FDA局長表示新冠病毒疫苗:「絕不偷工減料」(上)

FDA局長表示新冠病毒疫苗:「絕不偷工減料」(上)

開發新冠病毒的疫苗這場競賽正在以破紀錄的速度進行,專家預測已接近終點。美國正在進行第三期臨床試驗,測試四種候選疫苗的安全和有效程度,而聯邦政府則在製訂計劃,決定如何審查數據以及分配藥物。

不過,由於一切發生得太快,美國居民都有疑問:疫苗注射安全嗎?要知道COVID-19到目前為止經已在全球奪去了110萬以上的人命,那麼這種疫苗在預防COVID-19或減輕其嚴重程度方面的效果如何?

近日,FDA(美國食品藥物管理局)專員Stephen Hahn與AARP樂齡會進行交談,以回答這些問題。他的回答有經過編輯,以確保篇幅和清晰度。

目前,史上最快研製出來的疫苗歷時四年。我們陷入新冠病毒大流行還未夠一年,但已經有多種候選疫苗正在進行後期的臨床試驗。我們是如何快速研製這種疫苗?有否跳過或加快了某些步驟,而在此過程中有否保障患者的安全?

這是我們在很多年以來亦未曾遇過的突發公共衛生事件,因此,解決這一問題的緊迫性就是以盡快找到安全且有效的疫苗為目標。我們做了一些可以加快程序的事情,但我想在這裡強調一點,就是我們並沒有偷工減料。

我們可以從開發的臨床試驗方面開始說起:新病毒的遺傳序列於1月份首次確定,不久之後我們便嘗試研製疫苗。然後,就臨床前的研究作出協調,以便在動物身上研究不同的疫苗,以使整個工作很快地進入了臨床試驗。

而我們FDA使用了滾動式審查:通常,我們會查看動物數據,然後再決定是否可以進行第一期試驗。我們也有做,不過這次我們是與每個製造商一起實時去做審查。我們與他們合作,以便他們設計出「不間斷」的臨床試驗,那麼在達到某個參數(例如,第一階段的安全度)時,他們可以非常快速地進入第二階段,也就是尋找對疫苗的免疫反應。進入第三階段時也採取了相同手法。使用不間斷的臨床試驗設計,可以節省數週甚至數月的大量時間。

最後,我們與製造商一起就其製造質素及一致度進行審查。這樣一來,如果要授權或批准疫苗,我們可以立即知道其生產的質素。這個過程一般需要數月時間才能完成。

最後要提到的是,製作過程中亦有冒一些風險,我的意思是公司已經開始生產疫苗[在試驗完成之前],因此,如果獲得授權或批准,疫苗已經準備就緒。如上所述,這確實縮短了開發時間。但是所有用來確保安全和有效的必要步驟也有實行。但當然,在考慮授權或批准之前,我們接下來需要看看來自第三期臨床試驗的數據。

看完那些數據後會怎樣? 您可否說說批准程序以及FDA在第三期試驗結果中將尋求甚麼測試結果?

我們竭盡全力保持透明度,並將會繼續這樣做,以便全國人民都可從一個監管角度了解我們正在做甚麼。

第三期臨床試驗是一項大型的試驗,有30,000名或更多的人參與,他們將活性疫苗與安慰劑進行比較,以確認參與試驗的人有否發生感染。因為我們要尋找的是預防感染[新冠病毒,SARS-CoV-2]的疫苗。在我們對疫苗生產商的指南中(在6月份於FDA的網站上發佈),我們就標準寫得非常明確:我們說有效性的下限是50%。 [這意味著該疫苗應至少在50%的疫苗接種者中有效地預防新冠病毒的感染或降低其嚴重程度。相比之下,流感疫苗的有效率為40%至60%。]

我們還提到,安全對我們來說至關重要。而從安全的角度來看,我們正在找尋副作用。我們在最近的緊急使用授權指南中提到,我們需要在參與者獲得最終劑量的疫苗後,對至少50%的人進行不少於兩個月的跟進。參照其他疫苗,科學家確定在兩個月期間將看到絕大多數的副作用。

到目前為止,美國有四分之二的第三期試驗因安全方面的考量而暫停。您會對那些將此視為擔憂信號的人說些甚麼?

我會對他們說:這個系統很奏效。事實上,這就是臨床試驗系統的設計目的 — 保障安全,不論是那些進行試驗的義工還是美國人民。我們採用的方法非常謹慎,如果出現任何安全考量,試驗可能會被暫停。然後,將對所有安全問題進行非常詳細的研究。

我們可能會發現,所見到的特定事件與疫苗完全無關,但是這個暫停很重要,因為我們需要仔細地考慮。因此,我認為這是一個非常正面的信號,因為這證明了那些正在進行這些試驗的人正在密切注意研發過程,也代表所有參與疫苗研發的人都將安全放在首位。

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本文原作者: Rachel Nania

編譯:Regina Ngan
原文鏈接:https://www.aarp.org/health/drugs-supplements/info-2020/coronavirus-vaccine-safety.html

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2021 年社會保障 COLA 設定為 1.3%

2021 年社會保障 COLA 設定為 1.3%

社會保障總署 (SSA) 於 10 月 13 日宣佈,從 1 月開始,其年度生活費用調整 (COLA) 將爲 1.3%,個人每月平均增加約 20 美元的退休福利。

每月福利的小幅增長,是十年來 COLA 微弱增長的最新成果。過去十年,社會保障 COLA 平均每年增長1.65%,但 2016 年福利沒有任何增長。2020 年 1 月生效的增長率爲 1.6%。

「今天宣佈 COLA 增長 1.3%(雖然微乎其微)是必要的,以幫助社會保障受益人及其家人設法跟上費用上升的步伐」,AARP 樂齡會首席執行官 Jo Ann Jenkins 表示。「由於數百萬美國人繼續面臨著新冠病毒對健康和經濟後果的雙重打擊,社會保障和 COLA 增長所提供的有保障的福利比以往任何時候都更為重要。事實上,多虧了最近由 AARP 樂齡會支援通過的降低明年 Medicare 保費的變革,更多的年長者至少會看到每月少額的 COLA。」

為何這麼低?

