令人痛心的里程碑：COVID-19已奪走 100 萬美國人性命

醫學博士 James Gasperino 表示：「如昨天發生一樣記憶猶新。」他說的是 2020 年 3 月的一個可怕的夜晚，就在幾週前，美國發現了第一例 COVID-19 病例。

大量危重症患者一個接一個地被送入 Brooklyn Hospital Center，這裡是他工作所在的醫院。「我從未見過如此極端嚴重的呼吸衰竭。」，該醫院的醫學系主任、副首席醫療官兼重症監護服務主管 Gasperino 回憶說。「我對自己說，『如果這種情況不能趨於平穩，我們就會面臨疫情大規模暴發』。」

那年春天，冠狀病毒的第一波疫情暴發確實在紐約和其他地方最終趨於平穩，但代價是超過 100,000 名美國人死於 COVID-19。兩年後，在幾波疫情過後，這數字又增加了 900,000 名，總死亡人數達到 100 萬——大約相當於美國第 10 大城市加州聖何塞的人口。

這是 100 萬個「餐桌旁的空椅子」，喬·拜登總統在一份承認這個曾經不可想像的數字的聲明中說道。「每個人都遺留下一個家庭、一個社區和一個國家，而這因為這場大流行病而永遠改變了。」

的確，另一個令人心碎的數字伴隨著這個悲慘的里程碑：900 萬。研究人員估計，這就是因為 COVID-19 而失去了祖父母、父母、兄弟姐妹、配偶或子女的美國人人數。

經證明 COVID-19 對老年人是最致命的

雖然所有年齡段的人都死於 COVID-19，但絕大多數死亡病例都是美國的老年人口。65 歲及以上的成年人佔 COVID-19 死亡人數的大約 75%。加上 50 至 64 歲的人群，這個百分比就會上升到 92.8%。

在療養院和長期護理中心生活和工作的人受到這種疾病的打擊尤其嚴重，這種疾病已知會攻擊肺部和身體的其他器官。聯邦資料顯示，這些設施中超過 200,000 居住者和工作人員死於 COVID-19。凱撒家庭基金會 (Kaiser Family Foundation) 報告稱，這數字佔美國所有 COVID-19 死亡人數的 20% 以上，儘管這一比例一度接近於一半。

在整個大流行病期間收集的資料也突出顯示了其他脆弱群體。死於冠狀病毒感染的男性多於女性，患有肥胖症、糖尿病和心血管疾病等常見醫療狀況的人的死亡率高於同齡人。更重要的是，黑人、西班牙裔和美洲印第安人/阿拉斯加原住民在因該疾病的死亡中承擔了過多的負擔，貧困程度較高的社區也是如此。

美國衛生與公眾服務部部長 Xavier Becerra 說：「這場大流行病在我們國家留下了一個不可替代的漏洞，而服務不足的社區、有色人種社區和前線工作者往往承受著最沉重的負擔，這突出了我們在前進過程中必須解決的不平等問題。」

激增和變種導致死亡人數增加

在大流行病的早期，醫生兼衛生經濟學家、醫學博士 Christopher Murray 從未想過美國的死亡人數會超過 100 萬。但他說，最初為減緩病毒傳播而實施的限制措施被過早地放寬了，而且在疫苗廣泛使用之前就出現了冬季激增的情況，隨後傳染性更強的變種（最明顯的是 delta）的出現使情況變得更惡劣。華盛頓大學教授兼健康指標科學主席、健康指標與評估研究所 (Institute for Health Metrics and Evaluation) 主任 Murray 說：「這導致的死亡人數確實遠遠超出我們的預期。」

Omicron 變種於 2021 年 11 月出現，肆虐全國，導致感染和住院人數激增，而這只會讓本已不堪重負的一年雪上加霜。（2021 年因 COVID-19 造成的死亡人數超過了 2020 年的總數。）在 2021 年 12 月 22 日和 2022 年 2 月 22 日之間，又有 132,000 名美國人死於 COVID-19。

雖然在短短 27 個月內達到了 100 萬例死亡看似不可理解，但如果沒有疫苗，便會更早發生該局面。美國聯邦基金 (Commonwealth Fund) 最近的一份報告發現，注射疫苗已經防止了 200 多萬例冠狀病毒死亡。最新資料顯示，未接種疫苗的人死於 COVID-19 的可能性大約是接種疫苗的同齡人的 10 倍。

老年人仍然處於危險之中

這波 omicron 變種傳播已經減弱，但專家警告說，此次大流行病還沒有結束，特別是老年人需要保持警惕。

Omicron 的亞變種正在導致感染率的上升；住院人數也開始上升，每天仍有數百名美國人死亡，但專家預計死亡人數不會像 omicron 和 delta 導致死亡人數激增期間那樣急劇增加。Murray 的健康指標研究所預測，到 9 月，美國將再增加 20,000 名人死於 COVID-19。

Gasperino 指出，「年齡大和有很多共病症的人總是會有更高的 COVID-19 死亡風險」，這指的是存在兩種或更多潛在的醫療狀況。「所以他們必須採取更慎重和更嚴格的預防措施。」

接種最新型疫苗是關鍵。衛生官員鼓勵所有成年人，如果他們還沒有接種加強針，就要去接種。50 歲及以上的成年人目前有資格接種第二劑加強針。

在擁擠的室內環境中佩戴高質量的口罩（如 N95）是另一個重要的防護措施，因為這些所謂的防護口罩在正確佩戴的情況下能高度有效地阻擋病毒大小的顆粒——即使您周圍的其他人沒有佩戴口罩。

Murray 說：「關於口罩的證據真的非常有說服力。」「透過佩戴口罩，您可以在很大程度上保護自己，若是擔心未來有風險，那麼每個人都應該在自己的工具包裡裝入口罩。」

Gasperino 補充道，讓自己盡可能保持健康也很重要，因為肥胖症、糖尿病和心臟病等病況會增加個人患嚴重疾病的風險。

隨著大流行病的發展，美國人不應該「漸漸變得麻木」

COVID-19 在 2020 年和 2021 年都是美國的第三大死因，但 Murray 表示，該疾病在 2022 年不太可能會排名這麼高。疫苗接種和先前的感染已經為很大一部分人群提供了 Murray 所說的「免疫記憶」，這意味著如果身體遭遇病毒，身體能夠更好地快速辨認出病毒並將其擊退。

大約 66% 的美國人口已經完全接種了疫苗，但只有不到一半的符合條件人口接種了加強針。而美國疾病控制和預防中心的一份新報告表明，近 60% 的美國人可能在某個時候感染過 COVID-19。

這種防禦水平，加上高效和更容易獲得的治療，「意味著我們不應該看到我們在大流行病的頭兩年所看到的死亡程度。」Murray 表示，但總是會有風險，即另一個更危險的變種可能出現並威脅到進展。

Gasperino 補充道：「我認為我們現在處於一個更好的時間點來治療與 COVID 有關的許多併發症。我認為我們對疾病過程和更有風險產生不良後果的不同群體有了更多的瞭解。」

儘管如此，由於大流行病持續存在，拜登呼籲美國人「不要對這種悲痛漸漸變得麻木」。

他表示：「我們必須對這種大流行病保持警惕，並儘我們所能挽救盡可能多的生命。」

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本文原作者：Rachel Nania

原文鏈接：https://www.aarp.org/health/conditions-treatments/info-2022/one-million-covid-deaths.html