為什麽您需要高劑量流感疫苗

為什麽您需要高劑量流感疫苗

這些天的新聞都是關於備受期待的 COVID-19 疫苗,但專家說,還有另一種現有疫苗是您應該考慮的:高劑量 Fluzone(流感疫苗)。這種注射型流感疫苗得到 FDA 批准已超過十年,適用於 65 歲以上的人,其抗原(我們的免疫系統識別和攻擊的流感蛋白)是常規流感疫苗的四倍。到今年,這種疫苗也將是四價疫苗,能提供更多的保護,因為它不僅僅可以抵禦三種,而是四種病毒株。

接種這種高劑量疫苗「對於年長者來說非常重要,他們更容易感染流感併發症,這既是因為隨著年齡的增長免疫力下降,也是因為他們更有可能出現其他並存的健康問題,如心臟病或 2 型糖尿病,這使得他們更容易受到流感的不良影響。」范德比爾特大學醫學院傳染病專家,醫學博士 William Schaffner 稱。

接種這種高劑量疫苗「對於年長者來說非常重要,他們更容易感染流感併發症,這既是因為隨著年齡的增長免疫力下降,也是因為他們更有可能出現其他並存的健康問題,如心臟病或 2 型糖尿病,這使得他們更容易受到流感的不良影響。」范德比爾特大學醫學院傳染病專家,醫學博士 William Schaffner 稱。

即使在非疫情時期,流感對年長者來說也是致命的:根據疾病控制和預防中心 (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) 的數據,季節性流感相關死亡人數的 90% 左右以及流感相關住院病例中的 50% 至 70% 都發生在 65 歲以上的人群中。但是今年接種疫苗比以往任何時候都重要。Schaffner 說:「我們預測一波 COVID-19 疫情將在秋末爆發,與流感爆發的時間正好相同。」

即使有這麼明顯的好處,許多年長者在過去仍未排隊接種疫苗。例如,在 2018-2019 流感季,有近三分之一 65 歲以上人士完全沒有接種。克利夫蘭診所的老年醫學博士 Luke Dogyun Kim 表示,其中一個原因就是認為流感疫苗無效。的確,流感疫苗不能為您提供絕對的保護。今年 2 月 CDC 公佈的一份報告顯示,去年流感疫苗的有效率只有 45% 左右。但是,研究還顯示,對於許多年長者來說,任何流感疫苗在控制死亡率或縮短住院時間方面起到一定的作用。

在美國傳染病學會 (Infectious Diseases Society of America) 2019 年年會上提出的一項研究發現,65 歲以上接種疫苗的年長者最終進 ICU 的風險降低了 28%,需要呼吸機的風險降低了 46%。去年發表在《重症監護醫學》雜誌上的另一項對 90,000 多人的研究發現,那些因任何原因而進入 ICU 的 65 歲以上人群,如果接種了疫苗,則死亡和出現血栓或腦出血的風險較低。Kim 補充說:「雖然疫苗不能完全預防疾病,但能提供一些免疫力。因此,如果您接種了疫苗,您的症狀很大可能會較輕。」

何時接種高劑量疫苗

Schaffner 解釋,接種疫苗的最佳時間是 9 月中旬到 10 月,並且 10 月份是最理想的時間,因為這個時間能達到最好的效果,讓您的身體有足夠的時間儘早產生免疫力,並且能延續到來年的 3 月或 4 月,免疫力不會消失得那麼早。也不要接種得太早:根據發表在《臨床傳染病》雜誌上的 2019 年研究,接種疫苗後感染流感的風險每 28 天就會增加 16%。

並且,如果可能儘量安排上午接種。2016 年發表在《疫苗》雜誌上的一項研究發現,65 歲以上的年長者在上午 9 點至 11 點接種疫苗比在下午 3 點至 5 點接種獲得的保護抗體水平更高。您還應確保您接種了肺炎球菌疫苗 PPSV23,以降低肺炎風險;去年 11 月,CDC 不再定期建議 65 歲以上的人群接種第二種肺炎疫苗 PCV13,除非他們有免疫受損情況、腦脊液 (CSF) 漏或人工耳蝸。

預計不會出現短缺,但如果供應短缺,該怎麼辦?

所有流感疫苗,包括高劑量疫苗,都可以透過 Medicare B 部分免費接種。Schaffner 表示,過去(包括去年)曾有報導稱疫苗生產出現問題,導致疫苗短缺,但今年生產廠家樂觀地預計,他們有充足的準備。如果因為某種原因,您無法接種 Fluzone,還有另一種批准針對年長者的流感疫苗 Fluad。這種疫苗含有一種輔助劑,這是一種添加成分,用於促進更強的免疫反應。

2020 年 2 月發表在《傳染病雜誌》上的研究發現,在 65 歲及以上的 Medicare 受益人中,Fluad 和 Fluzone 一樣,比基於雞蛋生產的標準劑量流感疫苗提供更大保護,減少流感相關住院的情況。雖然還沒有隨機研究比較這兩種疫苗對抗流感的表現,但 Kim說:「據稱,我們發現高劑量疫苗提供了 [對年長者] 更好的保護。」但無論您做什麼,都不要推遲接種流感疫苗,確保您接種任何可用的疫苗。Kim 補充說:「有保護總比沒有強。」

記住:接種疫苗什麽時候都來得及,即使流感季已經開始了。Schaffner 補充說:「流感高峰通常持續到 2 月,然後可能傳播到 4 月。」仍然要注意,即使您接種了疫苗,您仍然需要採取預防措施,如戴口罩,保持社交距離和經常洗手,以保護自己免受流感和 COVID-19 的侵害。