COLA 一直很低,因為通貨膨脹一直受到控制。年度 COLA 基於上一年度第三季度到本年度第三季度的城市工薪階層和文職人員消費價格指數 (CPI-W) 的變化。CPI-W 代表勞動者爲一籃子商品和服務所支付的價格。它不是基於反映退休人員購買內容的市場購物籃 — 年長者消費價格指數 (CPI-E),CPI-E 代表的市場購物籃能更好地反映退休人員支出,例如更高的醫療保健費用。

今年的 COLA 計算著眼於 2019 年 7 月、8 月和 9 月的 CPI-W 指數平均值,並將其與 2020 年同期三個月的數字進行比較。兩個季度平均值之間的百分比變化就是從 1 月份開始的下一年的 COLA。如果沒有變化,或者 CPI-W 下降,社會保障福利就不會增長。

自從 1975 年國會啟動自動年度 COLA 以來,其中有三年福利絲毫沒有增長:2010 年、2011 年和 2016 年。最大的一次增長是 14.3%,於 1981 年 1 月生效。

社會保障由符合資格的工資的 12.4% 的工資稅提供資金 — 員工支付 6.2%,雇主支付另 6.2%(個體經營者支付全部 12.4%)。明年,需繳納社會保障稅的最高收入額將從

137,700 美元增加到 142,800 美元。現在勞動者支付的錢用於支付當前的福利,任何超出額都將進入社會保障信託基金。

由於社會保障受益人數目不斷增加(部分是由於疫情導致失業,徵收的工資稅減少),社會保障體系正面臨越來越大的壓力。社會保障機構的受託人在其年度報告中估計,用於退休勞動者及其遺屬的信託基金將在 2034 年出現資金短缺。國會預算辦公室 (Congressional Budget Office) 的預測更爲悲觀,該機構估計,用於退休勞動者及其遺屬的信託基金中的儲備金將在 2031 年耗盡。即使到那時,超過四分之三的福利仍可以從收入的所得稅中支付。

社會保障和 Medicare B 部分保費

大多數社會保障領取者會看到其 COLA 因 Medicare 保費的增加而減少。Medicare B 部分保費(包括醫生看診和門診醫療服務),直接從社會保障福利付款中扣除。預計不久會宣佈 2021 年 Medicaid B 部分領取者的月度保費。

根據最近由 AARP 樂齡會擁護的法律變革,今年的 Medicare 保費增長額將會減少,因此爲大多數受益人保留了 COLA。最初,由於 COVID-19 導致緊急 Medicare 支出增加,預計會導致極高的 Medicare 保費。如果沒有變革法律,大多數受益人會看到他們的 COLA 因 B 部分保費增長而被抵消,對一些受益人來說,預計每月高達 25 美元至 50 美元。即使法律有所變革,向大多數社會保障受益人支付的增加額預計也會很小。

「社會保障可以說是美國歷史上最重要、最成功的計劃,提供了個人透過一生的辛勤工作和對體系的貢獻而獲得的重要福利」,Jenkins 表示。它是大多數美國人最大的退休收入來源,為四分之一的年長者提供幾乎所有收入(90% 或更多)。AARP 樂齡會將繼續倡導兩黨解決方案,協助確保社會保障計劃的長期償付能力和充分性,維持其專門的資金流,並保護數百萬美國人及其家庭來之不易的福利。」

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本文原作者: John Waggoner

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79 歲男子用兩個不同的名字騙取社會保障福利

79 歲男子用兩個不同的名字騙取社會保障福利

主管機關稱,一名 79 歲的紐約州男子在十多年中以兩個不同的名字領取社會保障福利,斂取了他不應得的 31,362 美元的福利。

來自紐約州 Schuylerville 的 Thomas Henry Baxter 在 10 月 5 日簽署的認罪協議中承認了重罪。他承認犯有社會保障欺詐罪,最高可判處五年監禁。Baxter 還同意接受命令,向社會保障總署 (SSA) 支付賠償金。

兩個名字,兩個社會安全號碼

在認罪協議中,Baxter 承認,他在超過 64 年前(1956 年 7 月)十五歲時用自己的名字申請了一個社會安全號碼。在他 30 多歲之後,1971 年 8 月,他用化名 Mark Anthony 申請了另一個社會安全號碼。

時光快進 37 年。Baxter 以真實姓名工作和領取社會保障福利,同時在 2008 年 9 月用化名和第二個社會安全號碼申請了社會保障退休福利。在 2008 年,他已經 60 多歲了。

2008 年 9 月,Baxter 以化名領取了追溯至 2008 年 3 月的福利金,而這筆錢一直滾存,直到他的第二個身份被人發現。法庭文件中沒有透露這是如何敗露的。超過 11 年後,2019 年 6 月,他無資格獲得的福利被吊銷。

隱瞞的第二個身份

認罪協議稱,「從 2008 年 9 月 22 日至 2019 年 6 月 24 日,被告故意隱瞞並且沒有披露他的第二個身份的存在,以便騙取社會保障福利付款,如果他向社會保障總署 (Social Security Administration) 披露他的兩個身份,他本無資格獲得這筆社會保障福利」。

Baxter 將於 2 月 23 日在紐約州 Binghamton 的美國地方法院接受判決。他的律師 Peter J. Moschetti Jr 表示,由於案件正在審理中,他無法發表評論。社會保障總署的監察機構監察長辦公室 (Office of Inspector General) 正在調查案件。

