Delta 及其他：變種對於完全接種疫苗者意味著什麼

幾個月前，完全接種疫苗者的生活好像逐步回到了正軌。祖父母們與兒孫團聚，旅行者們預訂著度假，有更多人將口罩留在了家裡。但隨著一種稱為 delta 的新冠病毒新變種的出現，許多人在初夏感受到的樂觀一下子被摧毀了，取而代之的是猶疑不定的氣氛。

今年夏天，由 delta 造成的 COVID-19 病例要高於去年夏天，而由這種高度感染性變種造成的住院率和死亡率也在上升。未接種疫苗的人正遭受 delta 無情的襲擊，但對於已接種疫苗的人，也是憂心忡忡：該變種是否會導致更多限制，再打亂一年的計劃？我們能怎樣保證不符合疫苗接種資格的少年兒童的安全，又怎樣保護患有免疫系統抑制的人群？而突破性感染又是怎樣的情況？

專家稱，delta 並非第一個出現的令人擔憂的新冠病毒變種，也不會是最後一個。以下介紹了這對於已接種疫苗的人意味著什麼：

愈多人接種，疫苗愈有效

如果您已經接種了疫苗，請放心，您已獲得了高強度的保護，不會因 COVID-19 得重症或死亡。事實上，根據疾病控制與預防中心 (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) 顯示的資料，在完全接種了疫苗的美國人中，僅不到 1% 因該病住院治療或未能挺過去。雖然無症狀和輕度突破性感染的報導總登上新聞頭條，但研究顯示，這些事件也是相當罕見的。

疫苗甚至能對 delta 提供強大的防禦力，該變種比其他新冠病毒菌株更有感染性，或許也更致命。在 The New England Journal of Medicine 發表的一項研究發現，完整劑量的 mRNA 疫苗（Pfizer 和 Moderna）針對 delta 傳染引起的有症狀疾病有 88% 的有效保護性。而新加坡的一項預印本研究顯示，如果接種了疫苗的人因 delta 傳染住院，他們也不太可能需要補充氧氣。

內布拉斯加大學醫學中心 (University of Nebraska Medical Center) 健康安全全球中心的傳染病專家 James Lawler 說，但疫苗並不只在個人層面起作用，疫苗是「在群體層面上起作用」。他說：「接種疫苗的重要一點是，疫苗能在整個社區提供抑制效果，而這遠超在一個人身上起的作用。當一個群體中有大部分人都接種了疫苗時，就可能產生協同效應。」，並解釋說，隨著疫苗接種率上升，病毒傳播率會下降，那麼住院和死亡率也隨之下降。

增加整個群體的免疫力也會減少比 delta 更危險的變種出現的風險。這是因為，一種病毒有越多的機率複製，或者從人傳播到人，病毒突變的可能性就越高。

尚不清楚需要多少人接種疫苗才能避免這種結果，估計的範圍是人群的 70% 至 90%。當前，在全體美國人口中，約 50% 已完全接種了疫苗。

變種可能迫使重新實施一些限制

國家過敏和傳染病研究所 (National Institute of Allergy and Infectious Diseases) 主任 Anthony Fauci 說，即使 delta 變種正肆虐全國的社區，美國不太可能又回到我們在 2020 年經歷過的新一波封鎖。但是，如果病例繼續激增，一些熟悉的限制措施可能回歸。

新的研究顯示，暴露於 delta 變種的已接種疫苗者，可能被傳染並且不知情地將病毒傳染給他人，包括未接種疫苗的兒童和免疫功能低下的人，所以若干城市、縣和企業再一次要求在室內戴口罩。即使沒有強制規定，衛生官員也建議，在傳播率被認為很高或顯著的區域，已完全接種疫苗的人要戴口罩。

而在 delta 肆虐之際，病毒學家兼康乃爾大學化學病毒學教授 Luis Schang 建議您考慮升級口罩。他建議戴外科口罩，他說，這種口罩既能有效阻斷病毒傳播，又比黃金標準的 N95 口罩舒適。Schang 說：「這種口罩能在易用性和保護性之間取得良好的平衡。」

CDC 稱，在布料口罩下面戴外科口罩可以幫助提高保護效果。將外科口罩的耳帶打結也能確保更貼合。

有可能的是，在受到夏季病例突增打擊嚴重的區域，保持社交距離的要求和人群限制等其他防疫措施，可能悄悄回到日常生活中。這也適用於旅行限制，尤其是海外旅行。而如果真是這樣，Schang 鼓勵人們保持耐心和忍耐。

秋天可能變得「非常艱難」

在疫苗接種率低，預防措施鬆懈的區域，醫院人滿為患的報導開始再次登上新聞頭條。而隨之發生的，是全國將要進入感冒和流感季，後者本身就可能為醫療保健系統造成壓力。

去年基本上沒出現流感季，專家稱，我們為減緩 COVID-19 而實施的所有措施（戴口罩、保持距離、學校和辦公室關閉、減少出行等），是我們看到非常少流感病例的原因。但其中許多措施已經鬆懈，常規疾病又開始冒頭。

CDC 資料顯示，RSV（呼吸道合胞體病毒，一種可能對嬰兒和年長者尤其危險的常見呼吸道病毒）病例正在上升。Lawler 說，其他病毒也「正在大肆回歸正常或甚至高於正常的水準」。而這種混局中又加入 COVID-19 後，Lawler 預測，確保衛生系統不被擊垮，「將在今年秋季造成比去年更大的挑戰」。

另一項因素是，學校都在今年回歸面授教學。衛生官員建議，學校中的每個人無論疫苗接種狀態如何，都要戴口罩以幫助預防 COVID-19 的傳播，並且保護還不符合疫苗資格的少年兒童。但是，並非所有學校都作此要求。

Lawler 說：「所以，不幸的是，今年秋天全國大部分地區將非常難堪」，並補充說，疫苗接種率更高的社區將比接種率一直較低的地區「表現好得多」。

他接著說：「我們可能會經歷 COVID、流感、副流感再加上 RSV 組合的一波流行病潮，還有所有其他我們常看到的秋季和冬季呼吸道病毒，但實際上，這些病毒在去年的傳染率很低。」

變種可能比疫苗更聰明

雖然大部分注意力仍放在了 delta 上，但研究人員一直在密切關注其他傳播中的變種，包括 lambda，這是一種起源於秘魯，在美國造成約 1,000 個病例的病毒。

國立衛生研究院 (National Institutes of Health) 主任 Francis Collins 在 8 月 8 日告訴 ABC 的 George Stephanopoulos，目前，專家「並不真的擔心」lambda 變得比 delta 更具傳染性，後者的傳染性大約是其他變種的兩倍，「但我們需要關注此變種」。

科學家和衛生官員也在研究新出的變種如何與當前的疫苗相抗衡。Collins 說：「目前來看，還不錯。我們還沒有對 delta 或 lambda 或任何其他潛伏在外面的變種感到焦慮。但是，我們都擔心有一天出現與原始武漢病毒差異巨大的變種，導致疫苗基本上也不起作用。」

避免這種情況的最好辦法是什麼？Fauci 在近期一次新聞發布會上說，在病毒還沒有機會突變為更具威脅性的變體之前，「盡快為更多的人施打疫苗」。

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本文原作者：Rachel Nania

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