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本文原作者: Hallie Levine

原文鏈接:https://www.aarp.org/health/conditions-treatments/info-2020/high-dose-flu-vaccines.html

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50 歲後,您的免疫系統如何運作

50 歲後,您的免疫系統如何運作

要在全球疫情中找到好的一面幾乎是不可能的,但 COVID-19 確實帶來一個我們每個人都應該承認的重要教訓:我們的免疫系統出了問題。我們的免疫系統並不比前幾代人的免疫系統「虛弱」。但確實更加「調節異常」,這是一項醫學術語,是指生物程序或功能沒有按照應有的方式運行。例如,您的免疫系統分辨致命入侵者和無害入侵者的能力減弱,而且與過去相比,錯誤地攻擊自身健康組織的可能性更大。此外,它不斷被開啟,以一種之前不太常見的方式運行,產生的效果適得其反。以上每種情況都是免疫功能紊亂的指標,它們共同耗盡本應用於別處的資源。

University of California, San Francisco(加州大學舊金山分校)的微生物學和免疫學教授 Mark Ansel 表示:「我們現今的人口中的調節異常現象更常見。」「這與我們與環境互動方式的不斷變更有關,包括我們吃的食物和從事的活動等所有因素。」這對我們所有人而言都是令人不安的消息,因為我們將陷入今年冬季強勁風暴的風口浪尖:新型冠狀病毒可能再次在全國爆發,以及每年的流感季前夕。但我們並不是無助的 – 絕對不是。您需要知道以下幾點。

免疫系統是如何失效的

我們的身體在免疫出問題時有幾種不同表現方式,但其中三種是較為突出的,並且每種疾病的患病率均在我們的人口中不斷提高。

慢性炎症。今年 4 月發表在 JAMA(《美國醫學會雜誌》)上的一項研究顯示,在因 COVID-19 而住院的患者中,34% 患有糖尿病、42% 患有肥胖症、57% 患有高血壓。這三種疾病的一個共同因素就是慢性炎症。它會使您的免疫系統產生大量白細胞和化學傳訊者,使您的防禦系統隨時處於活躍狀態。

「這幾乎就像您在使用全部免疫系統的資源,來保持火焰的燃燒。」Helen Messier 說道,她是加利福尼亞免疫學家兼 Altum Medical 主任。「當病毒感染發生在慢性炎症期間,免疫系統無法產生適當的免疫反應,或在 COVID-19 的情況下,免疫系統在最初沒有作出良好反應,但隨後卻試圖克服它;潛在炎症可能導致壓倒性反應,或稱『細胞因數風暴』。」

自體免疫疾病。研究人員已確認 80 多種不同的自體免疫疾病。雖然有一些是眾所周知的 – 如類風濕性關節炎 (RA)、狼瘡和 1 型糖尿病 – 還有許多無法進行分類。但它們都有一個共同的潛在問題,即人體免疫系統的自我攻擊。

超過 2400 萬美國人患有自體免疫疾病,且這一數字還在持續上升。1991 年至 2012 年,北卡羅來納州研究人員對 14,000 名美國人進行檢查,發現抗核抗體的患病率上升 45%,抗核抗體是自體免疫的早期指標。另一項歷時 30 年的研究發現,關節、腺體和消化系統的自體免疫疾病正以每年 3.7% 至 7.1% 的速度穩定增長。吸菸和體重過重是兩個在控制範圍內的風險因素,它們會增加患類風濕性關節炎的風險。類風濕性關節炎是最常見的自體免疫疾病之一,會影響關節膜。

食物過敏。這是一種免疫系統的過度反應,當您吃了一些看似無害的東西(如花生醬和果醬三明治)後,就會立即發生這種反應。Northwestern University(西北大學)對 40,000 萬人進行的一項研究顯示,目前 10 位成年人中有 1 位以上對食物過敏。對貝類、牛奶和堅果過敏的比率尤其高,自 1980 年代以來,過敏患者人數一直在不斷增加。「我們現在更容易對無害物質作出反應,這對我們的免疫系統來說不應該是大問題,」Ansel 說道。「但相反的,我們會產生這些往往具有破壞性的巨大反應。」

那麼是什麼導致免疫系統的混亂呢?在很大程度上,是我們不斷變化的環境導致的。

Loma Linda 大學預防醫學系的臨床免疫學家和兼職副教授 Aristo Vojdani 表示:「我們的身體要處理數千種 50 年前環境中不存在的化學物質,有些甚至 20 年前還不存在。」重金屬和工業污染物是罪魁禍首,但食物中的殺蟲劑、防腐劑和化合物也會改變免疫功能。據 CDC(美國疾病控制與預防中心)統計,在我們體內共有 300 多種環境化學物質達到了可測量等級。

我們有能力

隨著年齡的增長,我們的免疫系統會出現更多調節異常情況。CDC 表示,美國報告的 COVID-19 死亡病例中,10 例中有 8 例發生在 65 歲以上的年長者身上。 2018-2019 年,流感導致這一年齡段近 280,000 人住院,超過 25,000 人死亡。

但這些數字背後隱藏著一絲好消息:蛋糕上蠟燭的數量只是影響免疫系統生理年齡的因素之一。Vojdani 表示:「只有一小部分(如 10%) 的免疫力下降是由衰老本身導致。」
基因也有一定作用,但比您想像的要小很多。幾年前,一個國際研究員團隊收集了 210 對年齡在 8 歲到 82 歲之間的雙胞胎的血液,並對白細胞樣本和其他免疫能力標記進行了調查。研究員得出結論,58% 的免疫系統幾乎完全由非遺傳因素決定 – 您可以每天影響這些因素,不僅可以降低 COVID-19 的風險,還可以減輕許多其他免疫系統疾病的負擔。

