過獨立的 D 部分處方藥計劃，或作為其 Medicare Advantage 計劃的一部分獲得。

在開放參保期，權衡這兩個選項的關鍵點在於，您所服用的藥物是否仍然在當前計劃的承保之列，以及費用是多少。受益人還應該看目前的計劃首要推薦哪些藥房，以及這些藥房是否仍然對您最方便。您還應該看是否可以透過郵購藥物來省錢，以及您的計劃是否提供這種服務。

Neuman 說：「人們在第一次參保 Medicare 時可能會花時間選擇一個藥物計劃，然後就在未來幾年保持不變。但堅持一個計劃可能有一些成本，因為藥物計劃確實每年都有所變化，而且人們的藥物需求也隨著時間的推移而變化。我們已經看到有人透過比較計劃節省了數百甚至數千美元。」

由於《2022 年通膨消減法案》(Inflation Reduction Act of 2022) 的出臺，Medicare 受益人必須自掏腰包購買處方藥的數額將發生變化。目前，人們在處方藥上的自付支出達到一定水準（2022 年的門檻是 7,050 美元），就會進入所謂的「重大疾病」承保，並需要支付超過該水準費用的 5%。從 2024 年開始，須支付重大疾病處方藥費用的人在達到門檻水準後，將不會有任何額外的自付費用。然後，從 2025 年開始，自付的處方藥費用將被限制在每年 2,000 美元。

Neuman 提醒說，那些透過 Medicare Advantage 計劃獲得藥物的受益人不能選擇獨立的藥物計劃。「計劃提供怎樣的藥物承保，他們就得接受怎樣的承保。」她說，這意味著，當考慮是繼續使用目前的 MA 計劃還是轉換計劃時，也應該看看 MA 計劃中的具體處方藥承保範圍。

在 Medicare 選項之間轉換

如果您在開放參保期間考慮從一個 Medicare 選項轉換到另一個，那麼以下是注意事項：

• 從原始 Medicare 轉換到 Medicare Advantage 計劃。確保您的提供者在您選擇的 MA 計劃的網路內。也要注意，您將很可能要接受更多的照護管理：有些計劃會要求轉診到專科醫生，而 MA 計劃通常要求某些診斷檢測和其他服務事先得到計劃的授權。
• 從 Medicare Advantage 換回原始 Medicare。規則允許您這樣做，但有一條重要的注意事項：如果您想回到原始 Medicare，那麼您可能無法參加補充 (Medigap) 計劃，或至少是可負擔的計劃，以幫助您支付原始 Medicare 下的一些自付費用。
• 在 MA 計劃之間轉換。一年中的這個時候，應該認真審視您目前的 Medicare Advantage 計劃，並找找看在您居住的地方是否有更適合您的需求和預算的計劃。

付不起 Medicare 費用時的經濟援助

如果您難以負擔 Medicare 保費、共付額和其他自付費用，那麼聯邦政府有四個 Medicare 儲蓄計劃，為收入有限者提供幫助。還有一個叫做「額外幫助」(Extra Help) 的計劃，協助受益人支付處方藥的自付費用。即使您以前沒有資格參加這些計劃，開放參保期也是一個很好的時間，看看您的財務狀況現在是否符合資格。

《通膨消減法案》也可能很快發揮作用。從 2024 年開始，年收入最高達到聯邦貧困線 150%（2022 年個人為 20,385 美元）且符合該計劃資源限制條件的 Medicare 受益人將有資格獲得「額外幫助」計劃下的全部福利。目前，全部福利的收入限制是聯邦貧困線的 135%（2022 年個人為 18,347 美元）。

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本文原作者：Dena Bunis

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對於 80 歲的 Ana Warner 來說，原本是向她的信用卡公司支付 1 美元，結果變成損失 1,000 美元和持續數月的麻煩事。

在收到下一次社會安全支票的幾天前，Warner 的支票帳戶被超額提取，她損失了 1,000 美元。她說：「我被洗劫一空。」美國郵政局 (U.S. Postal Service, USPS) 每年處理大約 1,290 億份郵件，雖然他們經手的絕大部分郵件都毫無意外地送達，但郵件盜竊和郵件承運人搶劫是全美愈發嚴重的問題。此情況引起執法部門，尤其是美國郵政監察局 (U.S. Postal Inspection Service, USPIS) 的警惕以及愈加嚴格的審查。

據 USPIS 稱，2021 年有 33,000 例涉及郵件承運人搶劫和郵件盜竊的事件報告，而 2019 年是 24,000 例。USPIS 犯罪調查組負責助理監察員 Brendan T. Donahue 解釋說，這種增加並不是由單獨的盜賊和隨機作案的包裹竊賊導致的。他說，最致命的罪犯都是為「有組織的犯罪集團幹活，他們精通科技，並熟練地對抗執法部門的技術。」

