糾正視力是否能降低阿茲海默症的風險？

如果您一直推遲白內障手術或者不慌不忙地訂購一副新眼鏡，那麼您有必要重新考慮：糾正您的視力可能有助於延緩失智症和阿茲海默症（即失智症最常見的形式）。

近年來，研究人員發現，在視力障礙和失智症之間有緊密的關聯。雖然研究尚未證明視力問題會造成失智症，或反之亦然，但研究確實顯示，治療視力問題與記憶和思維逐漸出現問題的風險降低有關。

約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院 (Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health) 研究失智症和認知退化的公共衛生研究員 Jennifer Deal 說：「這很關鍵，因為這是我們有可能進行糾正的晚年因素。」

由於阿茲海默症藥物目前在治療這種疾病方面進展甚微，所以許多公共衛生官員已將注意力轉移到如何解決疾病控制和預防中心 (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) 所稱的「可矯正風險因素」，這可以幫助在一開始就防止認知退化的發生。

最近的研究促使一些專家進行論證：未治療的視力損失作為失智症的可矯正風險因素值得更多關注。

根據 CDC 的說法，每 10 名 65 歲及以上的美國人中，有超過 1 人患有視力障礙。專家稱，在這些病例中，有多達 70% 至 80% 的患者可以透過正確的眼鏡或做白內障手術輕鬆糾正。

加州大學舊金山分校 (University of California, San Francisco) 流行病學專家 Willa Brenowitz 說：「這方面蘊藏許多機會。與許多其他風險因素相比，[視力損失]的研究不足，而年長者往往沒有充分糾正視力，或者只是在等著做白內障手術。治療視力損失可以改善他們的生活品質，而這可能繼而預防失智症或減緩退化。」

研究將視力損失與失智症相關聯

稱感官缺陷增加失智症風險的這一理論並不新穎。根據 2020 年刺胳針委員會 (Lancet Commission) 報告，長期以來與認知問題關聯的聽力損失是失智症最大的可矯正風險因素。根據該報告，聽力損失估計約占 9% 的失智症病例。

只是在最近幾年，研究人員才發現視力損失也可能有相似的關聯。

在 2021 年，對觀察性研究（也就是研究人員觀察參與者，但不提供治療，也不嘗試影響結果）的若干份不同的大規模分析發現，有視力障礙的年長者最終產生認知問題的風險增加。一項在 Ophthalmology 期刊發表的綜述發現，與沒有視力問題的人相比，有視力問題的人產生認知障礙的可能性要高出 66%，患失智症的可能性要高出 109%。一項類似的分析發現，這兩種機率分別要高出 35% 和 47%。

同時，一項於 2021 年 12 月發表在 JAMA Internal Medicine 的研究對這一理論提供了可能的支援：治療視力問題可能預防認知退化。該研究追蹤了兩組 65 歲以上患有白內障但沒有失智症的人群。研究發現，與沒有做手術的一組相比，做了手術摘除白內障的一組被診斷出失智症的可能性要低 30%。（注意：研究人員針對可能影響結果的其他因素進行了調整，比如教育水準、種族和吸菸史。）

對於該關聯的可能原因

研究人員不確定視力和認知健康到底是如何或為什麼有所關聯，但他們認為，很可能是與聽力損失與失智症關聯的相同機制。

密西根大學 (University of Michigan) Kellogg Eye Center 眼科醫生兼人口衛生研究員 Joshua Ehrlich, M.D. 說，一種可能性是使視力退化的疾病進展也正在傷害認知。

他解釋說：「眼睛是大腦的延伸，也是神經組織。如果出現神經退化，那麼眼睛和大腦可能受到影響就是有道理的。」

另一種理論與「認知負荷」有關。杜克老齡人類發展研究中心 (Duke Center for the Study of Aging and Human Development) 主任、杜克大學醫學院 (Duke University School of Medicine) 教授 Heather Whitson, M.D. 說，由於視力損失使得支付帳單或閱讀食譜等日常任務更有挑戰性，所以大腦必須更努力工作，這有可能占用其他思維和記憶任務所需要的容量。

其他人推測，感官輸入的缺失，無論是視覺還是聽覺的，都造成部分大腦縮小或萎縮。

最後，視力損失可能不會直接使大腦發生變化，但使人更難以社交，保持運動，以及參與有認知意義的活動，比如去劇院看戲，去觀看體育賽事或讀書。

Brenowitz 說：「視力損失會造成社會孤立，並對你的生活品質產生所有這些其他的影響。你被孤立；你不像以前那樣熱愛運動了。這些因素全都可能造成失智症，所以視力損失是更間接的途徑。」

視力損失不是老齡的「正常」部分

無論認知和視力之間的關聯有何原因，專家強調，有視力問題並不表示一定就會得失智症。

Whitson 說：「風險會升高，但不是一定的。好消息是，這完全是可以矯正的因素。」

在發表於 JAMA Neurology 的一項近期分析中，Ehrlich 及其共同作者研究了「健康和退休研究」中的 2018 年資料，並發現大約 1.8% 的失智症病例本可以透過更好的眼科照護預防。

Ehrlich 說，這意味著，逾 100,000 美國人有可能透過眼鏡或白內障手術等簡單的介入措施保護大腦健康。

他補充說，即使沒有青光眼或黃斑變性等不易治療的疾病，治療也可以減緩疾病的進展。

Ehrlich 說：「視力損失並不正常，即使在晚年。如果你的視力出現變化，或者沒有像本應該那樣好，請去檢查眼睛。這對你的視力健康很重要，並可能對你的認知健康很重要。」

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本文原作者：Michelle Crouch

原文鏈接：https://www.aarp.org/health/conditions-treatments/info-2022/vision-loss-and-dementia.html