選擇這些生活方式也很容易。Vojdani 表示,首先要盡可能多吃未經加工的食物 – 瘦肉、水果和蔬菜,以及沒有預先包裝防腐劑的全穀物。避免吸菸和二手煙、過度飲酒、食用油炸食品和增加糖分 – 並確保我們獲得適量的必要營養素,這兩方面同樣重要。

我們也可以每天花時間運動,找到減輕壓力的方法。JAMA 的研究顯示,壓力相關障礙患者患自體免疫疾病的可能性會提高 36%。過去的一年中,我們倍感壓力,這實屬意料之中。American Psychological Association(美國心理協會)的一項調查顯示,我們的壓力等級升高 10%。

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本文原作者: Clint Carter

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樂齡小測試:社會安全福利知多少!

樂齡小測試:社會安全福利知多少!

測試您對合格退休年齡、工作規則、家庭福利等話題的了解。

問題1:符合領取足額社會安全福利的退休年齡(Full Retirement)正在逐漸上升。
A. 對
B. 錯

問題2:如果您曾經付過社會安全稅,您就可以拿到退休福利。
A. 對
B. 錯

問題3:您必須要成為美國公民才能領取社會安全福利金。
A. 對
B. 錯

問題4:如果你延後退休年齡,您就可以領取比全額退休金還多的福利金額。
A. 對
B. 錯

問題5:如果您在65歲開始領取社會安全福利,那您就會自動參與聯邦醫療保險(Medicare)。
A. 對
B. 錯

問題6:離異的人可以從之前配偶的收入記錄當中獲取退休福利金。
A. 對
B. 錯

問題7:小孩也可獲得社會安全福利。
A. 對
B. 錯

問題8:如果您的配偶或者孩子根據您的收入記錄領取福利的話,您的社會安全福利金會減少。
A. 對
B. 錯

答案揭曉:

答案1:A. 對
現在領取足額退休福利年齡為66周歲。在未來幾年這個數字會逐漸上升,1960年或以後出生的人退休年齡為67歲。

答案2:B. 錯
您必須要工作且至少10年繳付社會安全稅,才有資格申請退休福利。

答案3:B. 錯
只要您工作且至少10年繳納了社會安全稅(集齊40個季點),就有資格申請。

答案4:A. 對
如果您在法定退休年齡退休就可以拿到100%全額退休金。如果您延後退休年齡,社會安全局將會提高您的退休福利金額。每延後退休一年可額外獲得大約8%的退休金,直到70歲為止。

答案5:A. 對
Medicare的申請是由社會安全局管理的,他們會在您年屆65周歲的時候自動幫您申請聯邦醫療保險A和B部分。

答案6:A. 對
如果您們已經結婚超過10年,離異後並沒有再婚並且您已經年過62周歲,那麼您是有資格從前配偶當中領取福利,最高可獲得您前配偶社會安全福利的50%。

答案7:A. 對
未成年人或者(某些情況下)身患殘疾的成年子女可以有資格按照退休或已故父母的收入記錄領取相應的福利金。

答案8:B. 錯
不會。您所領取的社會安全福利金額是根據您這生當中的工作收入記錄所計算出來的,不受其他人影響。

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本文原作者: Joy Xia

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您在 Facebook 上的真好友可能是騙子

您在 Facebook 上的真好友可能是騙子

在您看到新冠病毒相關的訊息,虛假承諾免費檢測盒、洗手液、在未授權地區的刺激經濟支票,或欺詐性 2020 年聯邦選舉資訊時,要注意與社群媒體相關的全新騙局。

Facebook 及其姊妹應用程式 Facebook Messenger 正在滋生網路犯罪的溫床。Facebook Messenger 提供私人通訊服務,這與更公開化的 Facebook 貼文不同,所以您的熱心好友不太可能警告您可疑事件。

根據聯邦貿易委員會 (Federal Trade Commission),截至 8 月 30 日,美國人已因疫情相關欺詐損失了逾 $1.24 億。或許這並不意外。網路罪犯想利用我們的討論熱點話題,而這增加了其騙局的相關性和可信度。

例如,您可能透過 Facebook Messenger 收到某個人的訊息,但其實這是駭進您好友帳戶的騙子。這條訊息可能包含一個連結,可轉至看起來正當的網站,要求您登入以查看來自聯合國官員或疾病控制與預防中心 (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) 醫生的安全資訊。

這是騙局。如果您輸入被索要的個人資訊,那麼您的身分可能最終被盜取。(注意:Facebook 新冠病毒 (COVID-19) 資訊中心的連結是 AARP 樂齡會贊助的,始終免費並且不需要讀者登入。)

一種相似的公共衛生騙局不採用連結形式。它是好友傳送的訊息中的附件,會建議您立即閱讀,因為該附件含有如何防止感染 COVID-19 的有用資訊。但是,點按此冒充者的檔案後,可能安裝惡意軟體,使網路罪犯可以存取您在按鍵時提取的資料。

或者,該檔案可能釋放新冠病毒相關的勒索軟體,鎖住您的電腦檔案,直至您向盜賊支付金錢來解鎖。

絕不要為了獲得錢而給錢

由於政府已向個人和企業提供了經濟幫助,所以請注意騙子可能聯絡您,假裝說他們將給您錢,如果您確認您的個人詳細資訊,或先支付一小筆預付款以確認資金發給正確的人。

請忽視這兩種騙局。這些騙子通常試著讓您離開 Facebook Messenger,以避免他們被跟蹤,並且要求您透過電子郵件跟他們對話。

駭客侵入也可能在政府機構中發生。加拿大稅務局 (Canada Revenue Agency) 在與其企業刺激支票計劃相關的網路攻擊後,被迫於 8 月份關閉了一些線上服務。至少 5,500 個帳戶洩漏,許多加拿大人收到一條訊息,說向他們的銀行帳戶存入了加拿大緊急響應福利金,但他們的銀行帳單未出現這筆錢。