Donahue 提到，多年來，郵件盜竊主要發生在西海岸，常見於舊金山和洛杉磯等城市，但 USPIS 最近看到美國東部發生更多案件，尤其是在費城、華盛頓特區和紐約市及其周圍。從今年 5 月 23 日到 7 月 7 日，僅在大華盛頓特區區域就有至少 13 起郵件承運人搶劫案件（四名盜竊嫌疑人已因郵件盜竊和非法占有 USPS 鑰匙而被指控）。

在犯罪背後

有時候，罪犯使用釣魚法（不要與「網路釣魚」混淆了），這是一種相當老舊但有效的方法，罪犯將黏著物吸附在重物上，繫上一條繩子，投遞在郵件箱裡，然後扯線拿到物品。

盜賊還會從取件旗豎起的住宅郵箱順走郵件，並潛入集中式郵箱裝置（許多公寓或公寓群都使用這種）。

更複雜並且作案規模更大的盜竊：罪犯會染指被稱為箭頭鑰匙的東西，這些鑰匙的功能是在某個區域內打開多個郵箱。據 Donahue 說，箭頭鑰匙經常是在可能極其暴力的搶劫中從郵件承運人那裡偷走的，然後在黑市上以 5,000 到 10,000 美元的價格出手。金融犯罪調查者國際協會 (International Association of Financial Crimes Investigators) 副主席 Mark Solomon 說，盜賊之後會用基礎的家用化學品「清洗」被盜的支票，此類化學品可以溶解許多種墨水。這樣，他們可以「想向誰寄送都可以，更改金額，並偽造支票上的客戶簽字。有時，他們甚至可以在簽字部分塗抹強力膠後清洗支票，以保持[原始的]簽字。」

最後，罪犯可能招募無家可歸者或有財務困難的人充當「跑腿」；他們的工作是存入偽造的支票，然後取出錢給罪犯（他們自己會得到一份）。

如何確保您的郵件安全

USPIS 為高風險區域的一些郵箱裝配了防釣魚裝置，防止罪犯透過存件箱信封口抽出郵件。Donahue 說，除了箭頭鑰匙以外，該機構還正在秘密開發另一層安全機制以保護郵箱。但消費者仍可以採取許多措施降低郵件盜竊和財務損失的風險。一些小提示：

• 儘可能在接近指明的取件時間向存件箱投遞郵件，或者帶到郵局內進行郵寄。
• 如果您選擇將寄出郵件留在郵箱內，則不要豎起小旗。
• 註冊 Informed Delivery（知情送達）。透過此免費服務，USPS 將用電子郵件向您傳送當天將送到您家的所有物件的影像，以便您會知道要收到什麼（而如果承運人投遞您的郵件，知道缺少什麼）。大約 4,400 萬郵局客戶已註冊。Donahue 說：「這是許多人還沒聽過的額外安全福利。」
• 如果您要出門，則使用 USPS Hold Mail（寄存郵件）服務（您可以在線上註冊），或者請鄰居幫您取件。
• 留神您的銀行帳戶以防潛在詐欺，並儘快報告可疑活動。
• 在開支票時，以大寫數字寫出金額，比如「壹佰貳拾美元拾美分」，以讓文字占滿金額行。這樣，別人更難不清洗墨水就改動支票。另外，確保在支票最右側的方框填寫阿拉伯數字金額。

如果您認為您的郵件被盜

1. 請在 uspis.gov/report 或致電 877-876-2455 向 USPIS 報告疑似郵件丟失事件，該機構使用此類報告確定問題領域以及犯罪調查的焦點。該機構提供 10,000 美元的獎金，對有助於逮捕和定罪「盜竊、持有、銷毀或阻礙郵件」的嫌疑人的資訊和服務予以獎勵。

2. 通知您的銀行。如果您是支票詐欺的受害者，Solomon 說：「通常你不會被認定有責任。大部分金融機構都會補償你。」

3. 向當地執法部門報告盜竊事件，以便建立記錄該犯罪的警察報告。

Solomon 說，即使您遵循了適當的報告程序，要拿回您的錢也可能極費事，特別是如果「有時候，人們很長一段時間沒有意識到支票被盜了。可能過了一個月，你才發現金融機構根本沒收到你的抵押貸款支票。」

Ana Warner 一定會贊同費事這一說法。她試圖追回 1,000 美元，但卻發展為持續數月的鏖戰。最初，她將盜竊事件報告給銀行當地支行的經理，但經理告訴她：「這不是我們的錯。你在支票上簽字了。」然後，她聯絡到簽發信用卡的銀行富國銀行，還有商業改善局 (Better Business Bureau)、聯邦通信委員會 (Federal Communications Commission)，她想到可能幫上忙的任何人。她說：「你不知道我寫了多少封信。」

八個月後，也就是 7 月份，Warner 的銀行終於補償了她的損失。她補充說：「我付出了許多努力，背負巨大的壓力。許多人都對我說算了吧，算了吧，但我告訴他們，不行，我不能就這樣算了。這不公平。」

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本文原作者：Christina Ianzito

原文鏈接：https://www.aarp.org/money/scams-fraud/info-2022/tips-to-avoid-mail-fraud.html

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