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身份欺詐報告:年長者需要更好的網路安全

身份欺詐報告:年長者需要更好的網路安全

教官會大聲而清晰地喊:「各位,提高你們的密碼強度!」這是 AARP 樂齡會贊助的一份調查身份欺詐的報告中提出的重要建議。該報告發現超過四分之一的美國人在去年遭遇身份欺詐,損失近 170 億美元。

身份欺詐比身份盜竊更嚴重,身份盜竊指的是您的個人可識別資訊 (PII) 被盜或洩露,如資料洩露中發生的事情。 Javelin Strategy & Research 在調查了 5,000 名美國成年人後撰寫了報告。該公司說,在身份欺詐案中,騙子會利用這些敏感性資料敲詐您,或者犯下相關罪行 。

「大數位遷徙」

報告稱,隨著大量購物和其他交易轉移到線上,特別是在疫情期間,正在發生的情況最終會被稱為「大數位遷徙」。隨著消費者適應「數位化生活方式」,2019 年預計的 169 億美元損失可能會攀升。

今天,人們希望進行非接觸式、安全、快捷的個人和金融交易。報告稱,好消息是這種願望將推動商業創新。 壞消息是這份題為「三種身份欺詐行為:消費者指南」的報告稱,預測顯示「針對消費者並將其個人可識別資料貨幣化的犯罪行為有所增加」。 該報告主要關注 55 歲及以上的成年人。

制定一份行動計劃

怎麼做?制定一份行動計劃來保持密碼安全和更加強大是個好開始。撰寫這份報告的 Javelin 的 John Buzzard 說,對於消費者來說,在多個社交媒體帳戶、銀行帳戶和電子商務網站使用相同的登入名——加上相同的、弱密碼——是有風險的。

「可以這麼說,一旦犯罪分子破解了公式,他們會接管您的帳戶,他們會開始接管一切,因為您讓一切對於他們來說變得非常、非常容易,」位於加利福尼亞州普萊森頓的 Javelin 欺詐和安全首席分析師 Buzzard 說道。

調查的主要結果該行動計劃的產生是由於關鍵的調查結果:

  • 在 55 歲至 64 歲的受訪者中,27% 的人說他們曾是身份欺詐的受害者;在 65 歲及以上的受訪者中,這一比例為 26%。然而,雖然這些老年人遭遇身份欺詐,但經濟損失遠低於全國平均水準。
  • 大多數 55 歲及以上的成年人表示,他們很難記住密碼。在 55 歲至 64 歲的人群中,有 56% 的人說他們有困難,而在 65 歲及以上的人群中,這一比例為 60%。
  • 55 歲以上的男性和女性領導著「數位化生活」。三分之二的人每週使用網路銀行,這一比例高於 18 至 44 歲的成年人。至於智慧型手機,年齡在 55 歲至 64 歲之間的人群中有 81% 擁有智慧型手機,65 歲及以上人群中的這一比例也達到了 77%。
  • 身份欺詐的受害者不一定會在事後改變他們的行為。在 65 歲及以上的受訪者中,有 70% 表示不願避開某些商家、更換支付方式、減少網上消費、減少實體店消費、也不願更換信用卡公司或銀行。
  • 55 歲及以上的消費者希望銀行開始使用更強的安全協議。大約 90% 的受訪者希望更多的指紋掃描,大約 80% 認為面部識別在金融交易和私人商業事務中是值得信賴的。
  • 55 歲及以上的消費者正在採用更安全的做法:超過 50% 的人已經參加了身份保護或信用監控服務,29% 的人已經在信用機構啟動了信用凍結。

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本文原作者: Katherine Skiba

編譯:Joy Xia原文鏈接:https://www.aarp.org/money/scams-fraud/info-2020/identity-fraud-survey.html

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95% 死於 COVID-19 的美國人年齡在 50 歲或以上

95% 死於 COVID-19 的美國人年齡在 50 歲或以上

在一個充斥著可怕統計資料的疫情中,最可怕的一個資料卻在很大程度上被忽視了:美國 95% 的 COVID-19 死亡病例發生在 50 歲或以上的人群中。 儘管大多數報告的冠狀病毒病例年齡都在 50 歲以下。

令人不安的數字不止於此。根據美國疾病控制與預防中心 (CDC, Centers for Disease Control and Prevention) 提供的最新人口統計資料,每 10 例死亡中就有 8 例是 65 歲及以上的人。整體來說,在短短幾個月的時間裡,冠狀病毒已經感染了 9 百萬美國人,死亡人數超過 229,000 人。

「正在發生毀滅性的事情,」哈佛醫學院 (Harvard Medical School) 醫學教授及波士頓希伯來老年生命研究所 (Hebrew Senior Life) 老年病學專家 Sharon Inouye 說道。

預警信號很早就出現了那是一個很難熬的春天傍晚,也就是紐約冠狀病毒危機最嚴重的時候,當時布魯克林醫療中心 (Brooklyn Hospital Center) 的藥物、士氣和口罩都快用光了。醫院的醫學主席兼危重病護理主任 James Gasperino, M.D. 回憶說「一個接一個,一個接一個」,然而病人還是源源不斷的進來。