隨著我們接近 11 月 3 日,我們預計會看到與選舉相關的更多社群媒體騙局,無論是看似真正的好友徵求捐款給政黨,還是在郵寄選票上洩漏詳細資訊。如果某條訊息看起來有誘惑性,請離開 Facebook,在網路搜尋您的縣的缺席選舉人票資訊或您最喜愛的候選人,以找到相關網站。如果推廣是正當的,就不會透過 Facebook 來找您。

免費的往往是最貴的

盜賊們不僅知道我們關心新冠病毒和更有可能點按與之相關的內容,他們還知道我們比以往更多地上網購物。從 4 月份開始,但直至今日仍在傳播,有一條透過 Facebook Messenger 和電子郵件傳送的此類訊息看起來像 Amazon 的推銷內容。

該訊息提供一條轉至看似是您的 Amazon 帳戶的連結,要求您登入,以在下次消費超過 $50 時免費獲得一瓶洗手液。騙子們正使盡渾身解數來騙您,在許多情況下,又向他們已然充足的火藥庫中增加 COVID-19。

與祖輩騙局電話相似的遇難訊息也在今年夏天捲土重來。這些假冒的 Facebook Messenger 訊息聲稱來自您現在正在旅行的朋友,他們由於身陷困境而向您借錢。這是帳戶被洩漏的另一種範例。

這些騙子通常會說,他們需要獲得 Google Play 禮品卡的付款,以幫助他們擺脫困境,讓您買一些禮品卡,然後告訴他們代碼。透過電話、簡訊或電子郵件聯絡您的朋友或家人,確認是否真的是他們,雖然這不太可能。

如何避免問題

您不必刪除 Facebook 並拔下電腦的電源才能保證安全。

  • 保持警覺。並且瞭解,電子郵件、電話、語音自動電話和簡訊是騙子利用的其他手段。向親朋好友傳達這些意識,尤其是如果他們更容易上當的話。
  • 屏蔽聯絡您的人(如果您收到可疑訊息的話)。透過電話或電子郵件告訴您的朋友,帳戶已洩漏,並且向 Facebook 檢舉。
  • 絕不要使用相同的密碼進行您的全部線上活動。如果一個提供商被駭侵了,那麼網路罪犯可能對另一個帳戶故伎重演。名聲較好的密碼管理應用程式是記住所有密碼的方便方式。
  • 使用雙重要素驗證來登入。當使用這種方式時,您不僅需要密碼來登入,還需要輸入傳送到您的手機或電子郵件中的一次性代碼。
  • 安裝良好的網路安全軟體到您的裝置中。這種軟體可以識別、隔離、刪除和檢舉任何可疑活動。
  • 下載最新版本軟體,包括您的作業系統和程式,以及硬體的「韌體」更新,例如:網際網路路由器和印表機等。您通常可以將此設定為自動。
  • 備份您的檔案。定期備份,如果您的電腦受到攻擊的話,您的損失將減至最低。

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本文原作者: Marc Saltzman

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流感、肺炎疫苗可能降低阿茲海默症風險

流感、肺炎疫苗可能降低阿茲海默症風險

流感疫苗的好處可能不只是預防您在今年冬天發燒和疲勞。新研究表明,每年接種疫苗還可能為大腦帶來健康益處。

在今年的虛擬阿茲海默症協會國際會議 (Alzheimer’s Association International Conference, AAIC) 上提出的一項研究分析了超過 9,000 名 60 歲及以上的成年人的健康紀錄,發現至少接受過一次流感疫苗與阿茲海默症的發病率降低 17% 相關。更重要的是,更頻繁地接受疫苗接種的成年人,比如說,每年接種一次,而不是只接種一次或兩次,失智症的患病風險下降的幅度更大。

休士頓德克薩斯大學健康科學中心 McGovern 醫學院的醫學生、同時為該研究的發表作者 Albert Amran 說:「你接種疫苗的頻率越高,你面臨的風險就越低。」

我們需要進一步的研究,以更好地理解為什麼疫苗和年長者阿茲海默症發病率降低之間會有這種關聯。Amran 認為,可能是因為疫苗定期地提升原本隨著年齡增長而變弱的免疫系統。(細菌和病毒感染在阿茲海默症的病因和進展中扮演的角色,是大腦健康領域的研究人員正在研究的課題。)

阿茲海默症協會的科學參與主任 Rebecca Edelmayer 說,也可能是因為定期注射流感疫苗的人「以其他方式照顧自己」,並且從事已知可保持大腦健康的習慣。運動、健康飲食和睡眠均已證明能減少成年人認知下降的風險。強化的血壓控制也可能降低輕度認知障礙 (MCI) 的風險,而該病症正是失智症的前兆。

Edelmayer 補充說:「所以,我們必須做更多研究,以理解這是否比較是更好的健康管理的間接影響,還是潛在的一些其他類型的因素。」

肺炎疫苗可能降低阿茲海默症風險

在 AAIC 2020 發表的第二篇論文發現,推薦給年長者接種的另一種常見疫苗肺炎疫苗,也可能在失智症方面提供保護益處。

一支由杜克大學社會科學研究所副研究教授 Svetlana Ukraintseva 帶領的研究團隊,對 5,100 多名年長者的病歷做了研究,發現在 65 歲至 75 歲之間接種了肺炎疫苗的人,阿茲海默症的患病率更低。此關聯在沒有阿茲海默症遺傳風險因子的人群中尤為明顯(最多降低 40% 的風險)。65 歲至 75 歲接種了肺炎和流感疫苗的成年人,在以後的生活中患阿茲海默症的風險降低;但是,這一效果未見於單獨注射流感疫苗。

