如果您需要快速的居家 COVID-19 檢測，並且有私人醫療保險，那麼從 1 月 15 日開始，您的保險公司將為您和您的健康計畫承保的其他人支付每月最多八次檢測的費用。

聯邦政府這項新要求的背景是，COVID-19 omicron 變種將美國新冠病毒病例數推到有史以來最高水準，美國疾病控制和預防中心 (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) 在 1 月 12 日報告了 797,216 個新病例。隨著病例的增加，消費者也發現居家檢測試劑盒越來越難買到，而且價格昂貴。

許多藥店和其他商店的門前都貼上了這樣的標誌：「沒有 COVID 檢測試劑盒。」根據 Kaiser Family Foundation 副主任 Lindsey Dawson 的說法，在 1 月初時，一家全國性的大型雜貨店在網上以 49.99 美元的價格出售單次檢測試劑盒。這比這些檢測試劑盒原本的價格高出兩倍多。

除了保險公司將提供的保險之外，一個聯邦網站預計將在本月啟動並運行，該網站將提供 5 億個免費居家檢測試劑盒，可郵寄給索要的任何美國人。而總統喬·拜登在 1 月 13 日宣布，聯邦政府將再購買 5 億個檢測試劑盒。

新的檢測計畫中缺少的是：由原始 Medicare 承保的年長者。

一份概述該計畫具體細節的聯邦情況說明書稱：「目前，原始 Medicare 不能透過該計畫支付居家檢測試劑盒的費用。」 由 Medicare Advantage 計畫承保的參保者應該諮詢他們的計畫，看看這些計畫是否會支付檢測試劑盒的費用。Medicare 受益人將能夠在一些社區衛生中心或透過聯邦網站（在啟動後）獲得免費檢測試劑盒。Medicare 和 Medicaid 服務中心 (Centers for Medicare and Medicaid Services, CMS) 的官員沒有說為什麼 Medicare 不屬於免費檢測計畫的一部分。

但 Medicare 宣導者說，受益人不應該非得依賴聯邦網站或社區衛生中心。Center for Medicare Advocacy 副主任 David Lipschutz 說：「這些檢測試劑盒可能成本高昂。」他問到：「如果有人在網上訂購，那麼需要多長時間才能把檢測試劑盒寄給索要者？」而且，「上不了網的人怎麼辦，這仍需要親自走一趟，或者請願意的家人或朋友」幫助他們拿到檢測試劑盒。

快速居家檢測，也被稱為抗原檢測，能在 15 分鐘內提供結果，相比之下，PCR（聚合酶鏈式反應）檢測可能需要幾天時間才能得到結果，但 PCR 檢測通常被認為更準確。快速檢測試劑盒通常以一盒兩劑出售。