他說:「我簡直不敢相信那天晚上新來了多少人,他們病得厲害,需要機械通氣。」 「簡直令人無法承受。」

隨著時間的推移,Gasperino 看到整個醫院變成了一個用以容納所有冠狀病毒危重症患者的臨時重症監護病房。儘管其中一些人確實很年輕,但首當其衝受 COVID-19 影響的絕大多數是老年人。

在離 Brooklyn Hospital Center 1,600 多英里的地方,Faisal Masud, M.D. 在休斯頓衛理公會醫院 (Houston Methodist Hospital) 也經歷著類似的危急情況,他是那的重症監護室主任。Masud 將他看到的 COVID-19 患者描述為「非常複雜」和「病的很重、很重」。

COVID-19 在養老院肆虐

與全國各地醫院的艱難情況一樣,長期護理機構承擔著更大的負擔。根據美國醫療保險和醫療補助服務中心 (CMS, Centers for Medicare and Medicaid Services) 的資料,美國已有超過 61,000 名養老院居民死於 COVID-19。按照凱撒家庭基金會 (Kaiser Family Foundation) 的說法,如果把來自輔助生活機構和專業護理機構的居民和工作人員計算在內,死亡人數將上升到大約 84,000 人,或接近美國冠狀病毒死亡人數的 40%。並且死亡人數仍在繼續攀升。

自疫情開始以來,AARP 樂齡會就呼籲決策者提高透明度,收集一致的資料,並優先對養老院的居民和工作人員進行檢測以及提供優質護理。作為其努力的延續,AARP 樂齡會的公共政策研究所 (Public Policy Institute) 與俄亥俄州邁阿密大學 (Miami University) 的斯克裡普斯老年醫學中心 (Scripps Gerontology Center) 合作,最近啟動了AARP養老院 COVID-19新型冠狀病毒儀錶板 (AARP Nursing Home COVID-19 Dashboard),以匯總和分析與全國各地設施中的病例、死亡、必要設備和人員短缺相關的資料。

AARP 樂齡會 Public Policy Institute 的高級副總裁兼主任 Susan C. Reinhard 說:「透明度從來沒有像現在這樣重要。」「我們建立了每月更新資料的儀錶板,以提供一個視窗,瞭解各州在保護養老院居民和工作人員遠離這種致命疾病方面的進展。」

慢性疾病,老化的免疫系統帶來了巨大的風暴

COVID-19 在老年人中似乎特別致命的一個原因是慢性疾病患病率。80% 的老年人至少有一種慢性疾病,其中一些常見疾病——從肥胖到癌症——已知會使冠狀病毒感染複雜化並加重 COVID-19 的嚴重程度。

另一種解釋:免疫功能。隨著年齡的增長,免疫系統會自然地衰弱,這使得老年人更容易受到感染,抵禦感染的能力也更弱。

「每個器官系統都在變化,」哈佛的 Inouye 解釋道。「我們的肺沒有很好的通氣和清氣量,我們的腎臟功能不太好,我們的肝臟功能不太好。所以,一旦我們患上了 COVID,我們就不像年輕時那樣有那麼多層的復原力 。」

老年人必須「保持警惕」

同時,老年人可以採取一系列措施來降低因 COVID-19 而患病和死亡的風險。繼續盡可能地限制面對面的交流,當您確實需要去公共場所時,避免擁擠的室內區域,戴上口罩並和別人保持至少 6 英尺的距離。

另外,如果您有慢性疾病,確保您在控制您的疾病。紐約大學朗格尼健康中心 (NYU Langone Health) 的老年醫學專家 Paula Lester 說,要嚴格掌握醫生給您開的藥物,一定要健康使用,管理自己的壓力,並進行大量運動。

除了身體健康之外,這一疫情還對許多老年人的心理健康造成了傷害。來自密西根大學 (University of Michigan) 健康老齡化相關全國民意調查的一份新報告顯示,今年 3 月至 6 月間,感到與他人隔離的老年人的報告數量是 2018 年的兩倍多。Kaiser Family Foundation 的研究顯示,認為與冠狀病毒相關的擔憂或壓力對自己精神健康造成負面影響的 65 歲及以上人群的比例從 3 月份的 27% 上升到了 7 月份的 47%。

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本文原作者: Rachel Nania

編譯:Regina Ngan原文鏈接:https://www.aarp.org/health/conditions-treatments/info-2020/coronavirus-deaths-older-adults.html

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哈佛大學研究人員:「疫情間乘坐飛機感染風險低」

哈佛大學研究人員:「疫情間乘坐飛機感染風險低」

哈佛大學於上週發表的一份報告指出,乘坐飛機的感染風險並不比到超市購物高。

研究人員發現由於飛機設有空氣過濾系統以及要求乘客戴口罩等安全措施, 所以「在飛行間感染SARS-CoV-2 [COVID-19]的風險相對較低」。

哈佛陳曾熙公共衛生學院的研究人員解說,飛機上設有每小時可改變機艙空氣(換氣)20到30次的高效能HEPA(高效微粒空氣過濾器)系統,加上乘客一直遵守戴口罩的規則,因此乘坐飛機不太可能成為感染源頭。他們更表示,無論乘客坐在哪裡,感染風險都是一樣的低。

這份報告基於一項對飛機內流動的病毒顆粒進行研究,該研究由航空業界的「航空公共衛生計劃」資助。雖然如此,研究人員強調他們的結果分析是公正的,並與國防部最近的一項研究得出的結論相似。該研究發現,受感染的乘客排出的微小病毒飛沫流動至另一名乘客的「呼吸區」的機率為0.003% (如果兩人都戴上口罩)。