Ukraintseva 在寫給 AARP 樂齡會的電子郵件中說到:「這表示,成年人接受肺炎疫苗可能降低阿茲海默症的風險,乃取決於個人的基因型,此發現支持對於阿茲海默症的個人化預防。」

今年注射疫苗的「另一項原因」

公共衛生專家長期以來宣傳流感疫苗的重要性,今年這種呼聲比以往還要高,因為新冠病毒病例在全國許多地區飆升,加之流感季節臨近。疾病控制與預防中心 (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) 表示,流感疫苗不會預防新冠病毒感染,但會減少在疫情期間醫院已經資源緊張的壓力。並且 Amran 說,最近研究強調疫苗對於大腦的潛在益處,「就可能是另一項原因促進做出決定」,並在今年接種流感疫苗。

阿茲海默症協會首席科學官 Maria C. Carrillo 在一份聲明中說:「在 COVID-19 疫情的背景下,疫苗處於公共衛生討論的風口。重要的是,我們在探索疫苗的益處時,不僅要看疫苗的防護病毒或細菌感染的作用,還要看改善長期健康結果。」

她補充說:「事情可能變得非常簡單,如果你按此方法照顧自己的健康,也就是接種疫苗,那麼你以在其他方式照顧自己,而這些疊加起來會降低阿茲海默症和其他失智症的風險。」

CDC 建議 6 個月大及以上的大部分人每季接受流感疫苗;而通常建議 65 歲及以上的人和有特定醫療狀況的人接受肺炎球菌疫苗。

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本文原作者: Rachel Nania

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2021 年社會安全 COLA 調整預測

2021 年社會安全 COLA 調整預測

部分由於 COVID-19 疫情造成的經濟影響,不要期望 2021 年您的社會安全福利會有大幅的生活成本調整 (cost-of-living adjustment, COLA)。

專家們預測,從 2021 年 1 月開始有大約 1% 的增長,甚至可能更少。AARP樂齡會政府事務立法政策主任 David Certner 說:「顯然,COLA 的金額取決於經濟,在過去的一個月裡,經濟有所回升。我們有機會提升 0.5% 左右,甚至能高到 1%。」

其他專家的預測和 Certner 的預測一樣。Senior Citizens League 社會安全和 Medicare 政策分析師 Mary Johnson 估計,2021 年 COLA 將提升 1.1%。財務規劃師和 A Social Security Owner’s Manual(《社會安全所有者手冊》)的作者 Jim Blankenship 的估計更為保守:0.44%。

Certner 說:「隨著 COLA 的發展,這種幅度是小的。」按照平均每月 1514.13 美元的社會安全退休福利金計算,增加 0.5%,每月就是 7.57 美元;增加 1%,就是 15.14 美元。

為什麼 2021 年的 COLA 預測值這麼低?過去10 年,社會安全 COLA 幅度一直很小。十年來的平均 COLA 漲幅為 1.52%,最大的一次是 2019 年 1 月生效的 2.8% 的漲幅。從 2011 年 1 月或 2016 年 1 月開始,COLA 都沒有增長。

預計 2021 年 COLA 會有小幅上漲,原因之一是通脹率一直很低。COLA 由 2019 年第三季度至 2020 年第三季度的城市工資收入者和文職人員消費價格指數(即 CPI-W)的變化決定。COLA 的計算方法是看 2019 年 7 月、8 月和 9 月的 CPI-W 指數平均數,並與 2020 年第三季度的相同數字進行比較。兩個季度平均數之間的百分比變化就是下一年的 COLA。如果沒有變化,或者 CPI-W 下降,那麼社會安全福利金就不會增加。

在截至 2020 年 7 月止 12 個月裡,CPI-W 增長了 1%,這是美國勞工統計局 (Bureau of Labor Statistics, BLS) 提供的最新資料。一旦收集到 8 月和 9 月的通脹資料,第三季度的平均數將決定 2021 年 COLA 的金額(如有)。社會安全局 (Social Security Administration, SSA) 通常會在 10 月份公布下一年度的 COLA 金額。

受冠狀病毒爆發的影響,經濟活動受到抑制,使得通脹預測變得極為困難。Johnson 說:「今年,一切都與預想不同。」例如,一些雜貨商品,如肉類和雞肉,價格飆升。然而,根據 AAA 的資料,一加侖普通汽油的價格已經從 12 個月前的 2.608 美元下降到今天的 2.188 美元。

社會安全和 Medicare B 部分保費如果社會安全的增長幅度夠小,那麼一些退休人員可能會在 Medicare B 部分保費上得到小幅減免。法律規定,如果社會安全的 COLA 小於 Medicare B 部分保費的增幅,那麼保費就會減少,以防止社會安全退休福利金的減少。這一規定可以防止多達 4,300 萬受益人,也就是 70% 的受益人的 Medicare B 部分保費增幅大於他們的社會安全 COLA。Senior Citizens League 的 Johnson 說:「那些每月福利金約為 900 美元或更低的人將受到保障。」

即使根據社會安全法律中所謂的「無害化」條款,如果 COLA 幅度夠小,那麼受益人的保費實際上不會有年度增長。而根據法律規定,只有 Medicare B 部分的保費在範圍之內。其他 Medicare 保險選項的保費,如支付藥品的 D 部分,不會受到影響,補充 Medicare 保單保費也不會受到影響。