「針對社會保障總署的欺詐行爲是對每個美國人的偷竊行為」,紐約州北區代理美國律師 Antoinette T. Bacon 表示,案件在此地被起訴。「諸如此類的案件凸顯了我們致力於調查和起訴那些從社會保障中偷錢之人,社會保障計劃是由辛勤的男男女女資助的。」
在紐約州北部的另一起案件中,一名擁有兩個社會安全號碼的 74 歲婦女正在面臨聯邦指控,最高可判處 10 年監禁。

她是 Santa Sanabria,又名 Santa Cordero,來自紐約州 Gansevoort。
她於週二被捕,此前她被指控涉嫌以一個名字領取社會保障退休福利,並多次以兩個名字同時領取補充保障收入 (SSI) 福利。SSI 付款是適用於年長者、殘障人士和盲人的基於需求的福利。Sanabria 被指控接受了她不應得的 11,740 美元,因爲她對 SSA 隱瞞了關於她的情況的關鍵事實。

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本文原作者: Dena Bunis

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COVID-19的症狀又多了一項:出現幻覺

COVID-19的症狀又多了一項:出現幻覺

去年春天,因 COVID-19 住院的 Drew Murrie 在重症監護室 (ICU) 醒來時,清晰地記得自己被困在一個堆滿骷髏的洞穴裡,有帶電的蝴蝶在房間裡飛來飛去。最可怕的是,當他躺在床上的時候有人用手捂著他的臉。「我以前從未有過這樣的幻覺,」和家人住在芝加哥郊區的 59 歲的 Murrie 說道。「我完全不知道發生了什麼。」

根據最近對心理學研究和行為管理方面研究的綜述,COVID-19 感染會引發幻覺(Hallucinations),也會在沒有精神健康問題病史的患者中引發諸如妄想和偏執等問題。此類暫時性精神病症狀已经成为病毒對大脑產生的另一個令人吃驚的影響。

在一些患者中,幻覺可能是伴随長時間 COVID-19 疾病或住院的譫妄的一部分;在另一些患者中,這些幻覺可能會獨立出現。在西北大學醫學院保健中心 (Northwestern Medicine health system) 進行以及在本周發佈的一項研究表明,多達三分之一的住院患者表現出「心智功能改變」,這一術語包括妄想、困惑和無感應性等症狀。(然而,與幻覺不同的是,這些神經症狀會產生長期影響。)

尚不完全清楚為什麼會發生這種情況,但是有一個觀點認為,嚴重 COVID-19 感染患者「可能會因進入大腦的氧氣水準長期過低而對大腦造成輕微損害,因為 COVID 也會導致肺部無法為血液提供氧氣,」克利夫蘭診所 (Cleveland Clinic) 神經重症監護醫師員工 Pravin George 解釋道。「原因也可能是 COVID 本身直接攻擊某些患者的大腦。」

由該病毒引起的疾病還可能引發大腦區域的炎症,從而導致幻覺等症狀。紐約瓦哈拉韋斯賈斯特醫療中心 (Westchester Medical Center) 精神科主任兼主席 精神病學 Stephen Ferrando (M.D.) 指出,一些患者服用用於減輕炎症的強力藥物(如類固醇)也可能是導致幻覺的一個原因。他補充說,身體對炎症的反應也可能起到作用,因為「COVID 背後的免疫級聯或細胞數風暴可能在引發各種心理健康問題中發揮作用。」

對一些病人來說,在住院治療之前,出現的幻覺可能像聞出燒焦橡膠氣味一樣輕微,這對醫生來說可能是一個危險信號。「當人們在急診室 (ER) 出現幻覺或錯覺時,我們現在會進行 COVID 檢測,」Fernando 說道。

57 歲的 Marilyn Schneider 就是這樣的例子,她在 3 月底的時候高燒體溫飆升到了 104.5 度。為了在生病期間清楚地知道自己需要做什麼,她在家裡貼了便條,提醒自己在特定上學時間叫醒兒子,以及餵狗及讓牠出門的時間。(她的狗六年前就死了,她 24 歲的兒子是在讀研究生。)

「我發高燒的時候,我處於一個迷離境界,」Schneider 回憶道,她是克利夫蘭診所美費悠醫院 (Cleveland Clinic Fairview Hospital) 的執行秘書。「我之前從未出現過幻覺——我甚至都不做夢——所以這對我來說很奇怪。」當她在床上翻身看到自己正在懇求幫助的照片時,她撥打了 911,最後來到了醫院的重症監護室。那幻覺可能救了她的命。

為了治療這種令人不安的幻覺,醫生經常給病人使用低劑量的抗焦慮或抗精神病藥物。快樂瑪麗安康復醫院 (Marianjoy Rehabilitation Hospital) (伊利諾州惠頓西北大學醫學院的一部分)的臨床神經心理學家 Eric B. Larson 表示:「我們在等待幻覺消失的同時,我們讓患者放心,告訴他們自己身處安全的地方,並且沒有失去理智。」Larson說:「有些病人對看到不真實東西的記憶非常害怕,以至於他們出現了創傷後應激障礙症狀。」

George 說,即便如此,幻覺和妄想通常也會隨著疾病的消退而消失。他指出,隨著與 COVID 相關的炎症減少以及大腦活動恢復正常,幻覺和妄想往往會消退。

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本文原作者: Stacey Colino

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智慧型手錶正在轉變成應急預警和跟蹤裝置

智慧型手錶正在轉變成應急預警和跟蹤裝置

現在市場上有許多應急預警手環和吊墜,但大部分的設計都讓佩戴者顯得老氣,並且自身功能不足。

但是在過去幾年,智慧型手錶已進化為強大的健康、健身和安全工具,其中 Apple 處於領先地位。Apple Watch 的功能遠超過傳統應急預警手環或吊墜,但它仍是全球所有年齡段超過 6,500 萬人(根據 Apple 的財務跟蹤公司 Above Avalon 的統計)還在戴著的同一款智慧型手錶。