哈佛陳曾熙公共衛生學院的環境健康系教授John Spengler表示:「不過,如果某人做了一些令人不快的事,例如除下他們的口罩並向著您咳嗽,風險可能就不再低了。」

環境健康風險專家以及環境健康與工程諮詢公司的總裁Jack McCarthy,同時也是哈佛研究小組的成員指出,乘客應盡量減少除下口罩來飲食的時間。報告亦建議:當一名乘客短暫地取下口罩飲食時,附近的其他乘客應戴好口罩。

航空公司現時拒絕接載不願戴口罩的乘客;Delta航空公司最近透露,已在其禁飛名單中增加了460名不守規則的乘客姓名。業界亦敦促聯邦政府實施強制要求在飛行間戴口罩的規則。

所有主要航空公司都使用的高科技HEPA過濾器被認為在消除病毒傳播方面有很大貢獻。根據環境保護署,這款過濾器可以清除至少99.97%的灰塵、花粉、黴菌、細菌和0.3微米大小的空氣傳播顆粒。

對於許多現在正在考慮假期計劃的美國人來說,安全固然是首要的考慮條件,正如航空旅行正開始出現反彈現象一樣:超過100萬位乘客在10月18日通過了TSA檢查站,這是自去年春天疫情開始以來,人數第一次出現激增。

能夠令旅客感到較安心的保證是,在美國航班上發生的COVID-19傳播個案相對較少。根據2020年11月版的《Emerging Infectious Diseases》(EID)中的一項研究,三月份從波士頓飛往香港的15個小時航班上,有兩名乘客可能將這種病毒傳播給機艙人員。在EID的另一項研究中顯示,16名乘客於10個小時的飛行間有可能被一名有症狀的乘客傳染。研究結論指出,長途飛行可能「導致大型COVID-19感染群組(即使在如商務艙的環境中設有寬敞的座位)」。

哈佛大學全國應急領導力倡議項目(NPLI)的首席公共衛生專家以及聯合創始人Leonard Marcus表示:「我們在研究中所說的是「低風險」,而不是「沒有風險」。直到有疫苗以前,我們總要面對一些風險。」

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本文原作者: Christina Ianzito

編譯:Regina Ngan
原文鏈接:https://www.aarp.org/travel/travel-tips/safety/info-2020/harvard-study-on-covid-19-flying-risk.html

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FDA局長表示新冠病毒疫苗「絕不偷工減料」 (下)

FDA局長表示新冠病毒疫苗:「絕不偷工減料」(下)

開發新冠病毒的疫苗正在以破紀錄的速度進行,大眾自然會對此有一系列的疑問。有見及此,AARP樂齡會跟FDA(美國食品藥物管理局)專員Stephen Hahn進行交談,以為大眾釋疑。上星期我們發佈了 FDA局長表示新冠病毒疫苗「絕不偷工減料」(上),這個星期我們繼續為大家帶來更多對答。回答經過編輯,以確保篇幅和清晰度。

對於審批認可疫苗, 一般的FDA標準程序與緊急使用授權有甚麼分別?

當疫苗研發進入臨床測試時,研發者會確定數據將於何時成熟。而且,一個稱為數據安全監控委員會的獨立委員會,將會幫助製造商查看數據並確定他們是否達到指標。然後,他們將向FDA申請緊急使用授權(EUA)或生物製劑許可證申請(BLA),這是疫苗審批的慣常流程。一般來說,我們需要花數月的時間去審核一份BLA的表格。我們可以,並且將會加快這一步驟,但這是一個非常重要的流程。

緊急使用授權的過程一般花較短的時間,這不是因為我們會跳過某些步驟,而是因為我們與不同的公司合作,提前跟進其表格上的各個部分。兩種申請之間的主要分別在為,EUA審批的標準著眼於效力,並且疫苗的益處大於風險。

我們目前還沒有看到數據,所以無法預先判斷何時或會否進行評估。但是我可以告訴您,我們一眾科學家將會研究這些數據。我們已經(在指南中)明確表示我們期望看到的效力水平、亦明確表示我們要一種安全的疫苗以及需要看到甚麼跟進,並將根據這些數據來做決定。

最後一部分是在授權或審批過程方面,我們計劃建立一個疫苗諮詢委員會,該委員會由一班外來的專家組成,他們將與我們一起查看數據。我們將會向他們提問一系列的問題,他們也將對其安全性和效力提出意見。而且,這是一個公開的過程,因此美國民眾可以看到我們給委員會的數據及提問。

由於年齡和潛在的健康狀況,許多AARP樂齡會的讀者患上COVID-19嚴重疾病的風險較高。其他族裔,包括非裔和拉丁裔美國人,也受到了這種病毒的嚴重影響。各個疫苗生產商正在努力招募多元化的參與者,有些甚至公佈了其義務參與者的統計數據。但是,我們如何確保疫苗對被該病毒影響最嚴重的一群是安全有效的?