無害化條款只適用於從社會安全福利金中扣除標準 B 部分保費的現有受益人。直接向 Medicare 支付 B 部分保費的人,以及為 B 部分支付超過標準保費的高收入受益人,不在該規定範圍內。

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本文原作者: John Waggoner

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退休者重獲被「祖母騙局」騙走的 4,800 美元

退休者重獲被「祖母騙局」騙走的 4,800 美元

一對喬治亞州的70 來歲夫婦 ,一生從未用過 ATM 機,直至去年春天遇到了讓他們大傷腦筋的事情。5 月 12 日,這對夫婦在其亞特蘭大郊區家附近的富國銀行(Wells Fargo Bank) 自動櫃員機存入了幾張 100 美元鈔票。在幾小時內進行的兩次存款中,他們存入了 4,800 美元現金。

一名使用假姓名的犯罪分子和同夥一起,騙這對夫婦把錢存入富國銀行的 ATM 機,即使錢不放在信封裡,該機器也能接受現金。這種「無信封」的技術已經存在多年。這對夫婦並不是富國銀行的客戶,但他們不需要銀行卡就能存款,因為騙子給了他們八位數的「存取碼」和四位數的 PIN 碼。

據夫婦倆說,ATM 機從來沒有吐出過收據,他們在受害當天通知了警方、信用合作社和富國銀行。他們還撥打了 AARP樂齡會的欺詐觀察幫助熱線 877-908-3360。

談到 ATM 機,丈夫說:「這是一個吃角子老虎機,就這樣拿走了我們的錢。連句『謝謝』都沒有。一聲沒有、一份文件沒有,什麼都沒有。跟騙子一樣冷血。」

一場教科書式的「祖輩騙局」
71 歲的丈夫和 77 歲的妻子向 AARP樂齡會 講述了他們的遭遇,但不願在這篇報導中透露姓名。結婚 42 年,他們因為一場「祖輩騙局」(有時也被稱為「祖母騙局」)而損失了一部分退休後的養老金。他們被誤導,以為 18 歲的長孫觸犯了法律。

妻子在各大航空公司工作了 50 年後退休,平時對詐騙行為避而遠之;她過去曾掛掉過一個冒充美國國稅局 (Internal Revenue Service, IRS) 的詐騙電話。不過在 5 月份,當「孫子」打來電話時,她被嚇蒙了,她認為是由於時間上的原因:她和丈夫已經對 COVID-19 感到焦慮,並躲在家裡不敢出門。她說:「如果我說,『不,給你媽媽打電話』,那麼我們就不會上當了。」

在他們向 ATM 機存入一疊鈔票時,他們二人沒有意識到,騙子正在成功騙取他們的存款,這些錢是他們退休資產的一部分,他們說他們原本希望這些錢能用得更久一點。

他們與騙子的遭遇始於那天早上,妻子接到電話,一個冒充他們十幾歲孫子的年輕人說,他在監獄裡,因為他醉酒駕駛,因交通事故被捕。她回憶說,騙子說他的手機在他被關起來之前被拿走了,這聽起來很合理,並要求他的奶奶對他說的話「真正保密」。

「孫子」說他需要保釋金,並提供了他的假公設辯護人的姓名「Richard Benson」和一個聯絡該律師的免費電話號碼。接下來,第二名騙子入場。一名聲音成熟的女子在假公設辯護人辦公室接聽了電話。她把電話轉接到偽裝成「Richard Benson」的男子,那名所謂的公設辯護人。他解釋了他們「孫子」面對的困境,又說法庭因為疫情已經關閉了。然後他指使這對夫婦將 2,500 美元存入當地一家富國銀行的 ATM 機,他聲稱法院在該銀行有一個帳戶。「Benson」給了她一個八位數的存取碼和四位數的 PIN 碼以實現存款。這對夫婦從他們信用合作社的免下車窗口取了現金,第一次在 ATM 機存了錢。

貪婪的騙子不滿足,再度行騙
之後,騙子還沒完。在後續電話中,「Richard Benson」說,他們孫子的汽車保險已經失效,所以需要 2,300 美元來確保他能釋放。夫婦回到信用合作社的免下車窗口,又去到 ATM 機。這次,「Richard Benson」給夫婦提供了不同的存取碼和相同的 PIN 碼。

妻子現在說:「第二次存款太瘋狂了。我內心感覺這可能不對,但我們還是照做了。」

緊接著,他們透過電話找到了孫子,而他說,他從那天早上 7 點就一直在工作。事故、拘捕、需要現金,全是謊言。真相很快浮出水面。丈夫說:「我們被騙了一大筆錢。」他是一名退休的客戶服務人員,也是一名越戰時期的退伍軍人,曾在 1968-1970 年被徵召入伍,在美國本土擔任地圖編纂員。

當天下午,這對夫婦給富國銀行打電話,試圖找回他們丟失的資金(最初沒有成功),並向當地警方投訴,警方將此案歸為「欺騙性盜竊」。

後來這對夫婦又給富國銀行打電話,但未獲得滿意的答覆,並安排了預約去信用合作社;因為疫情,所以需要預約。信用合作社也不肯退錢。

悲傷的騙局得到圓滿的結局
上週,AARP 樂齡會聯絡了富國銀行,解釋了這對夫婦的困境,並提供了一份警方報告。8 月 21 日,富國銀行同意退還這對夫婦 4,800 美元。