從 Series 2 開始,Apple 及其高端競爭產品 $330 的 Fitbit Sense、起價 $370 的 Samsung Galaxy Watch3 和起價 $270 的 Samsung Galaxy Watch Active2 均為具備在逾 150 英尺水深停留 10 分鐘的防水能力,可以在泳池、淋浴或泡澡時安全佩戴。

照護人獲得監督能力

Apple Watch 的新「家庭設定」功能(可以上傳 watchOS 7 軟體的 Series 4 或之後的型號可用)可能對成人家庭照護人提供極大幫助,儘管這款產品的主要銷售對象是想跟蹤孩子行蹤的媽媽們。照護人可以在任何地方透過 iPhone 遠端監測和控制被照護者所戴手錶的許多功能。

這使得照護人比以往都更容易與手錶佩戴者溝通、即時遠端跟蹤佩戴者的位置,並且向手錶的螢幕傳送關於預約、需要服用的藥物或需要執行的任務的提醒。

起價 $399 的最新 Apple Watch Series 6 和其他智慧型手錶將需要 GPS 和獨立的行動數據功能,以為照護人及其親人有效服務。對於 Apple 的 Series 6,這意味著在該手錶的基本價格上再加 $100 才能升級外觀,還需要每月支付 $10 的行動數據服務費。

照護人可使用的 6 種智慧型手錶功能

以下提供了一些 Apple Watch 最有用的應急預警和跟蹤功能,以及其他最新智慧型手錶具有的三種功能:

1.緊急 SOS。只需按住手錶右上方數位錶冠錶盤下方的側邊按鈕數秒。手錶將自動撥打 911,並向您先前選擇和儲存在手錶內的最多五名緊急聯絡人傳送簡訊。Apple Watch 會揭露佩戴者的精準位置,並且會打開免持聽筒,讓使用者與 911 接線員或緊急聯絡人通話。

2.跌倒探測。藉助 Apple Watch Series 4 或之後型號內置的傳感器,如果佩戴者跌倒並且大約一分鐘沒有移動,那麼手錶自動撥打 911,並向最多五名緊急職絡人傳送簡訊。手錶將自動提供佩戴者的精準位置。

Samsung Galaxy Watch3 的跌倒探測功能在啟動時,會自動向您的緊急聯絡人傳送 SOS 訊息,但不會自動撥打 911。

3.GPS 位置跟蹤。如果佩戴者迷路或走丟,那麼照護人可以使用自己的 Apple iPhone 即時跟蹤 Apple Watch 佩戴者的精準位置。

照護人應明白,使用應急預警系統的任何智慧型手機的電池續航力都大幅縮短,因為手錶的後臺進行著更多計算。

4.即時導航。無論手錶佩戴者在哪裡,他們都可以按下右上方的首頁按鈕,也稱為數位錶冠來啟動 Apple 的語音啟用數位助手 Siri,並且只需問一個問題,比如「我如何從這裡到家?」Siri 將提供到達所需目的地的即時、詳細路線的步行、開車或公共交通的指示。

5.語音溝通。Apple Watch 可以作為免持聽筒使用,佩戴者可以直接透過手錶撥打和接聽電話。手錶儲存聯絡人的姓名和電話號碼,並且可以由語音控制,所以佩戴者只需要說「嘿,Siri」,然後說「撥打家裡電話」、「呼叫 [插入姓名]」或者「呼叫我的女兒」即可開始通話。

來電可以直接透過手錶接聽,只需輕觸一下螢幕即可。若要與其他 Apple Watch 使用者溝通,佩戴者可以使用「對講機」功能,這要比撥打或接聽電話更簡單。

6.簡訊。與智慧型手機一樣,Apple Watch 能夠傳送和接收簡訊。接收的簡訊可以在螢幕上查看,或者由 Siri 大聲讀出,而在傳送簡訊時,手錶可以聽寫並且轉錄為文字之後傳送。

27% 的年長者獨居

您的電話營運商或 Apple 商店是尋求設定協助的最佳來源。與任何智慧型手機一樣,佩戴者將放棄一些隱私以換取關於他們自己的資訊。

根據 2020 年皮尤研究中心 (Pew Research Center) 的研究,在美國,27% 的 60 歲及以上年長者獨居。被照護者(尤其是獨居者)將必須決定損失一些隱私是否值得換取更多獨立、減少擔憂的潛在回報。

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本文原作者: Jason R. Rich

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疫情期間,佩戴口罩的情景分析

疫情期間,佩戴口罩的情景分析

在公共場合戴口罩可能成為新常態,但這也一定會造成各種各樣尷尬的時刻。比如說,如何說服別人口罩還需要遮住鼻子?

