年長者的孤獨感通常被描述為一種能夠導致嚴重的身心健康問題的流行病，例如令人更容易患上失智症。

孤獨感肆虐於大流行疫情前
孤獨感是由孤獨引起的主觀痛苦感覺，而不是身體處於孤立狀態。早在今年「社交距離」成為各個家庭常用字語之前，孤獨感已經肆虐。由AARP樂齡會基金會贊助，美國國家科學、工程和醫學研究院於2018年進行的一項調查顯示，大約43%的60歲以上人士表示感到孤獨。

嚴重的負面影響：孤獨感與各種身體疾病有關，從高血壓到糖尿病，以及免疫力下降，任何人都不想在疫情間體驗這些影響。一項在 2015年針對70種孤獨性研究的綜合分析得出的結論，在七年多以來，感到孤獨的成人面臨的非自殺死亡風險增加26%。

根據AARP樂齡會公共政策研究所和斯坦福大學（Stanford University）於2017年對聯邦醫療保險(Medicare)支出數據的分析，年長者的孤獨感可能會導致每年67億元的額外聯邦支出。

腦部：「用進廢退」
孤獨感如何導致認知能力下降？行為神經學家、西北大學Feinberg醫學院神經病系助理教授和西北醫院的醫生Borna Bonakdarpour表示本質上，這是一種用進廢退的狀況。他更以科學角度解說：「與阿茲海默症相關的蛋白質會在腦部中積聚數年，有時甚至長達20年。腦部會試圖用我們所謂的認知儲備來彌補它。」這就是透過社交互動和其他促進活動於神經元間所建立的聯繫，以使腦部更具適應力。

約翰·霍普金斯醫學院的阿茲海默症專家Peter Rabins說：「我們需要幫助人們維持腦部健康，好好控制血壓和均衡飲食，但是我們還需要刺激腦部。我認為孤獨感是腦部缺乏社會聯繫的表現。」

令這個問題更複雜的是抑鬱症看起來與失智症相似，而且它們可能互相加劇病情。Rabins表示：「疫情間的孤立狀況可能會導致抑鬱症和意志消沉，這些對思維也會產生負面影響。」

對抗孤獨感
許多相關人員正在加緊應對疫情期間的孤獨感問題，建議進行更多的遙距醫療就診，並協助解決感官問題，例如聽力下降（其中一個導致孤獨感的原因）。助聽器或其他裝置多數可以令有聽力障礙的人覺得與人事更緊密聯繫，從而減輕孤獨感。

由於疫情導致人民不能親身探望家人，全國各地的療養院和輔助生活設施都在嘗試通過FaceTime和Zoom等程式以幫助患者與家人遙距聯繫。

前美國醫務總監Vivek Murthy，也是《Together: The Healing Power of Human Connection in a Sometimes Lonely World》一書的作者，一直致力於鼓勵我們所有人在疫情期間及以後，去減輕周遭的人的孤獨感。 他最近告訴AARP樂齡會：「有時我們只需要出現並全神貫注地聆聽他人的說話。這樣做會對兩人之間的聯繫產生很大的影響，並使對方感到被重視，從而令他們意識到自身的重要性。」

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本文原作者: Christina Ianzito

編譯：Regina Ngan
原文鏈接：https://www.aarp.org/health/brain-health/info-2020/pandemic-isolation-memory-loss.html

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COVID-19除了顛倒正常生活，同時亦令人民感到焦慮、憤怒、恐懼，沮喪和悲傷。心理健康專家表示在這種大流行病毒期間，以上一切感覺都是正常的。

但是隨著疫情不斷延長，長期感到孤立，財務上的不穩及對新冠病毒的擔憂，幾乎無可避免地引發更多的心理健康問題，例如抑鬱症、焦慮症、失眠和濫用藥物。

AARP樂齡會向心理學家請教關於在此非常時期該如何應對各種心理健康問題的技巧。

「我無法停止想到COVID-19。」
如果對病毒的憂慮佔據了您的思緒，那麼您的第一步就是減少接觸新聞和社交媒體。心理學家一致認為，負面標題的持續循環與焦慮和壓力有關。

嘗試限制自己每天只看30分鐘新聞或社交媒體，或者只在早晚各一次查看新聞。

「我因父母（或他人）沒有認真對待社交距離而生氣。」
當您用盡一切辦法保持安全時，看到他人忽略健康守則可能會令人生氣。更讓人難受的是如果您年邁的父母因此承擔不必要的風險，因為他們是最容易感染COVID-19的一群。

不過，當您與父母交談時，請盡量不要顯得太強硬、苛刻或先入為主。美國心理學會高級執業主任Lynn Bufka表示：「相反，將一切從關心出發，您可以說「我擔心您的健康」。然後看看能否找出他們不願意遵循社交距離的原因。也許他們害怕孤獨或與世隔絕的感覺，或者不想麻煩您去代他們做一切日常瑣事。又或者，他們不懂得如何網購，或許您可以幫助他們。」

「我感到難過、沒有動力和孤獨。我是否患上抑鬱症？」
位於北卡州夏洛特的BASE認知行為療法的臨床心理學家和睡眠專家Kristin Daley說：「現今有很多人因各種理由而感到難過，但這並不表示您患上抑鬱症。允許自己因您懷念的事物，如在餐廳吃飯、去旅行，與朋友共度時光等等，感到悲傷吧，甚至哭出來也沒關係。」

抑鬱症的症狀包括睡眠困難、感到無助或絕望、哭泣、抗拒社交和減少活動。同時，許多抑鬱症患者會發現他們不再享受曾經覺得愉快的事情。

做些事情去令心情舒暢吧，如嘗試每天到屋外走走、坐在門外的走廊上或漫步，不過謹記與他人保持適當的距離。

「我的伴侶令我發瘋。」
和別人一起生活總是需要互相讓步的，但是如果您們整天都被困在屋子裡，而在需要保持社交距離期間，您的伴侶就是唯一與您相對的人。

位於奧馬哈的布拉斯加州醫學院的行為健康部門總監David Cates建議您與伴侶坐下來制訂底線和基本的日程安排。 「記得也為您們每人騰出不被打擾的單獨時間。」

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本文原作者: Michelle Crouch

編譯：Regina Ngan
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