每年有近 100,000 名美國人被診斷患有黑色素瘤，使其成為美國最常見的癌症類型之一，其好發於那些經受了幾十年陽光照射的年長者中，他們的免疫系統不再像以前那樣強大。雖然黑色素瘤可能會致命，但如果及早發現，治癒機率極高。
您知道要留意什麼嗎？黑色素瘤的特徵是不對稱的或看起來粗糙的痣，且沒有明顯的邊界。皮膚上的斑點持續增長或變化是另一個跡象，每個月進行一次身體掃視是觀察這些相關特徵的簡單方法。但也有一些更不尋常的徵象，可能是皮膚癌存在的信號。
波士頓丹娜-法伯癌症研究所 (Dana-Farber Cancer Institute) 腫瘤學家、哈佛醫學院助理教授 Elizabeth Buchbinder, M.D. 說：「黑色素瘤就是這樣一個規則破壞者。」她補充說，小痣可引起大麻煩，新的斑點可迅速生長和擴散。「因此，知道應該注意什麼，這一點超級重要。」
以下是您需要瞭解的黑色素瘤的四個警告信號，確保百無一漏。
1.「醜小鴨」
有很多痣的人患黑色素瘤的風險更高。即便如此，您也沒有必要開始計算有幾個斑點，或對身上的每一個痕跡感到恐慌。相反地，要注意那些突出的痣，也就是比其他痣顏色更深、最近有變化或形狀更奇怪的痣。Buchbinder 稱這些為「醜小鴨」。
她說：「如果身上長了一堆黑痣，比如說有 50 顆，不代表它們都是黑色素瘤。但是如果有一顆痣看起來的確和其他不一樣，而且是那種醜小鴨，那麼就真的要去看醫生檢查一下這顆痣。」
對於女性來說，黑色素瘤最常出現在胳膊和腿上。男性需要特別注意頭部、頸部、背部和軀幹。儘管如此，這些並不是這類皮膚癌可能出現的唯一地方。
2.「陽光照射不到的地方」
大多數黑色素瘤被認為是由紫外線 (UV) 引起的，但不是所有的黑色素瘤都來自於陽光照射。紐約紀念斯隆-凱特琳癌症中心 (Memorial Sloan Kettering Cancer Center) 的皮膚科醫生和副主任醫師 Elizabeth Quigley, M.D. 說，黑色素瘤可以出現在身體的任何地方，包括「陽光照不到的地方」，如腳底或手掌。
這種癌症也可以表現為手指甲或腳趾甲下的黑色條紋，音樂家 Bob Marley 就是這樣，他最初把自己的黑色素瘤誤認為是腳趾上的瘀傷，最終死於這種疾病。
黑色素瘤也可能發生在眼睛、口腔內或頭皮上，雖然這種情況比較少見。Buchbinder 甚至看到患者的頭髮顏色發生了變化，「有人本來是白髮，卻出現了一簇黑髮」，因為頭皮長了黑色素瘤。她補充說：「所以奇怪的事情可能會發生，但並不常見。」
喬治華盛頓大學醫學與健康科學學院皮膚學助理教授、喬治華盛頓大學癌症中心皮膚腫瘤學計劃主任 Vishal Patel, M.D. 說，這些「隱藏的」黑色素瘤在皮膚較黑的人群中更常見。而且由於這些黑色素瘤更容易被遺漏，所以在被診斷出來的時候，通常更加危險。
Patel 補充說：「所以我告訴黑人、印度人和亞洲人患者，如果您的指甲有變化、手掌和腳底出現 [任何黑點]，以及眼睛和嘴裡有黑點，那麼這些都是我擔心的。因為雖然這種情況不太常見，但一旦發生，情況就會更糟。所以瞭解這一點很重要。」
3.紅、白和藍色調
雖然黑色素瘤通常被描述為黑褐色的痣，但它們實際上可能呈現為各種顏色。密西西比大學醫學中心 (University of Mississippi Medical Center) 皮膚科教授兼主任 Robert Brodell, M.D. 說，這種癌症可能呈現藍色的色調，來自更深的色素沉澱。或者可能呈現紅色，是免疫反應的結果。Brodell 解釋說：「身體正在攻擊它。身體知道這個痣不正常，所以身體試圖保護自己，這就會發生炎症。」
Quigley 說，黑色素瘤也有可能「看起來像皮疹」，並呈現出粉紅色的色調。但她說，當使用藥膏和其他通常能消除皮疹的治療方法後，斑點並沒有好轉，那麼「您需要檢查並確保這不是皮膚癌」。
黑色素瘤的另一個徵象可能是缺乏顏色。有些癌斑完全或部分地失去了色素，在較深的斑點周圍留下了白色暈輪。
Buchbinder 說：「而這是讓我們有點擔心的事情。身體是否發現像黑色素瘤這樣的東西出了問題，在摧毀黑色素瘤的過程中，破壞了該區域的一些正常黑色素細胞 [皮膚中產生色素的細胞]？也許就是這種發現，迫使您更仔細地觀察。」
4.皮膚上的斑點出血或發癢
如果身上的痣開始發癢或變得更加疼痛或敏感，您則需要去檢查一下。如果痣的表面發生變化也是如此。也許開始滲出液體或出血，或呈現出更多的鱗片狀，並且不能自行癒合。
Buchbinder 說：「我們認為有些刺激，比如瘙癢、出血，實際上是身體開始識別 [癌症] 並開始對它進行一些攻擊，使它受到刺激。所以，這就是為什麼實際的痣附近會有一些瘙癢、出血和刺激。」
預防皮膚癌
穿戴防曬服和遮擋紫外線的太陽鏡，並塗抹防曬霜是預防黑色素瘤的一些最有效方法。還有一件事要記住：如果服用某些血壓藥物，例如包括氫氯噻嗪等利尿劑和硝苯地平等鈣通道阻滯劑，那麼在戶外活動時需要特別小心。Quigley 說：「許多這些 [血壓] 藥物使我們對陽光更敏感，更有可能被曬傷」，這放大了皮膚癌的風險。
因為並非所有皮膚癌都是由陽光照射引起的，所以經常檢查皮膚也是預防的一個重要部分。在黑色素瘤增加厚度並擴散到身體的其他部位之前確診，可以大大提高您的生存機率。（您可以在美國癌症協會 (American Cancer Society) 的網站上找到關於如何進行自我檢查的提示。）盡可能地增強免疫系統，也有助於預防黑色素瘤。
Quigley 說：基本要點是：「大家需要真正了解自己皮膚。如果有任何地方看起來異常，不要再等待，而需要馬上做評估……特別在 COVID 的背景下，患者一直在推遲皮膚檢查和皮膚評估，而我們認為這是很有害的。」
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