雖然科學已經顯示,口罩是預防 COVID-19 非常重要的一個工具,但簡單地說,這裡所涉及的社會規範還是在……不斷發展。為了幫助梳理一些典型的難點,我們請禮儀專家提供了一些建議。

情景 1:您是主人

無論是有 30 名來賓的婚禮還是後院的自助烤肉,最好的辦法就是提前制定規則。這表示,在您邀請客人時,詳細說明您對於何時以及在哪裡應該戴口罩的期望。

誠然,您將需要應對一些反應,用我們最近訪談的主人的話來描述,既有「令人意外的對峙」(在客人進入室內去衛生間時,要求她戴口罩的時候),也有「自然發生的對話」(為密友安排門廊晚餐時)。

57 歲的 Jessie Newburn 說,當她要求參加戶外聚會的朋友戴口罩時,她很驚訝她得到朋友斬釘截鐵的一聲「不」。為了應對朋友的拒絕,Newburn 建議他們在公園見面,這樣可以保持 6 英尺的距離安全地交談。朋友出現了,戴著口罩。

禮儀專家說,您作為主人,也有責任確保您的客人在任何活動期間遵守規則。如果他們不遵守,那麼您應該提醒他們照做,不要假想最壞的情況(他們不關心您或其他人健康)。

情景 2:您是客人

如果您的主人沒有在您到達前提起戴口罩的話題,那麼您一定要提出這個話題。如果您不滿意聽到的回覆,則禮貌地婉拒,說:「真的很感謝邀請。但目前我還是待在家裡吧。」禮儀專家兼德克薩斯州規範學院 (Protocol School of Texas) 所有人 Diane Gottsman 說:「不對自己的界限妥協,你的自我感覺會更好。」

如果您忘記了提問,那麼您可以在當時提出。Michael Durand(73 歲)和妻子 Marlene Zarfes(64 歲)是紐約州新羅謝爾人,他們最近戴口罩去參加了朋友的後院晚餐。但當他們在室外就座後(與另一對夫妻保持 6 英尺的安全距離),Durand 問到是否有人介意他摘下口罩。他的主人表示同意,接著大家一直不戴口罩地用餐。

情景 3:您與陌生人的交流

當在外面,身處公眾場合時,會有不同的規則,還會有一些顧慮。儘管您的第一反應是出面說話,但專家不建議這樣做。您不知道當陌生人聽到別人要求他們戴上掛在脖子上的口罩時,他們將作何反應。還有,Senning 說到,出面說話並不一定是您的責任。他說:「你必須控制你能控制的事情。而你最能控制的就是你自己的行為,不是其他人的行為。」

如果您感覺出於健康原因您必須說什麼,那麼不要讓陌生人覺得您有惡意。拿 Laurie Weingart(57 歲)舉例。最近與她二十來歲的女兒開車從亞特蘭大返回匹茲堡的途中,她們在一家快餐店停靠。櫃檯後的服務員將口罩戴在鼻子下方,讓她們倆人很吃驚。Weingart 讓服務員調整口罩,但服務員解釋說口罩太鬆了,無法固定,甚至還演示了一遍。

情景 4:您在工作中

在工作中,是否出面說話取決於您在擔心誰的行為。但是在您對任何人說任何話之前,先瞭解您的工作地點有關戴口罩的政策。

然後,如果同事在規定戴口罩的區域沒有戴口罩,那麼您可以直接要求他們遵守規則並且戴上口罩。但是,Jessica Lieffring(禮儀專家兼諮詢與訓練公司 The Polite Society 的創始人)說,如果對方是您的上級,那麼您可能需要更仔細地斟酌您的用語。

Lieffring 建議說一些強調您有所擔憂的原因,比如「如果您能戴口罩,那麼我會真的更安心。如果我感染了這種病毒,那麼我得併發症的風險很高,所以我需要格外小心。」如果您不喜歡這樣做,那麼您也可以請人力資源部門處理該情況。

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本文原作者: Anne Field

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老年人、少數族裔在 COVID-19 疫苗試驗中代表性不足

老年人、少數族裔在 COVID-19 疫苗試驗中代表性不足

研製冠狀病毒疫苗的競賽正在以前所未有的速度推進。但是,隨著幾種候選疫苗進入第三個也是最後一個測試階段,一個關於多樣性的問題被推向了風口浪尖:疫苗接受端的參與者是否準確代表了美國公眾,特別是受 COVID-19 影響最嚴重的人群?

根據疾病控制和預防中心 (CDC) 的資料,迄今為止,已有超過 204,000 名美國人死於冠狀病毒感染,其中 80% 的死亡發生在 65 歲及以上年齡的成年人身上。少數族裔群體也受到了不成比例的 COVID-19 影響。聯邦資料顯示,在有色人種社區,冠狀病毒感染率要高出 2 至 3 倍,美國黑人死於 COVID-19 的可能性是白人同輩的兩倍多。在嚴重疾病方面,美國黑人、拉丁裔美國人和美洲原住民的住院率比白人高出 4 到 5 倍。

醫學教授兼馬里蘭大學疫苗開發和全球健康中心成人臨床研究主任 Wilbur Chen, M.D. 說:「我們希望確保這些疫苗在這些群體部分中發揮良好作用,因為我們真正希望這些群體得到最大程度的保護」。

少數族裔、老年人的參與度遠遠落後於專家的預期

被認為在美國臨床試驗中處於領先地位的三個候選疫苗製藥商中的兩個最近公佈了關於其參與者庫多樣性的細節。計劃招募 44,000 名志願者的 Pfizer 稱,到目前為止,其 27% 的美國參與者「有不同的背景」——12% 是西班牙裔,8% 是黑人,5% 是亞裔,大約 0.6% 是美洲原住民。與此同時,Moderna 報告稱,在 27,232 名參與者中,大約有 31% 來自有色人種社區。(這家生物科技公司計劃招募 30,000 名參與者參加其第三期臨床試驗。)

然而,許多專家認為,具有充分代表性的參選者庫應該反映美國的實際構成。人口普查資料顯示,少數種族和族群占美國人口的 40% 左右。此外,由於這些群體受到 COVID-19 的嚴重衝擊,美國國家過敏和傳染病研究所 (NIAID) 主任 Anthony Fauci, M.D. 表示,他希望看到少數族裔參與臨床試驗的比例能達到他們在人口中所占比例的兩倍。

