雖然自年初起，COVID-19 的病例數量顯著下降，但這種病毒仍在美國傳播。而且，一種新的毒株正在迅猛蔓延。
約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院 (Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health) 的分子微生物學和免疫學教授 Andrew Pekosz 表示，所有病毒都會變異，而且它們經常變異。但是，當變異導致病毒改變其行為時，也許變異後的病毒比之前的版本更具傳染性或致命性，它就會被歸類為變種病毒。
Delta — 世界衛生組織 (WHO) 以希臘字母對冠狀病毒變種進行命名，是美國擔憂的最新變種病毒。以下是您需要知道的事項。
1. Delta 正在迅速傳播
Delta 變種病毒有別於其他冠狀病毒毒株的一個特點是它的傳播速度。根據疾病控制與預防中心 (CDC) 的資料，僅僅幾個月的時間裡，Delta 變種病毒就從不存在美國不，到發展至占大多數 COVID-19 新發病例。在美國的一些地區，四分之三的新發感染都是它造成的。
這種模式在其他國家也同樣存在 — 最明顯的是印度，即首先發現 Delta 變種病毒的地方，而且在英國，Delta 變種病毒也是主要的變種。Pekosz 表示，「一旦 [Delta 變種病毒] 進入一個國家，它就開始真正的上升軌跡，最終成為這個國家占主導地位的病毒，或至少成為該國流行的主要病毒」。「因此，這告訴我們，這種病毒的某些特點讓它更容易在人群中傳播，因為它給了 [其他變種病毒] 一個有利的開端，就感染人數而言，它仍然能夠趕上並超過它們。」
2. Delta 變種病毒可能引起不同的症狀
一些報告表明，Delta 毒株可能引起不同於其他變種病毒的症狀。例如，英國一項透過應用程式追蹤 COVID-19 症狀的研究報告稱，在 Delta 變種病毒開始佔據主導地位後，排名靠前的症狀發生了變化。
類似於感冒的症狀，包括頭痛、流鼻涕和喉嚨痛，在正在進行的研究中排名第一，而更為傳統的 COVID-19 症狀 — 嗅覺喪失、呼吸短促、發燒和持續咳嗽 — 已經下降。據美國廣播公司 (NBC) 新聞報道，美國的醫生也注意到了類似的趨勢，特別是在 Delta 變種病毒感染率最高的一些地區。
北卡羅萊納大學吉林斯全球公共衛生學院 (University of North Carolina Gillings School of Global Public Health) 的流行病學副教授 Lisa Gralinski 表示，症狀發生變化的一個可能解釋是，與老年人相比，年輕人因冠狀病毒感染而患重病的可能性較小。他們接種疫苗的可能性也更小。在 65 歲及以上的美國人中，約 78% 完成了免疫接種程序，而在 18 至 24 歲的人群中，約 8% 完成了免疫接種程序，在 25 -39 歲的人群中，約 20% 完成了免疫接種程序。
3. 變種病毒可能是某些社區嚴重疾病的罪魁禍首
哥倫比亞大學 (Columbia University) 流行病學和醫學教授 Wafaa El-Sadr 醫學博士表示，沒有實證表明 Delta 變種病毒比其他冠狀病毒毒株更致命。但 CDC 主任 Rochelle Walensky 在 7 月 1 日的簡報中表示，這種變種病毒可能是一些 COVID-19 疫苗接種率較低的社區住院人數激增的主要原因。
CDC 的資料顯示，從 6 月 16 日至 6 月 23 日，這一週美國的 COVID-19 新增住院人數略有增加。在 Delta 變種病毒傳播更為廣泛的地區，峰值尤為明顯。
4. COVID 疫苗能有效抵抗 Delta 變種病毒
Gralinski 稱，Delta 變種病毒「避開了接種疫苗後產生的一些免疫反應」。儘管如此，它還是無法與獲准使用的疫苗相匹敵。專家表示，獲准使用的疫苗能夠提供高水準的保護，預防在美國流行的 Delta 變種病毒和其他變種病毒。
