災難性的近期就業資料顯示冠狀病毒給所有年齡段的工人造成了巨大衝擊。超過1000萬人在3月份的最後兩週申請失業救濟。

被波及的人當中包括5400萬名50歲以上的美國工人。週五發佈的聯邦工作報告中指出，年齡段在55歲及以上的工人的失業率，從2月份的2.6%上升至3月份的3.3% 。由於報告未統計過去幾週的失業情況，預計下個月的報告中失業人數將會驟增。

對50歲以上的工人而言，此危機凸顯出一系列挑戰，其中一些是所有工人都將面臨的挑戰，其餘則是他們所獨有的。包括有限的應急準備金、工作場所中年齡歧視的影響以及缺乏帶薪病假或長期家庭看護假。

面對COVID-19危機，我們需要迅速採取行動。同時，這場危機證明了，建立長期措施確保年長美國公民在糟糕的外部環境面前能夠保持足夠的財務彈性是當務之急。為此需要聯邦、州、地方政府以及雇主和個人共同行動。

應急準備金的緊缺

當危機來襲時，所有工人都需要應急準備金的協助來減緩計劃外支出及收入減少帶來的影響。僅需幾百美元的緩衝，就可以避免家庭陷入缺少食物和藥品的困境。應急準備金還可以延緩家庭對於透過高成本債務及用退休儲蓄來支付生活費的需求。

但是AARP公共政策研究所表示，50歲以上的美國人當中，有51% 的人沒有應急準備金帳戶。缺少流動性儲蓄對於任何收入階層的人來說都是一項挑戰。即使在年收入15萬美元或以上的家庭當中，每4戶就有1戶沒有應急準備金帳戶。冠狀病毒可能會給沒有應急準備金的年長工人造成更嚴重的損失，因為他們能償還欠款和建立存款的剩餘工作年限所剩無幾。

最新冠狀病毒救濟方案暫時取消了對於提前支取某些退休帳戶（例如401（K）計劃）餘額的處罰。儘管這些錢是合理的津貼，但為了應對經濟困難現在就消耗掉積蓄，有可能傷害工人未來的財務安全。

與此相對，政策制訂者應該繼續加強社會安全網的建設。私營機構在這一過程當中也扮演著重要角色。例如，應該有更多的雇主推動從薪資中扣減應急準備金以此幫助雇員為計劃外支出存錢。

經濟不穩定時期年齡歧視尤其嚴重

隨著失業人數的猛增，50歲以上的工人對於年齡歧視深感擔憂。AARP research發現年長工人極易受到經濟不穩定時期裁員的影響，並且一旦被解雇，很難以之前的薪酬水準重新被聘用。據AARP的Longevity Economy™ Outlook報告顯示，僅2018年一年，年齡歧視就導致美國損失了860萬個工作職位及5450億美元薪資收入。

年齡歧視給工人個人及家庭造成了巨大的損失，並且給經濟帶來巨大的影響。AARP research表示，由於年齡歧視，美國經濟在2018年錯失8500億美元的經濟活動。工作場所的年齡歧視會帶來很多負面結果，例如非自願退休、就業不足及失業。

超過六成的年長員工反應，在崗期間看到過或者經歷過年齡歧視。根據AARP報告，半數以上的年長工人在打算退休之前被迫離職，即使再就業，百分之九十的人收入不及從前。

過去幾週破紀錄的申請失業救濟人數已經讓我們看到冠狀病毒對於勞動力的影響。疾病大流行之後，勞動力市場嚴重匱乏，年齡歧視將更為嚴重。政策制訂者應該加強聯邦法與州法，以防止年齡歧視，確保受害者獲得足夠的補償，包括經濟上的損失。

需要更好的病假方案

疾病大流行初期的教訓之一，就是有大量不能享受帶薪假期的工人造成了巨大的公共健康風險。每一天，各行各業的工人都不得不做出選擇：安穩地留在家中等待疑似冠狀病毒感染帶來的類似感冒症狀消失，還是上班掙錢養家糊口。