當我們在6月向疫苗生產商發佈指南時,我們明確表示希望疫苗研發者確保多元化這一點,就像您提及的那樣,不僅是代表人數不足的族裔,還要包括年齡、合併症或其他因感染COVID-19而引致的疾病。我們花了很多時間向疫苗研發者強調這一點。

目前,我們尚未有一份完整的分析,但是FDA的期望是這些測試將能完全地代表較年長者以及那些患有其他疾病的人士。我們將會以在第三期測試中得到的數據進行研究,並提出您所提及的問題。

我不想預先判斷這些數據,但是通過對疫苗和免疫反應的多年研究,我們明確知道,與年輕人相比,長者對疫苗的反應可能較弱。因此,在整個研發過程中,我們一直非常關注這一點。而在審查數據的過程中,我們將明確說明研究數據的對象,然後再基於此調整審批或授權。

這應該是所有人都想知道的問題:疫苗獲審批後會怎樣?有沒有關於哪些人將在第一時間獲得注射的資訊?

FDA的職權範圍並不會直接參與疫苗的分配計劃和優先次序,但是我們審查的數據非常重要,因為它將告知審批或授權的進度,我們將與負責分配的疾病控制與預防中心(CDC)和衛生及公共服務部(HHS)保持密切聯繫。

[疾病控制與預防中心在其網站上指出,如果FDA授權或許可COVID-19疫苗,聯邦諮詢委員會將迅速地召開會議,審查該疫苗的所有可用的數據,然後投票決定是否推薦該疫苗,以及誰應該使用(尤其是在早期供應有限的情況下)。]

分配疫苗後會怎樣?會否繼續追踪其安全性?

以FDA的語言來說,這稱為藥物監控。其意思是,在批准疫苗後,我們(認為非常重要並)將堅持執行有力且詳細的跟進計劃,以便我們了解誰注射了疫苗,有沒有其他副作用或效力的發揮。因為隨著疫苗注射的普及,我們將獲得更多相關資訊。

這就是FDA一貫使用的做法。由於這次的情況緊急,我們將加強計劃,並且與行內和其他夥伴合作,在疫苗被授權或許可並準備分配的一刻,將該計劃付諸實行。

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本文原作者: Rachel Nania

編譯:Regina Ngan原文鏈接:https://www.aarp.org/health/drugs-supplements/info-2020/coronavirus-vaccine-safety.html

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從英女王Elizabeth II身上學到的8個人生課堂

從英女王Elizabeth II身上學到的8個人生課堂

正如格勞喬·馬克思(Groucho Marx)曾經說過的:「任何人都會變老,你所要做的就是活得足夠長。」 但是如何優雅地活到老又是另一回事。而說到優雅變老就不能不提到如今年屆94歲高齡的英國女王伊麗莎白二世了!她是英國歷史上的在位最長的君主,這一事實不能完全歸因於遺傳學或特權。

自出生以來就舉世聞名,她的辛勤工作比任何前任君主都要辛苦——在她90歲的時候還是保持每週工作40多個小時的工作時間,沒有絲毫可靠的報告表明她在壓力下崩潰,或在無休止的工作安排下發脾氣。我花了一年多的時間調查她保持健康長壽和優雅的奧秘並把這些發現記錄在我的新書裡。以下只是我從英女王身上總結出來的8個人生課堂:

1. 不斷增強自己的意志力
眾所周知,英女王伊麗莎白二世的自我控制能力非常高,生活規律嚴格管控好自己。研究表明,這種意志力和自控能力就好像需要常規充電的電池。下午茶時間是女王的關鍵時間:在忙碌的一天中,神聖的休息時間是她能夠安安靜靜地在一小時裡好好休息,為自己充電。

2. 遵守時間表
自從女王出任的第一天開始,伊麗莎白就一直遵循嚴格的每日養生法來平靜自己的思緒和想法,並且支持每天以日記的方式記錄下來,以此結束自己每一天的生活。

3. 培養目標意識
身為英國皇室的重要代表,女王肩負著重任,常常要以國家的利益為己任。研究表明,做事情有明確的目標會有助於免疫力的發展並降低患阿爾茨海默氏症的風險。

4. 善於自我對話(並從中鼓勵自己)
女王曾經說過:「我發現我經常會把不能苟同的想法丟棄。」 這就是所謂的有目的的壓抑者——泛指有意識地打消負面思想的人,這是受益於某種心理防護的表現。

5. 要永遠保持童心和玩樂
這麼多年以來,英女王幾乎每天都保持玩樂的時間,就像她小時候一樣,做自己喜歡的事玩自己喜歡的遊戲(特別是騎馬)。這樣做可以使她的肌肉保持活躍,並讓她的思維異常敏捷。玩遊戲有一種獨特的能力,它能將大腦維持在一個較年輕、靈活的狀態。

6. 保持信念
女王每個星期天都會參加教堂,每晚睡覺前也會祈禱,這麼多年來幾乎從未間斷。不管這世界發生什麼,明天又會遇到什麼難題,她都堅信解決方法總比困難多。

7. 對改變抱持開放的態度
女王已經年過九旬高齡,許多人在這種年紀都難以接受生活上發生的變化,但英女王她從未停止過學習和適應。她在2002年評論道:「變革已成為永恆的事物。我們擁抱變革的方式決定了我們的未來。」

8. 珍惜您的輝煌歲月
如今,人們經常看到女王伊麗莎白的笑容更加燦爛,比以往任何時候都更加熱情洋溢。所有的這些表現都支持著一個被稱為「生命的U形彎」的科學現象:就是世界上最幸福的人往往是80歲及80歲以上的人。