根據 COVID-19 預防網路 (CoVPN) 執行董事 Director Jim Kublin, M.D. 的說法,NIAID 建立了 CoVPN 以招收冠狀病毒相關臨床試驗志願者,到目前為止,其註冊人數已超過 400,000,並且大約 19% 的年齡在 65 歲到 74 歲之間,然而,僅有 4% 為 74 歲以上。(值得注意的是,這些數字代表的是那些對自願參加試驗感興趣的人,而不一定是那些積極參與試驗的人。)

Pfizer 報告稱,48% 參與美國臨床試驗的志願者年齡在 56 歲至 85 歲之間,但沒有針對 65 歲及以上人群的具體資訊。Moderna 並未回應 AARP 要求提供有關其臨床試驗參與者年齡的資訊的要求,但在一個 Moderna 候選疫苗試驗點(參與臨床試驗的 100 個地點之中)擔任調查員的馬里蘭大學的 Chen 表示,約有 17% 的試驗點參與者年齡在 65 歲及以上。

正在努力提升參與度

在一群不能準確反映疾病負擔人口的人群中測試疫苗具有嚴重的影響。

Inouye 說:「在實踐層面上,這意味著研究人員不能確定這種疫苗是否會對這些人群有效。這非常重要,因為您可以做一些事情來讓它更有效。」比如增加劑量,要求接種兩次,或者添加一種有助於增強身體對藥物的免疫反應的成分。

另一個考慮因素:副作用「如果沒有在有需要的目標人群中進行測試,您就不知道是否會有嚴重的副作用。」Inouye 補充道。

努力增加老年人和少數族裔對當前疫苗試驗的參與度並非冠狀病毒流行病的獨有現象。長期以來,在一系列治療試驗中,這兩個群體都代表性不足。范德堡大學 (Vanderbilt University) 醫學教授和傳染病專家 William Schaffner 說:「整個疫苗界對此不滿已久。」

參與並非沒有風險

另一個可能阻止人們報名參與疫苗研究的因素是:安全擔憂。皮尤研究中心 (Pew Research Center) 的一項全國調查顯示,打算接種疫苗預防 COVID-19 的美國人數正在下降,這在很大程度上與對倉促的研製過程不安有關。但正如 Kublin 指出的那樣,這些試驗「正遵循我們通常針對疫苗所做的非常逐步式的流程」,只是時間框架被壓縮了。

另外:「賭注太高了。」Inouye 補充道。「儘管[製藥公司]因倉促行事而承受著很大壓力,但它們知道,只要有一個可怕的副作用,一切都會功虧一簣。」

這並不是說參加臨床試驗就沒有風險。Chen 說,所有志願者,包括那些注射了安慰劑的志願者,注射部位都會出現疼痛、紅腫,表現類似於流感疫苗。一些參與者還報告了發燒和關節疼痛的現象。

另一個考慮風險:一種保護錯覺。志願者不會知道他們是接種了疫苗還是安慰劑,因此繼續採取預防措施,以減少與病毒的接觸就顯得尤為重要。

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本文原作者: Rachel Nania

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AARP 樂齡會反對遞延薪資稅,稱社會保險資金存在風險

AARP 樂齡會反對遞延薪資稅,稱社會保險資金存在風險

AARP 樂齡會代表美國年長者,於 9 月 22 日向國會領導人致信,支持一項聯合決議,此決議反對允許臨時暫停徵收薪資稅的新規,而薪資稅是社會保險 (Social Security) 的主要來源。

一項 8 月 8 日發布的總統令允許每兩週收入不超過 $4,000 的工人的僱主,從 9 月 1 日至 12 月 31 日暫時停止繳納 6.2% 的薪資稅。很少有僱主參加,並且這些稅收將於 2021 年初償還,但總統 Donald Trump 已公開表示,如果他連任總統,將努力免除償還這些遞延的薪資稅。

AARP 樂齡會一直反對薪資稅的任何暫停或遞延,這種舉措不能幫助失業工人,並且可能損害社會保險資金。

AARP 樂齡會執行副總裁兼首席宣傳與參與官 Nancy A. LeaMond 在 9 月 22 日支持國會反對薪資稅遞延的聯合決議的信中寫道:「正如 AARP 樂齡會在 3 月給國會的信中以及 8 月給總統 Trump 和財政部長 Mnuchin 的信中所述,我們認為暫停、減少或取消社會保險繳款將干擾此計劃的長期資金流。這些擔憂與我們於 2012 年向總統 Obama 提出的擔憂一致,即薪資稅的免稅期『破壞了人們對社會保險的信心,並且使此計劃的專項資金流和數百萬美國人及其家人面臨風險。』」

對一些人的臨時援助

工人最終將必須償還社會保險薪資稅款,要麼是在 2020 年年終一次性償還,要麼是在 2021 年前四個月支付額外的薪資稅。繳入醫療保險 (Medicare) 的 1.45% 薪資稅不會遞延。

根據美國商會 (Chamber of Commerce) 的計算,年收入 $50,000 需要支付社會保險薪資稅的工人,在接下來的四個月可能會看到每兩週一次的薪資中多出 $119.23。到 12 月 31 日,這些工人將欠美國政府 $1,073.08(基於九個薪資結算期),他們可以全額支付這些錢。他們也可以在 2021 年前四個月的每兩週薪資中增加 $119.23,以償還遞延的薪資稅。

財政部不對遞延的稅款收取利息,但未在 2021 年 4 月 30 日之前償還的稅款將開始累計罰款和利息。

僱主將必須同意讓其員工參與此計劃來遞延稅款。到目前為止,大部分的私人僱主已經不提供遞延。在 8 月 18 日致眾議院議長 Nancy Pelosi (D-Calif.)、參議院多數黨領袖 Mitch McConnell (R-Ky.) 和財政部長 Mnuchin 的信中,美國商會反對這項行政命令。商會寫道:「我們的許多成員認為,做出決定,讓員工明年繳納大額的稅款,這不公平。」

這封信里說其許多成員,包括房地產經紀人協會 (National Association of Realtors)、全國製造商協會 (National Association of Manufacturers) 和全國零售聯合會 (National Retail Federation),都將不會實施薪資稅暫停。儘管所有符合條件的政府僱員都將必須參與遞延,但參議院和眾議院都沒有參與此計劃。

薪資稅面臨風險?