對於後面列舉的新的第一線員工而言，這樣的道德兩難將更加激烈：雜貨店店員、直接護理人員、加油站服務人員以及其他堅守在為我們安全和健康提供重要服務職位上的工作人員。

美國勞工部表示，71% 的美國工人不具備居家辦公的條件。許多人，尤其是年長工人，居住在寬頻連線不暢的地區，因而即使遠端工作可行，居家辦公對於他們而言也非常困難。另外，美國人口普查局表示，年齡越大，安裝寬頻的可能性就越小。

眾多年長工人賴以為生的行業通常是旅館、餐飲、兒童和老年護理、零售及醫療服務。這些服務行業很少提供帶薪病假或者長期帶薪家庭看護假。

3月中旬通過的冠狀病毒應急法案確實要求特定行業為雇員提供基於COVID-19相關原因的帶薪病假或者長期帶薪家庭看護假。但是該計劃並未涵蓋全部可能需要照顧被冠狀病毒感染的親屬的工人。並且，這些規定僅僅是針對疾病大流行的臨時性措施，並非是對帶薪假期要求的永久性變更。

缺少病假對於低收入家庭影響最大。在收入最低端的10%人群當中，三分之二的人沒有帶薪病假，而在與之相對的高端收入人群當中，只有7%的人沒有這樣的假期。沒有帶薪病假或者家庭看護假的低收入人群以婦女和少數民族為主。

2萬億美元的刺激法案還為這些工人提供了一定的救濟，包括失業保險的擴充。並且一些州正在推行針對工人的最新帶薪病假政策。一些科技、零售、旅館行業的大型跨國公司面對疫情自願實施小時工帶薪病假政策。

但是，帶薪病假不應該是面對全球疾病大流行的臨時措施。政策制訂者應該確保所有雇員都能夠獲得合理的帶薪假期。

冠狀病毒造成的經濟影響波及家庭護理員。據估計，2400萬家庭護理員（約占成年家庭護理員的60%）同時在從事其他有償工作。並且，受雇的護理員當中有一半是年齡較大的工人，年齡在50歲以上。

這些護理員一旦其配偶、父母、親屬遭受冠狀病毒感染則很有可能需要請假，而請假就意味著薪資收入上的損失。儘管家庭與醫療假期法案要求一些公司為需要照顧家庭成員的雇員提供無薪假期，但只有8個州及哥倫比亞特區頒佈了帶薪休假計劃，計劃中包括用於照顧病重家人的帶薪假期。

危機仍在持續，政策制訂者需要將眼光放長遠。隨著新政策的出臺，重點應該放在幫助工人重新就業、保護年長工人不受年齡歧視，以及延長各行各業雇員帶薪假期的問題上。

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本文原作者：
Ramsey L. Alwin是AARP Thought Leadership財務彈性方面的主管，他正在從事經濟安全、工作的未來、退休以及壽命方面的研究。
Jane Sung是AARP公共政策研究所資深策略方針顧問，他正在從事與50歲以上工人有關的政策挑戰及機遇方面的研究。

原文鏈接：https://www.aarp.org/politics-society/advocacy/info-2020/coronavirus-economic-impact-older-workers.html

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為了保護最脆弱的一群免受COVID-19感染，在新冠病毒蔓延至全國的情況下，生活輔助設施、持續護理和療養社區必須遵循聯邦政府和醫療保健行業的建議，提高臨時探訪的門檻。

此外，至少有一個州份（加州），建議限制長者中心的活動人數，每間房內不可超過10人，以保護這些較易受感染的人士。聯邦政府現時正鼓勵所有活動均實施同樣限制，這樣可以管制如讀書會、手工藝班的社交聚會人數，或在共用飯廳中的用餐人數。

