阿茲海默症協會在2020年公佈的一份報告指出，全美有超過1600萬人為阿茲海默症或其他形式的失智症患者提供無薪照護服務，當中超過半數人已經維持這個狀況至少四年。這些家人和朋友面對著照護者的一般壓力以及其他獨特的挑戰。

以下這些步驟和提示可以助您適應作為照護者一職：

明確的診斷
看似有記憶和思維問題的人應該就其症狀向家庭醫生諮詢。阿茲海默症是改變一生的診斷，您必須確保診斷是正確的。

辨認預告跡象：
這些跡象可能包括放錯物品、混淆時間或地點、心情或性格轉變以及不明智的財務決定等等。

記錄實際狀況：
您的摯親可能不記得在會見醫生時討論過的重點，如果您不能與患者一起見醫生，提議他帶同錄音機或朋友一起以做筆記。

保持樂觀心態：
雖然沒有任何方法可以阻止失智症，但仍然有一些藥物可以舒緩其症狀。實踐健康的生活方式，可以使失智症患者維持有意義且充滿活力的生活。

關注財務狀況

著手討論：
談論金錢一般都較難開口，但是如果您是主要照護者，那麼便必須弄清楚。問准摯親其銀行帳戶和健康保險的資料，以便了解有多少資金可以用來支付潛在的費用。

獲得分享資訊的正式許可：詢問您的摯親，如果與您分享醫生、醫院和保險公司的資訊會否感到安心。如果當事人仍然有能力作決定，則可以在文件上簽名以授予您或另一名受信任的人權限。

當心異常舉動：留意財務活動有否異樣，例如一些未付賬單或無法解釋的銀行提款或不尋常的訪客。

制定計劃

建立團隊：除了醫療專業人員之外，還可以與朋友、家人和社區支援聯繫，以形成更大的照護支援網絡。

確定任務分配：詢問團隊成員願意為摯親做些甚麼，有人可以陪同前往看醫生嗎？有人可以協助準備一日三餐嗎？

聆聽摯親的話：盡可能讓您要照護的人參與有關其需求和計劃的討論。

處理安全憂慮
您需要考慮所有潛在的風險，並且了解它們會隨時間而改變：

• 預防摔倒
• 防止他們到處漫無目的地遊蕩
• 確認駕駛危機：對司機或他人也會構成危險！
• 預料其他風險並作好準備：失智症患者經常造成自身傷害，為了降低風險，請將藥物放在鎖好的抽屜或櫥櫃裡、注意火爐使用，並將熱水器溫度降至華氏120度或更低。

好好照顧自己
照護失智症患者可能是一段漫長而艱難的旅程，對照護者帶來沉重的負擔，並增加其患上抑鬱症和其他健康問題的風險。請謹記：如果您不照顧好自己，那麼您就不能好好地照護他人。

加入支援小組：許多照護者發現當他們能夠與其他照護者分享感受後，頓時覺得輕鬆起來。

處理抑鬱症問題：如果您持續數週感到悲傷和焦慮、睡得太少或太多、或者有其他抑鬱症症狀，請向家庭醫生求助。

休閒時間：千萬不要忘記做運動、充足睡眠、健康飲食能帶給您的好處。

了解更多關於健康生活與家庭照護的資訊，請瀏覽AARP樂齡會中文官網專頁https://chinese.aarp.org/health/#caregiving或掃描下方二維碼，關注AARP樂齡會官方微信公眾號。

編譯：Regina Ngan
原文鏈接：https://www.aarp.org/caregiving/basics/info-2019/alzheimers-dementia-care.html

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全美大約有580萬人患有阿茲海默症，當中有三分之二是女性。AARP樂齡會成立的全球腦部健康委員會（GCBH）的最新報告指出：在2050年之前，患有阿茲海默症的美國人預計將激增至1380萬，當中將有超過900萬人為女性。

加州大學三藩市分校精神病學、神經病學和流行病學教授兼醫學博士Kristine Yaffe表示：「人們一般不會想到失智症令女性承受較多的影響。」

GCBH報告顯示：「女性在這些疾病中的承受著巨大且不成比例的負擔，剝奪了她們的獨立能力、記憶力，而在許多的情況下，她們更喪失了自我認同感。」這些負擔亦有兩種不同的形式。第一：女性比男性更容易患上失智症。根據目前的數據顯示，女性（在45歲以後）可能會患上阿茲海默症的風險大約為五分之一；而男性則是十分之一。第二：女性更有可能成為患有失智症的摯親的照護者，這可能會對她們的財務、身體和心理健康造成傷害。

不只是年齡問題
為甚麼女性更有可能患上失智症？這個是一個看來簡單的問題，答案卻異常複雜，而且還有許多未知數。

幾十年來，專家們一直認為，女性患上阿茲海默症比率上升的原因是因為其壽命比男性長。即使年齡增長是主要的患病風險因素，但並不是唯一的原因。

AARP樂齡會政策及腦部健康部門的高級副總裁，以及GCBH的執行董事Sarah Lenz Lock指出：「社會和環境對健康造成的影響在女性的腦部健康中擔任重要的角色。有可能是由於教育程度較低，女性面臨的挑戰較多，她們的經濟資源較少，為家人提供的照護較多，承受的壓力較大，這些因素都有可能影響認知能力下降的風險。」

此外，女性的生殖史、更年期後雌激素急劇下降、遺傳基因也有可能增加患上失智症的風險。

女性可以採取甚麼措施來減低患上失智症的風險？
大量研究發現，保持健康的生活方式可以將患上失智症的風險降低33%或以上。

以下是一些健康生活方式的關鍵：

• 常做運動
• 鍛鍊大腦
• 保持社交聯繫
• 減輕壓力
• 充足睡眠
• 均衡飲食
• 保護頭部(避免受傷)

展望將來
科學家正在著手研究女性大腦於中年時的轉變，有甚麼因素可能會令到年長女性患上失智症的風險增加。大家也越來越重視女性的遺傳基因和社會經濟帶來的風險。這些都是朝著正確方向邁出的一步，但是關於女性患上失智症的原因、病發情況以及女性對接受治療的反應，仍然存在太多的問題，因此我們需要進行更多基於性別的研究。

GCBH的報告呼籲大家採取行動，讓女性感到有能力去照顧自己的腦部健康，並幫助一眾領導者朝著減少失智症的性別差異和改善其治療水平的方向取得有意義的進展。就像報告的總結所言：「這樣做不僅可以改善全球現今社會的男女生活，而且更有助改善後代的生活。」

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本文原作者：Stacey Colino

編譯：Regina Ngan
原文鏈接：https://www.aarp.org/health/brain-health/info-2020/dementia-women-risk-caregiving.html

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