總統 Trump 已承諾「終止」或免除從 9 月至 12 月期間遞延的薪資稅。他建議,損失的資金可由聯邦政府的一般稅收轉移來彌補。

總統還在 8 月 12 日的新聞發布會上表示,如果他在 11 月連任,「我們將在新年開始後終止薪資稅。」8 月 13 日,AARP 樂齡會首席執行官 Jo Ann Jenkins 致信總統,要求進一步解釋有關取消社會保險專項資金的政府言論,2019 年社會保險為 6,910 萬人提供退休福利。

Jenkins 表示:「85 年來,社會保險的基礎是工人和僱主向此計劃繳款,工人獲得他們的福利。AARP 樂齡會認為,永久終止薪資繳款將使得當前和未來退休人員的社會保險福利面臨風險。」

9 月 9 日,眾議院和參議院提出了反對此行政命令的聯合決議。AARP 樂齡會向眾議院籌款委員會社會保險小組委員會主席 John Larson (D-Conn.) 和眾議院籌款委員會主席 Richard Neal (D-Mass.) 發送了對該決議的贊同。

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本文原作者: John Waggoner

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被彩票和抽獎詐騙盯上的年長者

被彩票和抽獎詐騙盯上的年長者

加利福尼亞一位 74 歲的退休人士認為她贏了大獎。一封據稱來自 Mega Millions,內容浮誇的來函表示,她贏得了 250 萬美元和一輛全新的Mercedes-Benz 敞篷車。要想領獎的話就要撥打信中列出的電話號碼。

因此在 7 月,她按照指示撥打了電話,但她尚未看到一毛錢的獎金。然而,她卻被一個長期犯罪計劃中的騙子騙去了大約 1.6 萬美元,這個計劃經常誘騙美國年長者。

這位加州人不願透露姓名,她是一名退休的公立學校教師,擁有碩士學位。她說當她撥打電話號碼時,被告知她在隨機抽獎中贏得了「大獎」,這次抽獎針對在 Target 或 Walmart 購物的顧客。

實際上,Mega Millions 是由 45 個州、哥倫比亞特區和美屬維爾京群島的彩票財團經營的一種碰運氣遊戲。在 3 月份的一次通報中,Mega Millions 官員警告說,騙子謊稱與其彩票有關。

該通報稱:「Mega Millions 代表不會就中獎一事給任何人打電話、發短信或發電子郵件。」財團成員佛羅里達州彩票的 Nina Jones 說,彩票有時會寄信,例如當人們進入第二次抽獎時,卻從不要求人們付款。

通報提醒,騙子的目標是現金、個人資訊和銀行賬戶號,而壞人通常以年長者爲目標。「衆所周知,他們會騙光受害者的退休儲蓄。」

相關部門表示,騙子經常冒充使用合法彩票和企業的名稱。

騙子索要 3 萬美元

這位加州退休人士表示,當電話中的那個人告訴她寄 3 萬美元來支付稅款,這樣她的「包裹」(也就是所謂的大獎)就能送到時,她感到很震驚。

她回答道:「想都別想。」但是她說當金額降到 1 萬美元時,看起來價格還不錯。這位女士準備了這個金額的一張支票,並按照指示郵寄給馬薩諸塞州的一位女性。

即使現在,不斷有人打電話過來索要更多現金。在寄出第一筆 1 萬美元後,她又使用支票和三張 Vanilla卡寄出了大約 6,000 美元。「他們一直給我打電話,有時甚至在凌晨 5 點,」這位退休教師說,她說自己承受的壓力導致了潰瘍出血,因爲她的丈夫覺得她花掉這筆錢「真的很難過」。

撥打 AARP 樂齡會欺詐服務熱線

被盜後,她向 AARP 樂齡會的欺詐觀察網絡服務熱線 1-877-908-3360 求助。由經過培訓的志願者提供這項免費且不用支付電話費的服務,他們經常獲悉抽獎和彩票騙局。

兩個犯罪團夥,數百萬的損失

司法部 (Department of Justice, DOJ) 9 月 1 日表示,在剛剛宣布的刑事案件中,僅兩個犯罪團夥的此類詐騙就造成了數千萬美元的損失,並指出數千名年長者和弱勢受害者被騙。

DOJ 官員敦促 60 歲以上的金融欺詐受害者撥打全國老年欺詐熱線:1-833-FRAUD-11 (1-833-372-8311)。如果您是犯罪的受害者,請務必聯繫您當地的執法機構。

長期以來,涉及獎品、抽獎和彩票的騙局一直是每年向消費者保護機構,聯邦貿易委員會(Federal Trade Commission, FTC)報告的五大欺詐行為之一。FTC 表示,在截至 6 月 30 日的五年半中,此類投訴有 769,116 起,損失達 5.97 億美元。

損失的不僅僅是金錢

商業改善局 (Better Business Bureau, BBB) 的一項全國調查顯示,65 歲及以上的成年人仍然是這些詐騙的最大受害者。BBB 稱,受害者損失的不僅僅是金錢,當他們意識到自己被騙時,有些人會「情緒崩潰」。「有些人甚至自殺了。」