在給 AARP樂齡會的聲明中,富國銀行的一位女發言人說:「這些信用合作社客戶從他們的信用合作社帳戶中多次提取現金,並將這些資金存入富國銀行的帳戶中。信用合作社已選擇不償還其客戶。富國銀行選擇去做他們的信用合作社拒絕的事情,退還 4,800 美元,並配合執法人員追索這筆錢。在我們打擊欺詐行為的同時,我們也理解那些欺詐行為受害者的沮喪和憤怒。」

8 月 24 日,當地警方的一名警探告訴 AARP樂齡會,他正在追查富國銀行剛剛提供的新線索。
夫妻倆希望其他美國年长者避免他們所經歷的「噩夢」,所以正在分享他們的故事。丈夫現在說到:「一個人得有多傻,才能向機器存入兩次錢,但沒獲得一張收據?我們被騙了。」他說:「但他們太專業了,太狡猾了,誰都能騙過。我們非常高興,也非常感激。多虧了 AARP樂齡會。」

可以肯定的是,他們堅持再也不會使用 ATM 機了。丈夫說:「那天之前我們沒有用過,以後也不會再用了。永遠不會。永遠。」

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本文原作者: Katherine Skiba

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美國老年人應該如何為颶風和其他緊急情況做準備

美國老年人應該如何為颶風和其他緊急情況做準備

水。不易腐爛的食物。個人急救箱。手電筒和電池供電的收音機。您可能已經聽說過這些應急物品和其他基本物品,但如果您是 50 歲或以上的人,那麼一些其他物品尤其重要。

疾病控制和預防中心 (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) 有一份專門針對美國老年人面臨緊急情況的資訊清單。該機構建議您準備的物品包括:

  • 最少三天的藥物供應量;如果您的藥物需要冷藏,還要準備一個冷藏箱和冰袋。另外,如果需要的話,還要準備醫療用品,如注射器。
  • 隱形眼鏡液、眼鏡和/或助聽器以及額外的電池,供需要的人使用。
  • 一個寫有您的全名、過敏症清單和家庭成員聯絡電話的身分識別腕帶。
  • 有關您的醫療裝置的資訊,包括氧氣、助行器和輪椅。這些資訊應包括產品的型號和供應商。
  • 裝在防水袋中的文件。這些文件應包括個人護理計劃;家庭成員的聯絡資訊;藥物清單,包括每種藥物的劑量、準確名稱、藥房資訊和開藥醫生;食物或醫療過敏症清單;帶照片的身分證和醫療保險卡的副本;以及持久授權書和/或醫療授權書文件。

CDC 還建議人們加入額外的用品,以應對冠狀病毒、流感和其他病毒的傳播。此類用品包括為 2 歲及以上的每個人準備布料口罩、肥皂、洗手液和消毒濕巾。

國土安全部 (Department of Homeland Security) 的 Ready.gov 網站提供了一些緊急資源,包括應在基本應急包中的項目的清單。完整的清單在這裡。建議的物品包括:

  • 每人每天 1 加侖的水,至少三天用量。
  • 至少三天的不易腐爛的食物量。
  • 一台電池供電的收音機或手搖收音機,以及一個 NOAA(國家海洋暨大氣總署)天氣收音機,在緊急情況下會自動發出提示音。
  • 一個手電筒和額外的電池。
  • 一部帶充電器和備用電池的手機。
  • 用於求救的哨子。

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孤立情況增多,識別被疏忽照顧美國年長者的難度上升

孤立情況增多,識別被疏忽照顧美國年長者的難度上升

年長者被疏忽照顧有一些常見的跡象。他不會像以前那樣進行交流,或者她不再對社區或家庭活動感興趣。一個平時很整潔的人可能會顯得邋遢,或者體重急劇下降或增加。曾經整潔的家突然變得破敗不堪,垃圾和郵件堆積如山。情緒或舉止發生變化。然後發生了一次或兩次跌倒。事情看起來很不對勁,或者完全錯誤。

由於新冠病毒,我們的社區和家庭比以往任何時候都更加孤立。我們不像以前那樣進行社交拜訪或出行。即使舉行節日聚會,規模也更小。照護者可能避免重要的出行和活動,以盡量減少高風險被照護者接觸病毒的機率。根據世界衛生組織 (World Health Organization) 的資料,我們知道孤立是自我疏忽照顧和虐待的主要風險因素。但是,如果我們不能面對面地看照我們的親人,我們又如何知道他們是在疏忽照顧自己或被照護者疏忽照顧?

當疏忽照顧變成虐待。一般來說,疏忽照顧意味著一個人被剝奪了必要的照顧。這意味著缺乏足夠的營養、水分、衛生、醫療或適當的生活條件等。一個人可能因為身體或精神上無法照顧自己而自我疏忽照顧。或者,年长者可能是照護者被動或主動疏忽照顧的受害者。自我疏忽照顧遠比照護者疏忽照顧(或設施疏忽照顧)更常見。

誰有義務提供幫助?所有州都有「強制」檢舉法律,要求某些人檢舉疑似的虐待行為。通常是向州或執法機構進行檢舉。雖然各州和地區的強制檢舉法律有很大的不同,但所有的法律都是為了幫助和保護弱勢群體或年长者。某些專業人員,特別是一線工作人員,如護士和醫生,是常見的強制檢舉人。在一些州,任何懷疑發生虐待的人都必須檢舉虐待行為。

您可以如何提供幫助我們每個人都要相互照料,尤其是在這段新冠病毒肆虐和分離增多的時期。盡您所能彌補差距。安排固定的時間與生活中的年长者打電話或遠距離探訪。利用技術,如跌倒檢測器、視訊會議入口網站和應用程式,幫助您的圈子保持聯絡。