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本文原作者: Bryan Kozlowski

編譯:Joy Xia
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揭穿關於流感的7個迷思

揭穿關於流感的7個迷思

迷思1:寒冷天氣引致流感
其實是病毒引起流感,而非寒冷天氣。位於波士頓的馬薩諸塞州綜合醫院(Massachusetts General Hospital) 感染控制部門的負責人David Hooper醫學博士表示:「在較冷的環境中,流感病毒確實較易存活。而且,由於在寒冷的天氣底下,大眾都傾向在關閉窗戶的情況下聚集於室內,因此空氣不太流通,從而導致更高的流感傳播風險。」另外,較低的溫度亦可能對免疫能力產生負面的影響,這令我們更容易受到流感的侵襲,如當周圍的人說話、打噴嚏或咳嗽時,流感便會通過飛沫傳播。

迷思2:流感只是重感冒
位於紐約市的Mount Sinai Downtown的感染預防和控制主管Waleed Javaid博士指出,並非每種呼吸道疾病都是流感。儘管流感和普通感冒可能具有相似的症狀,但它們是由不同的病毒引起,而且有不同的症狀。例如,感冒會使您流鼻水或鼻塞;流感通常不會。 Javaid說:「雖然感冒會讓您感到不舒服,但流感「會讓您感到自己被火車撞倒。」此外,加州大學洛杉磯分校(UCLA Health)老年醫學博士Arun Karlamangla表示:「感冒很少導致危險的併發症,而在嚴重的流感病例中,病毒是會散播到肺部並引起嚴重的感染。」

迷思3:抗生素有助治療流感
流感是一種病毒感染。抗生素卻只能治療細菌感染,如鍊球菌性喉炎或尿道炎。Javaid解說道:「有時候,流感引起的併發症,例如肺炎,是可以使用抗生素來治療,但是流感本身卻不能。對於流感,除了用於緩解咳嗽和鼻塞的非處方藥外,還有獲批准的抗病毒藥物,例如Tamiflu。(注意:這些抗病毒藥物應在流感症狀初出現時儘早服用以發揮效用。)

迷思4:如果您很少生病,就不需要注射流感疫苗
流感具有極強的傳染性,沒錯,即使健康的人也可以受到感染。約翰·霍普金斯大學衛生系統(Johns Hopkins Health System)感染預防部門的高級總監Lisa Maragakis醫學博士強調:「流感疫苗是我們預防流感,甚至其引起的嚴重併發症的最佳方法。人人於每年都應該注射流感疫苗,在COVID-19疫情期間,流感疫苗變得尤其重要。」

迷思5:流感疫苗會令人生病
流感疫苗中並沒有活性病毒,因此不會引起流感。在紐約Great Neck的Northwell Health工作的家庭醫生Akita Sagar表示:「注射後手臂可能會感到痛楚,但這種疼痛一般不會持續很久。另外,您的身體也有可能因免疫力在增強而感到疼痛。這些都是值得的。根據疾病控制與預防中心(CDC)的數據,在2018至2019間特別嚴重的流感季節中,估計流感疫苗阻止了440萬宗流感疾病病例,從而預防了230萬宗與流感相關的醫療就診、58,000宗與流感相關的住院個案,以及大約3500宗死亡個案。

迷思6:您可能還會感染「腸胃炎」
「流感」一詞經常被錯誤地用於各種無關的病毒和其他疾病上。但Maragakis表示:「首先,雖然流感有時會引起腸胃的症狀,但腸胃炎是會突然引起噁心、嘔吐或腹瀉,那並不是流感。「腸胃炎」不是由流感病毒引起的,而是由其他病毒(如norovirus)引起。我們可能在一年中的任何時間感染Norovirus,但爆發期一般在11月至4月之間,與流感病毒爆發的時間相同。

迷思7:一旦注射疫苗,就不會感染流感
在紐約Manhasset的Northwell Health工作的傳染病專家David Hirschwerk醫學博士表示注射疫苗後,身體可能需要長達兩週的時間才能產生免疫力。流感疫苗不能100%地預防流感。但是,它會減輕您的症狀。Sagar補充:「如果注射了流感疫苗,那麼您需要緊急治療的風險就會大大降低。 」Hirschwerk補充說:「這對於減輕COVID-19疫情間對衛生健保系統的壓力尤其重要。」

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本文原作者: Barbara Sadick

編譯:Regina Ngan
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FDA局長表示新冠病毒疫苗:「絕不偷工減料」(上)

FDA局長表示新冠病毒疫苗:「絕不偷工減料」(上)

開發新冠病毒的疫苗這場競賽正在以破紀錄的速度進行,專家預測已接近終點。美國正在進行第三期臨床試驗,測試四種候選疫苗的安全和有效程度,而聯邦政府則在製訂計劃,決定如何審查數據以及分配藥物。

不過,由於一切發生得太快,美國居民都有疑問:疫苗注射安全嗎?要知道COVID-19到目前為止經已在全球奪去了110萬以上的人命,那麼這種疫苗在預防COVID-19或減輕其嚴重程度方面的效果如何?

近日,FDA(美國食品藥物管理局)專員Stephen Hahn與AARP樂齡會進行交談,以回答這些問題。他的回答有經過編輯,以確保篇幅和清晰度。

目前,史上最快研製出來的疫苗歷時四年。我們陷入新冠病毒大流行還未夠一年,但已經有多種候選疫苗正在進行後期的臨床試驗。我們是如何快速研製這種疫苗?有否跳過或加快了某些步驟,而在此過程中有否保障患者的安全?