DOJ 宣佈的刑事案件涉及四名男子,他們分別來自兩個團夥,所有被告早些時候都因群發郵件欺詐而被處以民事制裁。

Mega Millions 關於避免詐騙的提示

Mega Millions 在 3 月份發佈了一項警告,稱騙子們使用了很多手段來嘗試欺騙人們,用假的中獎消息來詐騙。有時,他們提供「免費遊戲」,從而產生所謂的「大獎」。

    • 一些騙子使用聽起來很重要的名字:「美國國家彩票」,「Mega Millions 移動彩票」和「美國英國 Mega Millions 彩票」。這些都不存在。
    • 如果有人說您贏得了從未玩過的彩票,請保持警惕。如果您不買彩票,您贏不了合法彩票。
    • 真正的彩票不會告訴中獎者拿自己的錢來領取他們已經贏得的大獎。

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本文原作者: Marie Rohde

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肥胖如何加劇新冠病毒感染

肥胖如何加劇新冠病毒感染

醫生和研究人員注意到,自疫情爆發以來,有 38 萬多名美國人因感染 COVID-19 而入院治療,其中許多人患有肥胖症(肥胖症被定義為體重指數或 BMI 為 30 或更高),這一趨勢令人擔憂。

在過去二十年中,這種疾病變得越來越普遍,現在已影響到美國約 42% 的成年人,它不僅僅是病人病歷上的一個常見特徵。大量研究發現,肥胖症本身會增加 COVID-19 病人住院和重症監護的風險。 根據最近發表在《內科學年鑑》上的研究,它也與更高的死亡風險相關,尤其是在男性和 60 歲以下的年長者中。

專家們仍在研究,當兩種流行病(肥胖症和 COVID-19) 同時出現時可能會發生的危險,也正好更有效瞭解肥胖症為何使新冠病毒感染如此危險。

與 COVID-19 一樣,肥胖症也會使呼吸狀況惡化

肥胖症是導致包括糖尿病、心臟病和高血壓在內的一系列潛在健康問題的風險因素,已知這些問題會使新冠病毒感染複雜化。但它本身也會造成損害。

波士頓馬薩諸塞總醫院的肥胖症醫學醫生,醫學博士 Fatima Cody Stanford 解釋道,首先肥胖症病人呼吸困難,這是因為超重(尤其是腹部區域周圍)限制了隔膜的運動,使得肺部更難擴張和充滿空氣。

Stanford 說:「實際上您不能用同樣的方式呼吸空氣;當您體重超標時,它實際上會降低您的肺活量。而且,當我們觀察像 COVID 這樣的呼吸系統疾病時,這並不是一個很好的組合」。它可以單獨導致呼吸急促、肺炎,在嚴重的情況下還可以導致一種稱為急性呼吸窘迫綜合症 (ARDS) 的肺衰竭。

肥胖症會影響身體的免疫反應

肥胖——尤其是腹部肥胖,脂肪在腸道和內臟周圍堆積繼而會引發慢性炎症,一種一直存在的免疫反應,Kass 將其比作「潛在的免疫火災」。Kass 說,當諸如 SARS-CoV-2 之類的病毒進入人體時,患有這種潛伏性炎症的人的免疫系統「不一定會做出適當的反應。」

一方面,免疫系統會對病毒入侵反應過度,對自身人體發動全面戰爭並造成比病毒本身更大的損害。(COVID-19 還顯示出在某些病人中會引起過度刺激性免疫反應。)另一方面,始終「啟動」並在後台緩慢運行的免疫系統可能會有些疲憊,它對新病毒的反應也會延遲。

肥胖症使一些人比其他人面臨更大的風險

關於肥胖症在使新冠病毒感染複雜化方面的作用,科學家正在研究其他一些因素。例如,SARS-CoV-2 附着在細胞表面的一種特殊蛋白上,這種蛋白在肺部和其他已知的受 COVID-19 影響的器官中存在。Kass 稱,但在脂肪組織中也很常見。這可能會使多餘的脂肪成爲病毒的「龐大儲存庫」,也可能意味着超重的人會攜帶更多的病毒。

Stanford 说,同樣重要的是美國的肥胖率在黑人和西班牙裔美國人中最高,這兩類人群受新冠病毒的影響特別大。疾病控制和預防中心 (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) 的數據顯示,美國黑人死於 COVID-19 的可能性是白人的兩倍多。與白人相比,黑人和西班牙裔的住院率都高出近五倍。

男性肥胖症病人與 COVID-19 的鬥爭也可能比女性更加艱難。發表在《內科學年鑑》上的一項研究發現,在男性病人中,BMI 高與更高的死亡風險有關,而在女性病人中並非如此。Kass 說,這可能是因為與男性相比,女性腹部儲存的有害脂肪更少。

這項研究的主要作者、凱撒醫療機構南加州研究與評估部的傳染病流行病學家 Sara Tartof 說,,這些發現表明,患有肥胖症的男性和年輕人需要認真採取預防措施。

「肥胖症是一種疾病」

如果您確實感染了 SARS-CoV-2 並患有肥胖症,請認真對待。Tartof 指出,「因爲情況可能會惡化」,因此在跟進症狀和治療方面「採取較低標準,所以要做好及早就醫的準備。」

Stanford 表示,最新關於肥胖症和 COVID-19 的研究得出的最大結論是,如果您患有肥胖症,就要對其進行治療。如果您已經嘗試過自己減肥,但沒有什麽效果,您可以向您的醫生或肥胖症專家尋求幫助。

Stanford 補充說:「肥胖症是一種疾病,這是真的。」儘管它似乎與 COVID-19 有獨特的相互作用,但它也會使其他感染和疾病複雜化並惡化。

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本文原作者: Rachel Nania

原文鏈接:https://www.aarp.org/health/conditions-treatments/info-2020/obesity-complicates-coronavirus.html

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