那麼，您可以做些甚麼繼續與摯親保持聯繫，而非感到社交隔離呢？以下一些方法供您參考。

1. 郵寄信件
為摯親寄一封手寫慰問卡和信件！也許是因為被電子通信日漸取代的緣故，這個舉動比起以往任何時刻更有意思。收件人既可以展示這些卡片，又可隨時重溫您為他們送上的關心。

2. 網上聚餐
與摯親計劃一個遙距聚餐約會。透過如DoorDash或Grubhub之類的送餐服務，為他們訂購喜愛的食物，並確保食物在合適的時間送到。然後在用餐期間致電交談，並確保您的摯親懂得使用電話的免提功能。

3. 運用其他送貨服務
您比誰都清楚摯親所喜愛的各種小吃，對吧? 但是在探訪期間，你無法為他們帶上很多小吃零食，不妨考慮安排大批量的郵件運送。

對於那些喜歡烹飪，但住在輔助生活設施或獨居的年長者，您可以向他們索取其食品雜貨清單，並使用如Instacart之類的購物服務，盡可能將食物送到最接近他們的地方，記得要寫上收件人的姓名、地址或房間號碼，確保不要填錯。

4. 建立自己的視像讀書會議
如果您的孩子正處於喜歡聆聽故事的年齡，請確保祖父母可以使用其手機上的視像電話功能，並擁有一些兒童書本（如果沒有，可於網上訂購）。大一點的孩子則可以像成人的讀書會般，與祖父母閱讀同一本書，每讀完幾個章節，透過視像通話來談論他們的讀後感。另外，觀看相同的電視節目，例如在Netflix或Amazon Prime上的紀錄片，也可以增加跨代的話題。

如果閱讀故事或觀看紀錄片均不可行，也許是因為您的摯親記憶不好。不妨讓孩子們唱唱歌，唱一些舊歌或耳熟能詳的作品，如生日歌或聖詩，可能會有助他們回憶，而且即使在有語言障礙的情況下，哼歌技巧也多數能夠保存。

5. 訂購拼圖遊戲
一些郵購公司專門使用照片或孩子的美術作品來製造拼圖。

如果您的照護對象是一個拼圖迷，可以訂製一盒2,000塊或以上的拼圖遊戲。而對於患有失智症或思維靈巧度較低的年長者，可以考慮購買少至15塊的拼圖遊戲。

此外，您還可以為家人訂購印上全家福合照的咖啡杯。

6. 桌上小遊戲
回想一下家人最喜歡的桌遊，例如Clue、大富翁、Life或拼字遊戲，如果有小孩，則可以選擇一些經典的兒童遊戲。另外也可玩西洋雙陸棋、Bingo遊戲和國際象棋，最好是一些大家都熟悉規則的遊戲。確保您和摯親家中均擁有相同的遊戲。然後，可以透過電話通話來玩遊戲。由於遊戲可能長達數小時，使用手機上的揚聲器比較合適，而視像通話則能夠令遊戲進行得更實在。

7. 贈送愛好禮盒
在手工藝店購買一個好盒子，把它裝飾一下並放滿一些摯親可以不斷再用的物品。

例如放入一些讓他們閒時可使用的物品，或問問他們有否一些一直想試的東西。對於喜歡腦力挑戰的人，可以放一些填字遊戲書；對於喜愛手工藝的人，可以放一些油漆和合適的紙張；而對於那些喜愛針織的人，則可放一些毛線和鉤針。

現時，許多社區都暫停了所有團體活動（如手工藝班），因此您的摯親會有大量的空閒時間，可以慢慢探索新愛好。

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本文原作者：Linda Dono

編譯：Regina Ngan
原文鏈接：https://www.aarp.org/caregiving/health/info-2020/boost-morale-during-coronavirus.html