這是我們在很多年以來亦未曾遇過的突發公共衛生事件,因此,解決這一問題的緊迫性就是以盡快找到安全且有效的疫苗為目標。我們做了一些可以加快程序的事情,但我想在這裡強調一點,就是我們並沒有偷工減料。

我們可以從開發的臨床試驗方面開始說起:新病毒的遺傳序列於1月份首次確定,不久之後我們便嘗試研製疫苗。然後,就臨床前的研究作出協調,以便在動物身上研究不同的疫苗,以使整個工作很快地進入了臨床試驗。

而我們FDA使用了滾動式審查:通常,我們會查看動物數據,然後再決定是否可以進行第一期試驗。我們也有做,不過這次我們是與每個製造商一起實時去做審查。我們與他們合作,以便他們設計出「不間斷」的臨床試驗,那麼在達到某個參數(例如,第一階段的安全度)時,他們可以非常快速地進入第二階段,也就是尋找對疫苗的免疫反應。進入第三階段時也採取了相同手法。使用不間斷的臨床試驗設計,可以節省數週甚至數月的大量時間。

最後,我們與製造商一起就其製造質素及一致度進行審查。這樣一來,如果要授權或批准疫苗,我們可以立即知道其生產的質素。這個過程一般需要數月時間才能完成。

最後要提到的是,製作過程中亦有冒一些風險,我的意思是公司已經開始生產疫苗[在試驗完成之前],因此,如果獲得授權或批准,疫苗已經準備就緒。如上所述,這確實縮短了開發時間。但是所有用來確保安全和有效的必要步驟也有實行。但當然,在考慮授權或批准之前,我們接下來需要看看來自第三期臨床試驗的數據。

看完那些數據後會怎樣? 您可否說說批准程序以及FDA在第三期試驗結果中將尋求甚麼測試結果?

我們竭盡全力保持透明度,並將會繼續這樣做,以便全國人民都可從一個監管角度了解我們正在做甚麼。

第三期臨床試驗是一項大型的試驗,有30,000名或更多的人參與,他們將活性疫苗與安慰劑進行比較,以確認參與試驗的人有否發生感染。因為我們要尋找的是預防感染[新冠病毒,SARS-CoV-2]的疫苗。在我們對疫苗生產商的指南中(在6月份於FDA的網站上發佈),我們就標準寫得非常明確:我們說有效性的下限是50%。 [這意味著該疫苗應至少在50%的疫苗接種者中有效地預防新冠病毒的感染或降低其嚴重程度。相比之下,流感疫苗的有效率為40%至60%。]

我們還提到,安全對我們來說至關重要。而從安全的角度來看,我們正在找尋副作用。我們在最近的緊急使用授權指南中提到,我們需要在參與者獲得最終劑量的疫苗後,對至少50%的人進行不少於兩個月的跟進。參照其他疫苗,科學家確定在兩個月期間將看到絕大多數的副作用。

到目前為止,美國有四分之二的第三期試驗因安全方面的考量而暫停。您會對那些將此視為擔憂信號的人說些甚麼?

我會對他們說:這個系統很奏效。事實上,這就是臨床試驗系統的設計目的 — 保障安全,不論是那些進行試驗的義工還是美國人民。我們採用的方法非常謹慎,如果出現任何安全考量,試驗可能會被暫停。然後,將對所有安全問題進行非常詳細的研究。

我們可能會發現,所見到的特定事件與疫苗完全無關,但是這個暫停很重要,因為我們需要仔細地考慮。因此,我認為這是一個非常正面的信號,因為這證明了那些正在進行這些試驗的人正在密切注意研發過程,也代表所有參與疫苗研發的人都將安全放在首位。

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本文原作者: Rachel Nania

編譯:Regina Ngan
原文鏈接:https://www.aarp.org/health/drugs-supplements/info-2020/coronavirus-vaccine-safety.html

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2021 年社會保障 COLA 設定為 1.3%

2021 年社會保障 COLA 設定為 1.3%

社會保障總署 (SSA) 於 10 月 13 日宣佈,從 1 月開始,其年度生活費用調整 (COLA) 將爲 1.3%,個人每月平均增加約 20 美元的退休福利。

每月福利的小幅增長,是十年來 COLA 微弱增長的最新成果。過去十年,社會保障 COLA 平均每年增長1.65%,但 2016 年福利沒有任何增長。2020 年 1 月生效的增長率爲 1.6%。

「今天宣佈 COLA 增長 1.3%(雖然微乎其微)是必要的,以幫助社會保障受益人及其家人設法跟上費用上升的步伐」,AARP 樂齡會首席執行官 Jo Ann Jenkins 表示。「由於數百萬美國人繼續面臨著新冠病毒對健康和經濟後果的雙重打擊,社會保障和 COLA 增長所提供的有保障的福利比以往任何時候都更為重要。事實上,多虧了最近由 AARP 樂齡會支援通過的降低明年 Medicare 保費的變革,更多的年長者至少會看到每月少額的 COLA。」

為何這麼低?