在您的社區中,考慮加入 Meals on Wheels 組織,或成立小組,對獨立生活的年长者和高危家庭追蹤近況。研究將不同世代的人聯繫起來和打破孤立感的虛擬計劃。去拜訪鄰居和朋友,或者請您的親人的鄰居去拜訪他們。

無論您是否有法律義務檢舉,當您看到或聽到疏忽照顧和虐待的跡象時,請採取以下步驟:

如果您認為一個人有迫在眉睫的危險,不要拖延:立即撥 911。

否則,請先向當事人或照護者表達您的關切。為談話做好準備,記下引起您關切的事情。並準備好傾聽他們的觀點。這可能只是與他們或他們所信任的家人、朋友或醫療、法律或財務專業人士溝通,以便你們可以共同制定和實施行動計劃。

如果您不能直接與當事人或護理團隊討論情況,或者已經嘗試過並遇到阻力,但仍然認為需要提供幫助,請瞭解如何在他們居住的州檢舉。

有些警察局有專門的年长者事務組,可能會指導您去找可以提供協助的服務。美國老齡化管理局 (U.S. Administration on Aging) 的公共服務「老年人照護查詢」(800-677-1116) 也可以為您聯絡接線員,他們可以將您介紹給當地的保護服務機構。

如有懷疑,請採取行動。當您努力協助您懷疑是自我疏忽照顧或被照護者疏忽照顧的人時,請慎重地和富有同情心地行事。請記住:我們都有權利故意為自己做出錯誤的選擇。所以,即使您不贊成一個人的生活條件或生活方式的決定,但其嚴重程度可能還不足以被視為疏忽照顧或虐待。

如果您是不定期的訪客或遠距離拜訪,那麼您可能無法全面瞭解一個人的境況或看護人的努力。但無論如何,如果您覺得有疏忽照顧的跡象、有什麼「不對勁」或「錯誤」的地方,請說出來。最壞的情況,唯一錯誤的只是您的看法。但您將已採取了正確的關愛行動,也許可能會挽救生命。

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本文原作者: Amanda Singleton

原文鏈接:https://www.aarp.org/caregiving/health/info-2020/identify-neglect-during-coronavirus.html

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研究:最佳和最差的面罩製造材料排名

研究:最佳和最差的面罩製造材料排名

根據《科學進展》(Science Advances)雜誌上發表的一項新研究顯示,我們不需要高級的醫用級口罩方可阻止新冠病毒的傳播,不過,某些面罩的效果確實較其他優勝。

杜克大學的研究人員測試了14種常用口罩的效用,發現外科手術口罩和不帶呼氣閥的N95口罩在阻止呼吸道飛沫噴入空氣中的效果最好。各種雙層聚丙烯和棉質口罩也可有效減少正常說話速度的大多數噴沬。不過,效果最差的是頭巾、針織口罩和保溫頸罩。最後的一個可能比不戴口罩更糟糕。

5種最有效的口罩:

  • 1. 貼身的N95(無呼氣閥)
  • 2. 三層過濾的外科手術口罩
  • 3. 棉質-聚丙烯-棉質口罩
  • 4. 兩層過濾聚丙烯口罩
  • 5. 兩層過濾棉質摺式口罩*

*研究人員測試了三個兩層過濾棉質摺式口罩。有關所有測試過的口罩照片和特定設計的細節,請參見完整研究報告。

3種最差的口罩:

  • 1. 保溫絨質頸套
  • 2. 雙層頭巾
  • 3. 針織口罩

資料來源:杜克大學

杜克大學物理系高級光成像和光譜學設施的負責人,也是該研究的合著者Martin Fischer指出,關於保溫絨質頸套,他們只測試了當時手上唯一的一個,但是它薄得可以透光。或許用較厚的材料製成或摺疊的保溫絨質頸套會產生不同的結果。

維珍尼亞理工學院土木與環境工程系教授Linsey Marr對杜克使用的測試方法持懷疑態度,並按照美國國家職業安全與健康研究所(NIOSH)的標準對兩類保溫絨質頸套進行測試。

Marr在推特上寫道:「我們用更常規的方法測試了保溫絨質頸套,很高興得出的結果顯示,它們的性能與布口罩類同,如果摺疊起來,效果非常好。」

所有人都戴上口罩才能發揮最大效用
近月,公共衛生專家紛紛強調戴口罩的重要性,這是阻止新冠病毒傳播的方法之一,尤其是無症狀帶菌者或不知道自己患有這種病毒的人。透過協助阻止受感染者的呼吸道噴沬微粒降落在另一個人身上,面部遮蓋物築起了屏障作用。

杜克大學醫學院醫學副教授,也是該研究的合著者Eric Westman博士解釋說:「一旦讓這些微粒噴出來,它們便會攜同病毒(包括引起COVID-19的病毒)四散。」

判斷口罩是否能有效地阻擋微粒的一種快速簡便方法就是將其拉緊,並將其向天空舉起。Westman說:「如果您能透過口罩看到日光,那它就不好了。或者,如果您向著它用力吹氣,而(這些空氣)能夠穿過口罩,那麼它並不能遮擋太多噴沬。」

他對一般公眾(尤其是那些擔心因新冠病毒感染而導致嚴重疾病的人民)的建議是:「戴上最好的口罩。如果有標準的三層過濾外科手術口罩,那就用吧。如果沒有,那些雙層DIY棉質口罩在社區環境中使用也有不錯的效用。但是,不要戴有呼氣閥的N95口罩。這些口罩釋放呼出的空氣,這違背了戴上口罩保護他人的目的。」

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本文原作者: Rachel Nania and Peter Urban

編譯:Regina Ngan
原文鏈接:https://www.aarp.org/health/conditions-treatments/info-2020/face-masks-ranked.html

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