正當全國人民抗擊COVID-19全球性大流行病之際，一個具有里程碑意義的醫療衛生週年紀念日悄然而至：本週正值《平價醫療法案》(ACA)頒佈10週年。具有劃時代意義的2010年醫療改革法案為美國醫療衛生系統帶來了翻天覆地的變化。
這兩件發展歷程中的歷史性事件——ACA和應對全球性大流行病——被緊密地聯繫在一起。
多虧有了ACA，我們國家的許多人，特別是年長者及有健康問題的人群，在需要獲得挽救生命的醫療保健服務時，又有超過2千萬美國人能夠享受到醫療保險。如果沒有ACA擴大了醫保覆蓋和保護範圍，許多50到64歲的成年人——他們尚無資格享受Medicare——將無法享受到醫療保險。/p>
或者，他們會擔心所參保的健康計劃是否會承保COVID-19相關費用。很遺憾，隨著失業率升高，人們將無法使用職工類保險，更多的人可能需要依賴ACA下提供的保險。
高無保險率，即便是在特定的州，也會增加冠狀病毒等病毒傳播的治理難度，這將對我們所有的人都有影響。
儘管當務之急是應對當下的危機，但COVID-19全球性大流行病說明了我們的醫療保險系統正在發揮作用的方面，這部分得益於ACA。它還揭示了需要進行重大改進的方面。
面對這次前所未有的公共衛生危機，我們不僅需要迅速採取行動以確保測試、治療和康復服務可負擔得起的並可以滿足緊急需要——我們還需要在ACA的基礎上展開長期工作，以提高年長者的保險覆蓋率和可負擔能力。
但近年來，該法案已經被削弱。
ACA的關鍵改革——以及正在擴大的差距
ACA對個人健康保險市場的改革對於擴大年長者醫療保險覆蓋率至關重要。在ACA頒佈之前，許多無法透過雇主獲得保險的年長者由於年齡、健康狀況或病史而被可負擔得起的保險拒之門外。
ACA第一次保障了美國人享受醫療保險的權利，限制了保費隨年齡變化的幅度，為有病史的人群提供了保護，並提供經濟援助，幫助中低收入人群支付保費和付現費用。該等消費者保護措施現已為數百萬年長者提供了保障，讓他們不必擔心自己是否擁有全面的保險覆蓋——特別是在新冠肺炎突發疫情這樣的公共衛生緊急情況下。
依據《平價醫療法案》，健康保險計劃還必須涵蓋10項基本健康福利基本健康福利，包括預防和診斷服務（其中應包括COVID-19檢測）、緊急服務和住院治療，以及處方藥保險。這些福利對於年長者尤其重要，他們更有可能患上慢性健康疾病，因而患上可能需要住院治療或藥物治療或兩者兼而有之的COVID-19重症的風險更高。
ACA讓更多的人獲得了保障，但還有更多的需求要解決。
ACA實施的前幾年，即2013年至2016年，ACA的個人市場改革和Medicaid計劃的擴大，使得50歲至64歲成年人的無保險率下降了43%。在同一時期，個人健康保險市場的年長者參保率提高了65%。
但隨著ACA聯邦過渡性再保險計劃的結束，保費在2017年出現上漲。2018年，隨著市場的不穩定，保費出現上漲，導致的因素有：關於廢除法案和個人強制保險（已在上一次的稅收改革提案中變更）的聯邦辯論、停止聯邦成本分攤減免支付，以及大幅減少聯邦參保宣傳和推廣。
造成的結果：年長者參保率從10%下降到9%，無保險率從8%上升到8.6%。這意味著擁有全面的保險覆蓋保障的年長者美國人較以前減少。
各州在50歲至64歲成年人個人參保和無保險率方面的差異，對COVID-19的傳播和影響也可能意義重大。例如，截至2018年，德州的無保險率為17%，而華盛頓特區、羅德島州和麻州僅為3%。
在某些州，經濟和州決策（例如是否擴大ACA下的Medicaid）造成的高無保險率可能導致這些州控制COVID-19蔓延的工作尤為艱難。無保險人群可能會因費用問題而不進行檢測或尋求治療。
面對COVID-19，在ACA的基礎上尋求改善
我們可以在ACA的基礎上提高年長者的保險覆蓋。我們國家的民選領袖、州政府官員和保險公司應該共同努力，確保每個人都能及時獲得可負擔得起的COVID-19相關的檢測、治療和康復服務，並避免高額付現費用。
例如，應向擁有個人保險的人群提供COVID-19相關服務，免除分攤費用，並作為預扣款服務。政策制訂者應消除該等COVID-19服務需要預授權等障礙，並禁止開具意外醫療帳單。
政策制訂者還須努力改善無保險和保險不足的人群（包括不符合ACA消費者保護的短期（或「縮減」）計劃參保者）享受類似可負擔得起的COVID-19服務的管道，例如，透過擴大特殊參保期。這些計劃可能會導致個人市場的費用上升，且可提供的福利有限，可能無法承保某些基本服務，如COVID-19診斷檢測或治療的費用。
上週，國會採取了第一步措施，頒佈了《Families First Coronavirus Response Act（家庭第一新冠病毒應對法案）》。一些州已經展現出領導能力，要求保險公司免除COVID 19檢測和治療的分攤費用。在冠狀病毒全球性大流行病期間，一些州重新開放了健康保險市場，以擴大無保險人群的保險覆蓋和治療。要做的工作還有更多。
我們的民選領袖必須繼續擴大範圍，讓更多人獲得全面、可負擔得起的保險，為所有美國人提供充分的保護，使他們免受醫療費用的影響。尚未實施Medicaid擴張計劃的州應該做到這一點。政策制訂者應透過再保險、擴大經濟援助確保保險的可負擔性，以及增加擴大服務範圍和參保活動的資金等措施，降低醫療費用。
冠狀病毒危機為我們所有人帶來了迫在眉睫的挑戰。但這場危機也突顯了一個一直伴隨著我們的嚴重問題。一個所有美國人都享有醫療保險並有能力負擔預防保健、治療和康復服務的醫療體系，能夠保障我們所有人的安全，甚至最終挽救生命。
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