獲得居家檢測試劑盒的十個提示：

• 從 1 月 15 日起，我可以在商店免費獲得這些檢測試劑盒嗎？請諮詢您的健康計畫，瞭解如果親自到藥店或其他商店領取，健康計畫是否會直接支付居家檢測試劑盒的費用。如果您確實有該項承保，那麼您可以去商店免費領取檢測試劑盒。
• 如果我的計畫要求我預先付款怎麼辦？保留您的收據並向保險公司提交索賠。諮詢您的保險計畫，看您是否可以用電子郵件傳送收據的副本，或者您是否應該下載表格並郵寄購買證明。
• 保險公司需要支付多少錢？保險公司必須為您報銷每個檢測試劑盒的費用，最多為 12 美元，或者檢測試劑盒的全部費用（如少於 12 美元）。
• 如果我在 1 月 15 日之前購買了居家檢測試劑盒，我可以得到報銷嗎？您可以諮詢您的保險公司，看他們是否會支付您在該計畫開始前購買的檢測試劑盒。一些州已經向部分或全部居民提供免費的快速檢測試劑盒，包括科羅拉多州、馬里蘭州、新罕布夏州、俄亥俄州、奧勒岡州和華盛頓州。紐約市正在提供免費的快篩 PCR 檢測試劑盒。
• 是否會有足夠的居家檢測試劑盒供分發？Kaiser Family Foundation 的 Dawson 說：「現在的貨量非常稀少。產能是這個計畫能否成功的關鍵。」政府官員說，他們正在與製造商合作，以加快檢測試劑盒的生產。
• 我可以獲得多少個免費檢測試劑盒？參加健康計畫的每個人每月可以免費獲得八個檢測試劑盒。這表示，如果您家裡有五口人在您的保險內，那麼你們每個月可以免費獲得 40 個檢測試劑盒。無論是一次性購買八個檢測試劑盒，還是在一個月內的不同時間購買，您的計畫必須提供相同的報銷。
• 如果我每個月需要超過八個檢測試劑盒，怎麼辦？您或許可以透過聯邦網站或聯邦政府為之提供檢測試劑盒的社區衛生中心獲得。關於美國人可以透過網站獲得多少檢測試劑盒的規則尚未公布。
• 如果我的雇主要求我每週做幾次檢測，怎麼辦？健康計畫不一定要承保工作方面的檢測。請諮詢您的雇主是否會提供檢測。您也可以在聯邦網站啟動並運行後，上網訂購免費檢測試劑盒。
• 如果我參加了 Medicare，怎麼辦？聯邦官員正在向 Medicare 認證的衛生診所和社區衛生中心提供多達 5 千萬個免費居家檢測試劑盒。如果您參加了 Medicare Advantage 計畫，那麼請諮詢該計畫，看他們是否會支付檢測試劑盒的費用。Medicare 參保者也可以在聯邦免費檢測網站啟動和運行後使用該網站。
• 如果我沒有保險，怎麼辦？您可以透過聯邦官員計劃在本月啟動的網站，以郵件形式免費獲得檢測試劑盒，或者到社區衛生中心。

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• 2022 年疫情將呈現的不同方式
• 關於 Omicron 變種病毒的 3 項須知
• COVID 口服藥是否能終結疫情？

本文原作者：Deborah Schoch

原文鏈接：https://www.aarp.org/health/conditions-treatments/info-2022/free-rapid-covid-test.html

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短短幾天內，一種新的冠狀病毒變種就從未知變成了令人擔憂的問題，這讓世界處於高度警惕狀態，並在此過程中擾亂了全球出行。

所謂的 Omicron 與南非 COVID-19 病例的增加有關，此後又在美國和其他 20 個國家出現，包括英國、法國和日本。科學家們正在加緊瞭解這種新菌株，包括它的傳播速度，以及它是否會導致更嚴重的疾病。

以下是我們迄今為止對 Omicron 所瞭解的內容，以及在它傳播時保護您自己安全的建議。

大量突變使它脫穎而出

病毒在傳播過程中會發生變化和進化，因此原病毒的變異是可以預料的。「您可以把它看作是家族中的新表親」范德堡大學醫學院 (Vanderbilt University School of Medicine) 傳染病學部 (Division of Infectious Diseases) 的一名教授 William Schaffner, M.D. 說道。

然而，頂級傳染病專家 Anthony Fauci, M.D. 稱，與之前的冠狀病毒株相比，Omicron 有「非常不尋常的一系列變化」。

西北大學范伯格醫學院 (Northwestern ‘s Feinberg School of Medicine) 助理教授、哈威全球衛生研究所 (Havey Institute for Global Health) 病原體基因組學和微生物進化中心 (Center for Pathogen Genomics and Microbial Evolution) 主任 Egon Ozer, M.D. 說，在今年夏天佔據了主導地位且現在是美國 99% 以上 COVID-19 新病例罪魁禍首的 Delta 病毒，它最重要的刺突蛋白部分有大約 10 個突變。

另一方面，Omicron 僅在刺突蛋白上就有 30 多個突變，總共約有 50 個。「這不是 Delta，」Fauci 在最近的新聞發佈會上強調。「它是不同的東西。」

Omicron 可能比以前的變種更危險

現在說所有這些突變意味著什麼還為時過早，但正在進行的研究應該會在幾週內提供一些答案。

專家們擔心的一個問題是，這種變種可能更具傳染性。Fauci 說，一些 Omicron 的突變與傳染能力增加有關（這意味著它可能更容易傳播）。Ozer 說，這可以解釋為什麼南非在最近的平靜之後，COVID-19 新病例突然激增。

他說：「他們很快意識到，大量這些新病例不是由於今年早些時候出現的 Delta 變種引起的，而是一種以前未見過的新變種。」更重要的是，世界衛生組織 (World Health Organization) 指出，已經感染 COVID-19 的人似乎更容易再次感染 Omicron 。