COLA 一直很低,因為通貨膨脹一直受到控制。年度 COLA 基於上一年度第三季度到本年度第三季度的城市工薪階層和文職人員消費價格指數 (CPI-W) 的變化。CPI-W 代表勞動者爲一籃子商品和服務所支付的價格。它不是基於反映退休人員購買內容的市場購物籃 — 年長者消費價格指數 (CPI-E),CPI-E 代表的市場購物籃能更好地反映退休人員支出,例如更高的醫療保健費用。

今年的 COLA 計算著眼於 2019 年 7 月、8 月和 9 月的 CPI-W 指數平均值,並將其與 2020 年同期三個月的數字進行比較。兩個季度平均值之間的百分比變化就是從 1 月份開始的下一年的 COLA。如果沒有變化,或者 CPI-W 下降,社會保障福利就不會增長。

自從 1975 年國會啟動自動年度 COLA 以來,其中有三年福利絲毫沒有增長:2010 年、2011 年和 2016 年。最大的一次增長是 14.3%,於 1981 年 1 月生效。

社會保障由符合資格的工資的 12.4% 的工資稅提供資金 — 員工支付 6.2%,雇主支付另 6.2%(個體經營者支付全部 12.4%)。明年,需繳納社會保障稅的最高收入額將從

137,700 美元增加到 142,800 美元。現在勞動者支付的錢用於支付當前的福利,任何超出額都將進入社會保障信託基金。

由於社會保障受益人數目不斷增加(部分是由於疫情導致失業,徵收的工資稅減少),社會保障體系正面臨越來越大的壓力。社會保障機構的受託人在其年度報告中估計,用於退休勞動者及其遺屬的信託基金將在 2034 年出現資金短缺。國會預算辦公室 (Congressional Budget Office) 的預測更爲悲觀,該機構估計,用於退休勞動者及其遺屬的信託基金中的儲備金將在 2031 年耗盡。即使到那時,超過四分之三的福利仍可以從收入的所得稅中支付。

社會保障和 Medicare B 部分保費

大多數社會保障領取者會看到其 COLA 因 Medicare 保費的增加而減少。Medicare B 部分保費(包括醫生看診和門診醫療服務),直接從社會保障福利付款中扣除。預計不久會宣佈 2021 年 Medicaid B 部分領取者的月度保費。

根據最近由 AARP 樂齡會擁護的法律變革,今年的 Medicare 保費增長額將會減少,因此爲大多數受益人保留了 COLA。最初,由於 COVID-19 導致緊急 Medicare 支出增加,預計會導致極高的 Medicare 保費。如果沒有變革法律,大多數受益人會看到他們的 COLA 因 B 部分保費增長而被抵消,對一些受益人來說,預計每月高達 25 美元至 50 美元。即使法律有所變革,向大多數社會保障受益人支付的增加額預計也會很小。

「社會保障可以說是美國歷史上最重要、最成功的計劃,提供了個人透過一生的辛勤工作和對體系的貢獻而獲得的重要福利」,Jenkins 表示。它是大多數美國人最大的退休收入來源,為四分之一的年長者提供幾乎所有收入(90% 或更多)。AARP 樂齡會將繼續倡導兩黨解決方案,協助確保社會保障計劃的長期償付能力和充分性,維持其專門的資金流,並保護數百萬美國人及其家庭來之不易的福利。」

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本文原作者: John Waggoner

原文鏈接:https://www.aarp.org/retirement/social-security/info-2020/cola-set-for-2021.html

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79 歲男子用兩個不同的名字騙取社會保障福利

79 歲男子用兩個不同的名字騙取社會保障福利

主管機關稱,一名 79 歲的紐約州男子在十多年中以兩個不同的名字領取社會保障福利,斂取了他不應得的 31,362 美元的福利。

來自紐約州 Schuylerville 的 Thomas Henry Baxter 在 10 月 5 日簽署的認罪協議中承認了重罪。他承認犯有社會保障欺詐罪,最高可判處五年監禁。Baxter 還同意接受命令,向社會保障總署 (SSA) 支付賠償金。

兩個名字,兩個社會安全號碼

在認罪協議中,Baxter 承認,他在超過 64 年前(1956 年 7 月)十五歲時用自己的名字申請了一個社會安全號碼。在他 30 多歲之後,1971 年 8 月,他用化名 Mark Anthony 申請了另一個社會安全號碼。

時光快進 37 年。Baxter 以真實姓名工作和領取社會保障福利,同時在 2008 年 9 月用化名和第二個社會安全號碼申請了社會保障退休福利。在 2008 年,他已經 60 多歲了。

2008 年 9 月,Baxter 以化名領取了追溯至 2008 年 3 月的福利金,而這筆錢一直滾存,直到他的第二個身份被人發現。法庭文件中沒有透露這是如何敗露的。超過 11 年後,2019 年 6 月,他無資格獲得的福利被吊銷。

隱瞞的第二個身份

認罪協議稱,「從 2008 年 9 月 22 日至 2019 年 6 月 24 日,被告故意隱瞞並且沒有披露他的第二個身份的存在,以便騙取社會保障福利付款,如果他向社會保障總署 (Social Security Administration) 披露他的兩個身份,他本無資格獲得這筆社會保障福利」。

Baxter 將於 2 月 23 日在紐約州 Binghamton 的美國地方法院接受判決。他的律師 Peter J. Moschetti Jr 表示,由於案件正在審理中,他無法發表評論。社會保障總署的監察機構監察長辦公室 (Office of Inspector General) 正在調查案件。