國家過敏和傳染病研究所主任 Anthony Fauci 在最近的簡報中指出，透過一些新的研究，Pfizer-BioNTech 的 mRNA 疫苗對預防 Delta 變種病毒感染的有效性率為 80%，預防症狀性疾病的有效率為 88%，預防 Delta 變種引起的住院治療的有效率為 96%。然而，來自以色列的新資料顯示有效率較低 — 預防感染的有效率約為 64%，預防嚴重疾病和住院治療的有效率為 93%。
但是，Pekosz 表示，這種預防的關鍵在於完成免疫接種程序。他說，「如果您只接種了一劑 mRNA 疫苗，您就可以看到 Delta 變種病毒能夠避開一些免疫反應」。實際上，英國之外的一項預印本研究發現，在預防 Delta 變種病毒引起的症狀性疾病方面，只接種兩劑 mRNA 疫苗中的一劑的有效率只有 33%。
專家們將密切關注這些疫苗的強度和持續時間 — 特別是在更脆弱的人群中。Pekosz 認為還沒有必要進行全國性的加強劑量活動，但表示「高度脆弱的人群可能會被要求加入並接種含有 Delta 變種病毒或可能是下一個出現的變種病毒的加強劑量，只是為了確保他們保持免疫水準」並非不可能。
5. 您可能仍然想把口罩放在手邊
根據 CDC 在 5 月中旬發布的指南，在大多數情況下，完成免疫接種程序的個人不再需要佩戴口罩。但專家表示，您可能仍然想把口罩放在手邊 — 特別是在 Delta 變種病毒大肆傳播時。
原因是什麼？Pekosz 表示，在預防感染或疾病方面，沒有一種疫苗是 100% 有效的，而且隨著一種高傳染性病毒在全國許多社區內獲得關注，稍微多加小心是有意義的，而且随着一种高度传染性的病毒在全国许多社区获得关注，稍微多加小心是有意义的，「如果您知道自己會接觸到可能攜帶病毒的人，如果您知道自己可能会接触到可能携带病毒的人，最好有另一層防護，比如戴口罩或保持某種程度的社交距離。」
加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 的醫學和流行病學教授 Timothy Brewer 醫學博士稱，沒有充分的證據表明完成免疫接種程序的人在戶外時需要帶口罩，但「當您在室內而且周圍有很多其他人的時候，特別是當您無法保持物理距離的時候，考慮戴口罩可能是合理的。」他在雜貨店裡仍然戴口罩，而且表示參加大型室內活動時「比如去音樂會或電影院」也會戴口罩。
目前還不清楚其他社區是否會效仿 L.A. 郡發布新的口罩指南。同時，專家表示，要關注您所在區域發生的事情。如果您所在地區的接種率很高，則風險較低。El-Sadr 說，「您與未接種疫苗的人接觸越多，感染的可能性越大」。
6. Delta 變種病毒不會是最後出現的變種病毒
接種疫苗不僅幫助預防由 Delta 變種病毒和其他變種病毒（美國目前流行四種「令人擔憂的變種病毒」）引起的感染和疾病，而且也幫助防止新的可能更危險的變種病毒突然出現。
這是因為每次病毒轉移到一個新的人身上，它發生變異的機會就會增加。El-Sadr 表示，「但如果我們打破傳播循環，減少一個社區中的感染人數，這是防止病毒進化和發展成新變種病毒的最好方法」。
7. 保持警惕，不要驚慌
El-Sadr 說，雖然 Delta 變種病毒的大肆蔓延讓人擔憂，但「沒有理由感到驚慌」，特別是疫苗可以保護人們不被感染並預防嚴重疾病。「這很重要。我不希望人們對此感到非常恐慌」，她補充道。
專家建議：如果尚未接種疫苗，則接種疫苗，如果在猶豫是否接種兩劑疫苗中的第二劑，則回去完成接種。此外，UCLA 的 Brewer 表示，如果感到不適，留在家裡 — 即使已經接種了疫苗。「記住，從外面回來後要洗手，並努力保持身體距離」。
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