另一個擔憂是，Omicron 刺突蛋白的所有變化都可能使其對當前的 COVID-19 疫苗和治療更具抵抗性，因為這些療法針對的都是這一獨特特徵。專家們還試圖瞭解 Omicron 是否會導致比其他形式的病毒更嚴重的症狀——這對於已經處於 COVID 併發症高風險中的人來說尤其令人擔憂。

口罩、疫苗和加強針是關鍵

公共衛生專家表示，Omicron 進入美國並不會改變最佳保護措施，也就是他們一直鼓勵的那些措施。

「我不認為這改變了我們所知道的防止病毒傳播的基本原理。我不認為這一定會降低口罩的有效性；它不會降低社交距離的有效性。這些都是經過驗證的事實」Ozer 說道。

隨著冬季的到來，避免通風不良的空間和擁擠的室內環境也很重要，這兩者都給病毒提供了更多的傳播機會。

即使結果證明 Omicron 會在一定程度上降低疫苗的效力，疫苗加强针也可以增強您對 COVID 的抵抗力（如果您還沒有注射過）。這是因為疫苗不只是針對刺突蛋白的一個部分，它們針對它的多個部分，「因此，對這個刺突蛋白的一個部分失去效力，可能不會影響針對其他部分開發的抗體」Ozer 說道。加強針的作用是讓這些抗體更有活力。

Fauci 說，具備足夠高的抗體水準，再加上「免疫反應的其他因素」，「完全有理由相信」疫苗將繼續能夠防止人們因 Omicron 和其他變種而患上重症。

另外，不要忘記對美國有影響的變種不是 Omicron；而是 Delta，它每天仍造成大約 1,000 人死亡，其中大部分是未接種疫苗者。Schaffner 說:「這些疫苗對 Delta 非常有效。」「因此，盡力接種疫苗以及加強針有兩個原因。」

衛生官員正在與疫苗製造商談判，內容涉及修改他們的疫苗配方，以更具體地對抗 Omicron。然而，考慮到製造、試驗和審查新產品所需的時間，定製疫苗可能需要數月時間才能面世。

隨著 Omicron 出現的威脅迫在眉睫，專家們鼓勵另一項措施，即 COVID 檢測。快速檢測可以幫助在病毒傳播之前快速識別病例。結合其他預防措施，它們可以在節日期間讓人們安心。

最後：請接種流感疫苗。Schaffner 說，如果 Omicron 確實是一種毒性更強的病毒，「我們最不希望發生的就是雙疫大流行，也就是 COVID 和流感同時爆發，同時襲擊我們的醫院。」

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• 我們對混打 COVID 疫苗的瞭解
• 關於 COVID-19 增強劑需要瞭解的事情
• 您是否可以連同流感疫苗接種 COVID-19 加強疫苗？

本文原作者：Rachel Nania

原文鏈接：https://www.aarp.org/health/conditions-treatments/info-2021/omicron.html

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一年前，在 COVID-19 疫情的高峰期，如果您因病住院並有全面的保險，那麼保險公司很可能會免除自付額和定額手續費。政府要求這些公司也免費承保新冠病毒檢測。

但是，根據 Kaiser Family Foundation (KFF) 的一份報告，危機發生近兩年後，全國最大的保險公司中有 72% 恢復了正常業務，並向正在接受 COVID-19 治療的醫院患者收費，就像對待任何其他疾病一樣。另外 10% 的保險公司計劃在 10 月底前開始計費。

為什麼保險公司一開始免除了 COVID-19 的費用？現在有什麼變化？

免除定額手續費的背後

當疫情在 2020 年初席捲全國時，醫院迅速擠滿了 COVID-19 患者，使衛生工作者不堪重負，引起恐慌。

面對這一危機，私人保險公司開始免除 COVID-19 的醫院患者通常要承擔的某些費用。KFF 副主任、8 月 19 日報告的作者之一 Krutika Amin 說，也許這是因為他們想做正確的事，或者他們擔心看似從危機中獲利而可能使公共關係瓦解。

