失智症：我們必須扭轉這種疾病

我是一個非常非常幸運的人。父母雖然已年屆92歲和84歲，但並沒有患上失智症。我相信這主要是歸功於他們極其活躍的生活方式，他們經常參加各類活動、音樂會、社交聚會、家庭聚會、演講、海棠花及盆栽園藝協會的聚會，每週七天中的五天總是馬不停蹄。我的父親在40多年前曾經參加過Toastmasters演講協會，最近他又重拾這個興趣了！他們的社交生活其實比我還充實！

我很喜歡看父母玩數獨遊戲，或者聚精會神地尋找報紙上兩張圖片的不同之處；當我們共聚天倫時，大家最喜歡玩的是填字遊戲和紙牌遊戲。雖然目前他們的認知能力仍然非常良好，但我一直都在觀察他們有沒有任何喪失記憶的跡象，當他們錯放眼鏡或者忘記事情時，究竟是失智症的徵兆還是年邁過程中的正常現象呢？

我父母的朋友就沒有那麼幸運了。當他們告訴我“某某阿姨”或“某某叔叔”患上了失智症或阿茲海默症時，我總是很難過。單單是在我圈子中的亞裔朋友及其家人，似乎已經有很多人遇上失智症的問題。我常在想，亞裔是否特別容易罹患失智症呢？這究竟是一個突如其來的病患，還是因為我的年齡已經到了會有長輩患上失智症的情況呢？

正因如此，我希望能夠把AARP樂齡會有關失智症的信息和資源廣傳開去，讓大家可更了解這種病症。不幸的是，失智症或阿茲海默症都是無法根治的疾病。

首先，我們需要瞭解失智症和阿茲海默症之間存在的差異。失智症是一個廣義的術語，指人的腦功能不可逆轉地下降。阿茲海默症則是一種特殊的疾病，指人的記憶和思維能力緩慢而不可逆轉地被破壞。失智病例中有60%至80%都是患上阿茲海默症。(aarp.org/health/dementia/info-2018/difference-between-dementia-alzheimers)

根據一項研究指出，亞太裔民眾普遍認為失智症將會隨著年邁過程而來，而且罹患這種病是一種丟臉的事，甚至會令家人蒙羞。其實，這種亞洲文化價值觀影響了失智症的醫療實況。

有關失智症的統計數據十分驚人，而且每年都在攀升。根據阿茲海默症協會最新進行的研究數據顯示，2050年在美國患上失智症的人數估計將達到1,400萬人，因此失智症對患者和照護者的影響只會持續增長。亞太裔群的失智症病發率大致與美國白人的人口數量相同。

我們急需推廣有關失智症的公共教育，研發可靠的診斷工具和根治方法。因此當AARP樂齡會慶祝成立60週年的同時，我們推出了一項名為“扭轉失智症”的全新推廣運動，旨在幫助推動新的診斷工具和治療方法，同時為那些因失智症而飽受身體、情緒和經濟壓力的患者和照護者提供教育、支援和希望。AARP樂齡會在邁入60歲生日之際，為失智症相關的工作送上一份禮物 --- 投放6,000萬元給失智症探索基金（Dementia Discovery Fund），以啟動預防和治療失智症的創新研究！

儘管醫學界已經進行了數十年的研究，至今不僅沒有找到失智症的根治方法，而且治療症狀的有效方法也很少。市面上較“新”的一種失智症藥物只能暫時緩解症狀，而且已經是十多年前獲得批准的產品。如今，失智症仍然是一種影響超過600萬美國人民且不治之症。

根據AARP樂齡會研究部門對消費者進行的一項調查顯示，公眾需要更多關於失智症和腦部健康的教育。許多人對失智症和阿茲海默症了解不夠。
• 接近一半的調查對象錯誤地認為，阿茲海默症的治療方法是可以阻止病情惡化的。
• 三分之二的調查對象說阿茲海默症可以通過一次測試來診斷，但事實上，診斷阿茲海默症是一個複雜且需要衆多步驟的過程。
• 大部分調查對象（59%）認為阿茲海默症是一種精神病，但事實並非如此。
• 四分之三的調查對象（75%）認為記憶力減退是年邁過程中的正常和自然現象。

我們都曾經試過驟然忘記一些事情，例如是一個人的姓名或日期，但在一般情況下，這些記憶會在稍後重新被想起。但是，忘記自己的住址是一種不正常的情況，這類型的記憶遺忘可能是患上失智症的一個預兆，而絕對不是年邁的正常現象！

腦部健康這個題目對AARP樂齡會十分重要，因為這也是我們的會員所關切的焦點所在。他們曾經明確表示，隨著年齡的增長，腦部健康是他們關注的首要問題。

欲知更多有關失智症的信息，請瀏覽 aarp.org/DisruptDementia

作者郭為婉（Daphne Kwok）是AARP樂齡會多元文化引領亞太裔受眾副總裁。 她曾是美國總統奧巴馬的亞太裔顧問委員會長，此前並於1990至 2001年擔任美華協會行政總監一職。與本欄作者聯繫，請電郵 MCL@aarp.org