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每天有愈來愈多美國人的新冠病毒檢測結果呈陽性反應，而且專家預測，這個數字將在未來數週持續上升。現時美國50個州份加上華盛頓特區都有確診個案，很多人都有同樣的疑問：「如果我的檢測結果呈陽性，誰來支付我的醫護費用？」
答案：這取決於您的保險計劃，專家鼓勵那些對新冠病毒覆蓋範圍存有疑問的人，應聯繫其保險計劃查問清楚。

根據Kaiser家庭基金會（KFF）的數據顯示，超過1.7億美國人持有私人保險計劃，而聯邦醫療保險(Medicare)則有6000萬受保人。健康研究基金會之一，英聯邦基金會（Commonwealth Fund）的醫療保健覆蓋範圍和存取部門的副總裁Sara Collins解說：「跟關於任何疾病一樣，消費者需要支付的費用將取決於其保險計劃的承保範疇。」
她補充道：「每個州份、各個保險計劃都有很大的差異。我認為很多人會如往常一樣，對自己的保險計劃包含甚麼，以及其自付額感到困惑。」

免收檢測費用，但醫生訪視一般需要收費。

數家私人保險公司於上週宣佈旗下保險計劃，將會豁免新冠病毒檢測的共付費用。而聯邦醫療保險官員亦表示，其受益人不必為新冠病毒檢測提交自付費。但是，隨著私人實驗室和醫生診所開始進行檢測，患者可能會開始收到帳單，當中收取的並不是實際檢測的費用，而是前往診所接受鼻咽樣本測試的費用。

加州大學洛杉磯分校費爾丁公共衛生學院(UCLA Fielding School of Public Health)的衛生政策及管理系教授Nadereh Pourat表示：「最具挑戰的是，由於愈來愈多人持有需要支付高扣除額的保險計劃，受保人在保險開始投保前需要自付一定數目的醫療費用。」

在2019年，那些持有由僱主提供保險計劃的受保人的平均扣除額為$1655。同年一些持有非團體計劃的受保人則平均需要支付超過$4,500才可達其計劃的扣除額。

Pourat道：「如果有些人持有一個高扣除額的計劃，或者沒有金錢，這將會阻止他們去尋求醫療服務，就如他們患上其他疾病時一樣，不過這次的後果會非常不同。」

不過，新法例可能會為此帶來改變。美國參議院通過了一項法案，要求保險公司支付COVID-19檢測和相關醫療服務的費用，當中包括醫生訪視、使用急診室或相關服務時，無需共付費用。 COVID-19是由目前的新冠病毒引起的疾病。
聯邦基金會的Collins表示：「我們不想民眾因為擔心花費而不去使用醫療服務，希望他們能得到護理，並能夠在無需支付費用的情況下致電醫生求診。」

自付費用可能會花上數千元

大多數患上COVID-19的人會出現輕微症狀，可以在家中服用非處方藥物來幫助退燒和抑制咳嗽。但是，較嚴重的個案（普遍為年長和本身有其他潛在健康狀況的患者）則可能需要接受住院治療。

就像與前往診所就診相關的費用一樣，住院費同樣取決於患者的保險計劃，以及當中的共付額、共保額和扣除額。Peterson Center on Healthcare和KFF的最新分析發現，COVID-19嚴重病例的治療費可能高達$20,000，而持有保險的患者亦可能要支付超過$1,300的自付費用。而且，可能會收到來自網絡外的醫療服務提供者的驚人帳單。即使是受保人網絡中的醫院亦有可能使用某些保險網絡外的醫護人員和實驗室，這個情況其實十分普遍。

Collins表示：「有一點非常重要！大約有3000萬人根本沒有醫療保險。對於這些人來說，確實是難以負擔COVID-19嚴重病例的醫療費用。而且，多項研究指出，民眾在面臨高額共付費用時，他們所作出的決定一般不會以健康為主。」

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本文原作者：Rachel Nania

編譯：Regina Ngan
原文鏈接：https://www.aarp.org/health/health-insurance/info-2020/coronavirus-health-insurance-coverage.html

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