另外，當醫院裡擠滿了 COVID-19 患者時，選擇性手術和其他需要到醫院進行的程序被推遲了。沒有足夠的床位給這些患者，而且醫療保健官員擔心疫情的傳播。

結果是：Amin 說，與前幾年相比，整體的醫療保健使用率和費用下降了。這意味著保險公司支付的理賠金額減少。但 Amin 說，這也意味著這些計劃沒有遵守一項聯邦法律，該法律要求他們將收到的保費的一定部分用於醫療照護。

她說：「如果醫療索賠低於規定的百分比，那麼健康保險公司就必須向消費者支付部分退款。」

因此，保險公司沒有選擇支付部分退款，而是透過免除與 COVID 相關的定額手續費、自付額和共同保險來履行責任，將保費重新投入到患者照護中。KFF 報告發現，在參保了私人健康計劃的人中，共有 88% 的人如果必須因 COVID-19 住院治療，那麼將必須自掏腰包支付費用。

Amin 補充說，這種免除費用的情況並不常見。「過去保險公司可能做過這樣的事情，但沒有這麼大的規模。」

收費開始啟動

隨著 2021 年初 COVID-19 疫苗的廣泛投入，人們有了成熟的工具來抵禦嚴重的疾病和住院治療。疫情導致的住院人數開始下降，有其他醫療需求的患者開始入院，選擇性手術也恢復了。KFF 的 Amin 說，這就提出了一個問題，即是否應該對一種病症免除費用，而不對另一種病症免除。「其他人，比如癌症患者，他們的費用沒有被免除。」

所以有越來越多的保險公司已經開始收自付額和定額手續費。但是，健康保險公司的行業協會 America’s Health Insurance Plans (AHIP) 的宣傳資深副總裁 Kristine Grow 說，重要的是要記住 COVID-19 治療繼續受到承保。Grow 說：「健康保險公司仍然承保患者數百或數千美元的治療費用，這取決於他們疾病的嚴重程度。」

跟蹤醫療保健費用的獨立組織 FAIR Health 的發言人 Dean Sicoli 說，與 COVID 有關的普通住院時間的中位數是三天，對於病情複雜，需要呼吸機、在加護病房照護或兩者兼而有之的患者來說，住院時間會攀升至七天。

FAIR Health 發現，在美國，複雜的 COVID-19 住院治療的平均費用為 317,810 美元。但根據 9 月份的報告，醫院最終從保險公司和患者那裡平均收到 98,139 美元的付款。Sicoli 說，由於具體的費用分擔規定和患者是否完成了自付部分等因素的影響，患者支付的金額在不同的計劃中會有很大的差異。

保險公司的做法各不相同

發言人 Elizabeth Schainbaum 說，Kaiser Permanente 於 2020 年 4 月 1 日開始為 COVID-19 診斷呈陽性的會員免除自付費用。她說，消費者沒有共付額或其他與照護有關的費用，包括住院。該政策於 2021 年 7 月 31 日結束。

Schainbaum 說：「這項豁免是作為一項臨時措施而設想的，我們的豁免比其他公司的豁免保持得更久。恢復收費是因為經濟已經改善，而且也很容易可以獲得疫苗。」

Aetna 發言人 Ethan Slavin 說，公司於 2020 年 3 月開始免除其會員在住院治療 COVID-19 或相關併發症的費用分擔。這項政策在 2021 年 2 月 28 日結束。

在 2020 年 4 月，Blue Cross Blue Shield Association 宣布，其成員公司將免除 COVID-19 的治療費用分擔直至 2020 年 5 月底，儘管許多成員延長了豁免。

與眾不同

並非所有人都正在恢復到正常狀態。

位於西雅圖的 Regence Blue Shield 採取了另一種方法。發言人 Ashley Bach 說，在 2021 年 12 月 31 日之前，其全額保險和 Medicare 會員可以獲得無需自付費用的 COVID-19 治療，包括住院和康復。Regence 在華盛頓州、奧勒岡州、愛達荷州和猶他州都有客戶。

這與它的鄰居保險公司，總部設在華盛頓州 Mountlake Terrace 的 Premera Blue Cross 形成鮮明對比，該公司在 6 月 30 日結束了豁免。

在新英格蘭地區，雖然新罕布夏州的官員在幾個月前允許保險公司恢復收取自付額和定額手續費，但佛蒙特州與眾不同，決定要求保險公司繼續免除患者的自付費用。

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