「針對社會保障總署的欺詐行爲是對每個美國人的偷竊行為」,紐約州北區代理美國律師 Antoinette T. Bacon 表示,案件在此地被起訴。「諸如此類的案件凸顯了我們致力於調查和起訴那些從社會保障中偷錢之人,社會保障計劃是由辛勤的男男女女資助的。」
在紐約州北部的另一起案件中,一名擁有兩個社會安全號碼的 74 歲婦女正在面臨聯邦指控,最高可判處 10 年監禁。

她是 Santa Sanabria,又名 Santa Cordero,來自紐約州 Gansevoort。
她於週二被捕,此前她被指控涉嫌以一個名字領取社會保障退休福利,並多次以兩個名字同時領取補充保障收入 (SSI) 福利。SSI 付款是適用於年長者、殘障人士和盲人的基於需求的福利。Sanabria 被指控接受了她不應得的 11,740 美元,因爲她對 SSA 隱瞞了關於她的情況的關鍵事實。

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本文原作者: Dena Bunis

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COVID-19的症狀又多了一項:出現幻覺

COVID-19的症狀又多了一項:出現幻覺

去年春天,因 COVID-19 住院的 Drew Murrie 在重症監護室 (ICU) 醒來時,清晰地記得自己被困在一個堆滿骷髏的洞穴裡,有帶電的蝴蝶在房間裡飛來飛去。最可怕的是,當他躺在床上的時候有人用手捂著他的臉。「我以前從未有過這樣的幻覺,」和家人住在芝加哥郊區的 59 歲的 Murrie 說道。「我完全不知道發生了什麼。」

根據最近對心理學研究和行為管理方面研究的綜述,COVID-19 感染會引發幻覺(Hallucinations),也會在沒有精神健康問題病史的患者中引發諸如妄想和偏執等問題。此類暫時性精神病症狀已经成为病毒對大脑產生的另一個令人吃驚的影響。

在一些患者中,幻覺可能是伴随長時間 COVID-19 疾病或住院的譫妄的一部分;在另一些患者中,這些幻覺可能會獨立出現。在西北大學醫學院保健中心 (Northwestern Medicine health system) 進行以及在本周發佈的一項研究表明,多達三分之一的住院患者表現出「心智功能改變」,這一術語包括妄想、困惑和無感應性等症狀。(然而,與幻覺不同的是,這些神經症狀會產生長期影響。)

尚不完全清楚為什麼會發生這種情況,但是有一個觀點認為,嚴重 COVID-19 感染患者「可能會因進入大腦的氧氣水準長期過低而對大腦造成輕微損害,因為 COVID 也會導致肺部無法為血液提供氧氣,」克利夫蘭診所 (Cleveland Clinic) 神經重症監護醫師員工 Pravin George 解釋道。「原因也可能是 COVID 本身直接攻擊某些患者的大腦。」

由該病毒引起的疾病還可能引發大腦區域的炎症,從而導致幻覺等症狀。紐約瓦哈拉韋斯賈斯特醫療中心 (Westchester Medical Center) 精神科主任兼主席 精神病學 Stephen Ferrando (M.D.) 指出,一些患者服用用於減輕炎症的強力藥物(如類固醇)也可能是導致幻覺的一個原因。他補充說,身體對炎症的反應也可能起到作用,因為「COVID 背後的免疫級聯或細胞數風暴可能在引發各種心理健康問題中發揮作用。」

對一些病人來說,在住院治療之前,出現的幻覺可能像聞出燒焦橡膠氣味一樣輕微,這對醫生來說可能是一個危險信號。「當人們在急診室 (ER) 出現幻覺或錯覺時,我們現在會進行 COVID 檢測,」Fernando 說道。

57 歲的 Marilyn Schneider 就是這樣的例子,她在 3 月底的時候高燒體溫飆升到了 104.5 度。為了在生病期間清楚地知道自己需要做什麼,她在家裡貼了便條,提醒自己在特定上學時間叫醒兒子,以及餵狗及讓牠出門的時間。(她的狗六年前就死了,她 24 歲的兒子是在讀研究生。)

「我發高燒的時候,我處於一個迷離境界,」Schneider 回憶道,她是克利夫蘭診所美費悠醫院 (Cleveland Clinic Fairview Hospital) 的執行秘書。「我之前從未出現過幻覺——我甚至都不做夢——所以這對我來說很奇怪。」當她在床上翻身看到自己正在懇求幫助的照片時,她撥打了 911,最後來到了醫院的重症監護室。那幻覺可能救了她的命。

為了治療這種令人不安的幻覺,醫生經常給病人使用低劑量的抗焦慮或抗精神病藥物。快樂瑪麗安康復醫院 (Marianjoy Rehabilitation Hospital) (伊利諾州惠頓西北大學醫學院的一部分)的臨床神經心理學家 Eric B. Larson 表示:「我們在等待幻覺消失的同時,我們讓患者放心,告訴他們自己身處安全的地方,並且沒有失去理智。」Larson說:「有些病人對看到不真實東西的記憶非常害怕,以至於他們出現了創傷後應激障礙症狀。」

George 說,即便如此,幻覺和妄想通常也會隨著疾病的消退而消失。他指出,隨著與 COVID 相關的炎症減少以及大腦活動恢復正常,幻覺和妄想往往會消退。

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本文原作者: Stacey Colino

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